roditori

Novembre 5, 2022

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“Il quaranta per cento di tutti i mammiferi sono roditori!”

I roditori sono tra gli animali di maggior successo sulla terra. Gran parte di ciò è dovuto al feroce tasso riproduttivo di molti roditori. Il topo bruno, ad esempio, può riprodursi sette volte l’anno e produrre fino a 14 gattini per cucciolata. I roditori sono altamente adattabili quando si tratta di habitat e si trovano ovunque tranne che in Antartide. Sebbene la maggior parte siano erbivori, amplieranno la loro dieta per includere proteine animali, se necessario, e sono intelligenti. Continua a leggere per ulteriori informazioni sui roditori

4 incredibili fatti sui roditori!

I roditori mancano di canini. Il punto in cui dovrebbero trovarsi i loro canini è uno spazio chiamato diastema tra i loro incisivi e i loro zigomi.
I roditori erano gli unici mammiferi placentati a vivere in Australia fino all’arrivo degli umani.
Il topo spinoso africano può rigenerare la coda se si stacca.
Roditori come scoiattoli e criceti hanno tasche sulle guance per conservare il cibo. Quando i sacchetti sono pieni, possono essere diverse volte più grandi della testa dell’animale.

Nome scientifico del roditore

Roditore deriva dalla parola latina rosicchiare, che significa “rosicchiare”, e rosicchiare è molto di ciò che fa questo gruppo di animali altrimenti eterogeneo. Devono rosicchiare e masticare perché i loro incisivi, a differenza degli incisivi della maggior parte degli altri mammiferi, non smettono di crescere. Questi incisivi sono a radice aperta e devono essere continuamente consumati. In alcuni roditori, i molari sono privi di radici e continuano a crescere anche se non sono usurati. Il rosicchiare è aiutato dai muscoli masseteri nella mascella dell’animale che gli consentono di usare i suoi incisivi proprio come gli scalpelli. Il modo in cui i muscoli masseteri sono disposti nella mascella inferiore del roditore dipende dalla specie di roditore.

Oltre ad appartenere all’ordine Rodentia, i roditori sono classificati in una miriade di sottordini, infraordini, parordini, superfamiglie, famiglie e generi che comprendono 2277 specie. Alcuni roditori includono:

cincillà (Cincillà genere)

I cincillà, apprezzati per la loro pelliccia folta e lussuosa, sono roditori con molari senza radici e incisivi a radice aperta. Sono originari del Sud America.

castori (Castore genere)

Questo grande roditore dell’Europa e del Nord America ha una tale abilità nella costruzione di logge, dighe e canali che è chiamato ingegnere dell’ecosistema. È adatto al nuoto e ha una membrana nittitante che protegge gli occhi sott’acqua, piedi palmati e un mantello idrorepellente. Può anche chiudere la bocca dietro gli incisivi anteriori e rosicchiare sott’acqua.

Mara della Patagonia (Dolichotis patagonus)

Questo roditore sembra un incrocio tra un coniglio e un cervo. Ha gambe lunghe e snelle, orecchie lunghe e una coda corta. È anche insolito che maschi e femmine si accoppino per tutta la vita. Si trova nella pampa argentina.

Porcellini d’India (porcellini d’India)

La cavia è un altro roditore che ha molari e incisivi senza radici e in continua crescita. Originaria del Sud America, la cavia viene spesso tenuta come animale domestico. Ha un corpo grassoccio, una testa grande con un muso smussato, gambe corte e, a differenza della maggior parte dei roditori, senza coda. I cuccioli di cavia sono quasi indipendenti da poco dopo la nascita.

Scoiattolo volante gigante (petauista genere)

Questo grande scoiattolo, che ha una lunghezza del corpo da 12 a 18 pollici, non vola davvero, ma plana. Lo fa allungando una membrana tra i suoi arti. Ciò gli consente di planare per ben 1310 piedi tra gli alberi. Si trova nelle foreste di conifere dell’Asia meridionale.

