Le armi nucleari sono i dispositivi più distruttivi mai creati dagli esseri umani. Sono molto simili alla creazione di una stella ardente temporanea sulla superficie della Terra. Gli effetti combinati dell’onda d’urto, della tempesta di fuoco e delle radiazioni sono sufficienti per vaporizzare ogni cosa, viva o inanimata, nel raggio di chilometri. È difficile immaginare che la natura si riprenda mai da una simile catastrofe, ma il fatto sorprendente è che, prima o poi, ciò accadrà. Potresti essere sorpreso di quanto velocemente possa essere. Dai un’occhiata a questi esempi di alcuni dei luoghi più bombardati della Terra.
Hiroshima e Nagasaki
Hiroshima si è completamente ripresa dagli effetti ambientali della bomba atomica.
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Nel 1945, gli Stati Uniti sganciarono bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki per costringere il Giappone alla resa nella seconda guerra mondiale. Queste esplosioni da 15-25 kt hanno creato gravi danni entro un raggio di 4,8 km dai luoghi dell’esplosione. Danni più leggeri si estesero fino a 12 miglia (19,3 km). All’epoca morirono circa 210.000 persone. Altre decine di migliaia sono morte nel corso degli anni a causa di tumori e altri problemi medici.
Gli scienziati pensavano che queste città potessero rimanere inabitabili per generazioni, ma non era così. Le bombe erano piccole per gli standard odierni e furono fatte esplodere in aria anziché a livello del suolo. Di conseguenza, la radiazione era limitata. L’80% è stato espulso dal vento nelle prime 24 ore. Nel giro di 2-6 anni entrambe le città furono ripulite e in gran parte ricostruite. Oggi Hiroshima ha una popolazione di 1,2 milioni di abitanti, quasi un milione in più rispetto a prima della guerra. I livelli di radiazione sono indistinguibili dalla normale radiazione di fondo riscontrata in tutto il mondo.
Atollo di Bikini
Nel 1954 gli Stati Uniti testarono la loro più grande bomba nucleare mai realizzata sull’atollo di Bikini nel Pacifico.
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Negli anni ’40 e ’50, gli Stati Uniti testarono 23 ordigni nucleari nell’atollo di Bikini nelle Isole Marshall. Il test Castle Bravo del 1954 fu il più potente mai testato dagli Stati Uniti. A causa di un errore di calcolo, l’esplosione risultò essere di 15 megatoni, 3 volte più grande del previsto e mille volte più grande della bomba di Hiroshima. Ha diffuso la pioggia radioattiva su diverse isole abitate e su un peschereccio giapponese. Le persone colpite soffrirono di malattie da radiazioni e alcune morirono di cancro.
La posizione del sito di test nell’oceano lo ha esposto al vento, alla pioggia e alle correnti marine che hanno contribuito a dissipare parte della radiazione. La vita vegetale e animale sulla terra e nella laguna iniziò a ritornare negli anni successivi all’interruzione dei test nucleari nel 1958. Da allora, il corallo nel mare è cresciuto di oltre 26 piedi (8 m) di altezza dall’ultimo test atomico.
Agli ex residenti dell’atollo di Bikini fu permesso di iniziare a tornare nel 1987. Ciò era prematuro. Cominciarono a manifestarsi nati morti e anomalie genetiche infantili. L’isola è stata nuovamente evacuata e da allora è rimasta disabitata. La flora e la fauna generalmente sembrano normali ma sono ancora così radioattive che l’unico modo per vivere in sicurezza sull’isola sarebbe mangiare solo cibi importati. Tuttavia, è abbastanza sicuro per i turisti immergersi per vedere i relitti rimasti dai test delle armi nucleari sulle risorse navali.
Lo zar Bomba
Attrezzature e detriti abbandonati nell’arcipelago di Novaya Zemlya nell’Artico russo.
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Nel 1961 l’Unione Sovietica provocò la più potente esplosione provocata dall’uomo mai avvenuta nell’arcipelago artico di Novaya Zemlya. La Bomba Zar (“Re delle Bombe”) era un’arma nucleare che sprigionava un’incredibile quantità di 50 Mt di energia, più di tre volte più grande della Castle Bravo americana e