Aspetto del roditore

Sebbene i roditori abbiano aspetti diversi a seconda dei loro generi e specie, la pianta del corpo del roditore di base è un animale piccolo, compatto, peloso, a quattro zampe con piccoli artigli e una lunga coda che può essere pelosa come negli scoiattoli o nuda come nei topi. Tendono ad avere baffi lunghi e sensi acuti che li aiutano a navigare nel loro ambiente anche nell’oscurità. Ciò che hanno tutti i roditori, e ciò che li rende roditori, sono quattro lunghi incisivi a radice aperta che non smettono mai di crescere durante la vita dell’animale. Per questo motivo, il roditore deve continuare a rosicchiare e ha muscoli masseteri nella mascella costruiti appositamente per questo scopo.

*Una specie di roditore, uno scoiattolo volpe (Sciurus niger) seduto su un ramo a Denver, in Colorado.*

Vaclav Matous/Shutterstock.com

Comportamento dei roditori

La maggior parte dei roditori è socievole e tende a vivere in gruppi familiari. Il cane della prateria vive in quelle che possono essere chiamate città e il cincillà vive in branchi. I gruppi familiari sono spesso genitori e figli. I bambini delle covate precedenti a volte vivono con il nuovo raccolto di bambini. I ratti bruni sono costituiti da colonie di femmine e dei loro piccoli e da un maschio che difende il loro territorio. Alcune società di roditori sono matriarcali, con le femmine ei loro piccoli che vivono insieme e i maschi vengono espulsi quando raggiungono o si avvicinano alla maturità sessuale. Questo accade con gli scoiattoli di terra.

La forma più estrema di comportamento dei roditori può essere vista nel topo talpa nudo. Questi animali si comportano più come insetti eusociali che come mammiferi. La colonia è dominata da una regina, che è l’unica femmina autorizzata a riprodursi. Gli altri topi talpa sono lì per prendersi cura della colonia e dei piccoli.

I roditori odorano anche i segni attraverso l’urina, le feci e le secrezioni ghiandolari. Sebbene questo possa essere repellente per l’uomo, queste sostanze consentono al roditore di dire ad amici e familiari da estranei e nemici. Molti roditori usano anche una varietà di vocalizzazioni, dal cigolio caratteristico del topo domestico ai fischi della marmotta, alle cortecce degli scoiattoli, alle vocalizzazioni che l’orecchio umano non può sentire.

Habitat dei roditori

Ci sono pochissimi posti sulla terra in cui almeno una specie di roditore non vive. I topi marroni vivono notoriamente nelle metropolitane di New York City. Probabilmente i roditori non si trovano in Antartide, ma sono riusciti a migrare in Oceania senza l’aiuto dell’uomo.

Roditori come gli scoiattoli volanti vivono sugli alberi. I cani della prateria, gli scoiattoli di terra, i tuco-tucos e le talpe vivono in gran parte sottoterra. Castori e nutria sono semi-acquatici. I roditori vivono nella fredda tundra, nei deserti caldi e asciutti, nelle fattorie, nelle case e negli edifici per uffici. Vivono in montagna, nelle foreste pluviali e nelle savane. In alcuni luoghi sono parassiti e vengono fatti molti sforzi per controllare le loro popolazioni.

Dieta dei roditori

Sebbene la maggior parte dei roditori siano erbivori, l’ordine può essere considerato onnivoro poiché molte specie mangiano altri animali. In effetti, come sa la maggior parte delle persone che hanno un problema con il topo, i roditori sono costretti almeno a masticare qualsiasi cosa. Sebbene i roditori non abbiano i canini della maggior parte dei carnivori, alcuni di loro sono abili nella caccia. Si ritiene che i ratti siano responsabili dell’estinzione di diverse specie di rettili, uccelli e altri mammiferi. Possono essere anche peggio dei gatti quando si tratta di questo tipo di predazione. In effetti, è noto che i topi delle fogne praticano il cannibalismo e attaccano i bambini umani.

Anche i roditori che mangiano materia vegetale a volte ceneranno su insetti o vermi. Altri mangiano uccelli, uova, pesci e altri piccoli animali acquatici e masticano la corteccia degli alberi. Anche se non frequentemente, alcuni roditori come topi, ratti e scoiattoli mangiano insetti boxelder.

Roditori predatori e minacce

Gli esseri umani hanno sempre predato questi animali. Li hanno usati e li usano ancora per cibo e vestiti. In effetti, il castoro è stato quasi estirpato a causa della sua pelliccia morbida e idrorepellente. La caccia alla nutria non solo fornisce pelo e crocchette di cane, ma ne controlla i numeri in qualche modo fuori controllo. Il docile capibara viene allevato per la sua carne e la sua pelle, che viene trasformata in cuoio.

In altri casi, gli animali vengono cacciati perché le persone lo trovano repellente e/o un vettore di malattie o un serbatoio di malattie. Questo è vero per diverse specie di ratti e topi. I topi, ad esempio, sono accusati di aver portato in Europa le pulci che hanno portato alla peste nera, e ratti e topi diffondono ancora malattie.

I roditori hanno anche una ricchezza di predatori naturali. Giaguari e caimani predano capibara e agouti. I topi sono il pasto preferito di gufi e altri uccelli rapaci. I roditori mangiano anche roditori più piccoli e deboli, compresi i bambini della loro stessa specie.

Riproduzione dei roditori e ciclo di vita

Ci sono probabilmente tante strategie riproduttive quanti sono i generi di roditori. Alcuni sono monogami ed entrambi i genitori aiutano a crescere i giovani. Altri sono monogami perché il maschio non riesce a trovare un’altra femmina con cui accoppiarsi. In alcune specie, i maschi difendono un territorio che racchiude i territori di un certo numero di femmine. In altre specie maschi e femmine si accoppiano con chiunque sia disponibile, a volte al punto che una cucciolata di cuccioli può avere più padri. In una colonia di topi talpa nudi, solo la regina può accoppiarsi e ha almeno tre consorti.

Alcuni bambini nascono nudi e indifesi mentre altri nascono con il pelo e persino pronti a mangiare cibi solidi, come nel caso dei porcospini. Comunque emergano, la maggior parte delle madri è attenta ai propri cuccioli. In casi come i cani della prateria dalla coda nera, le madri sono attente anche agli altri cuccioli, poiché i bambini vengono allevati in comune.

La durata della vita di questi animali varia da sei mesi a un anno per il topo della sunda gigante di Muller e 32 anni per la talpa nuda.

Popolazione di roditori

Miliardi di questi animali vivono in tutto il mondo. La sola Cina ha oltre 2 miliardi di ratti e nel 2019 la popolazione di ratti solo a New York City era di 2 milioni. Nonostante ciò, 168 specie sono considerate in via di estinzione. Ciò diventa particolarmente urgente se si considera che la maggior parte dei generi di roditori ha una sola specie. Le specie in via di estinzione includono l’istrice nano peloso bruno, il tuco-tuco di Reig, il degu del Pacifico, il topo delle colline celeste e il topo delle nuvole dalla coda folta di Dinagat, che probabilmente si è già estinto.

(Domande frequenti)

I roditori sono carnivori, erbivori o onnivori?

I roditori sono onnivori. Mangeranno sia materiale vegetale che animale.

Cos’è un roditore?

I roditori sono mammiferi che hanno denti e potenti mascelle fatte per rosicchiare. Gli incisivi sono lunghi, crescono continuamente e hanno radici profonde e aperte. La maggior parte dei roditori sono gregari, anche se alcuni, come la marmotta e il ghiro grasso, vivono da soli per la maggior parte del tempo. Di solito sono piccoli animali pelosi con piccoli artigli affilati e lunghe code. Le eccezioni includono la talpa nuda, che non ha pelliccia e una coda corta, e il capibara. Questo animale cresce fino a 4 piedi di lunghezza, ha artigli che sono più simili a zoccoli e ha una coda vestigiale.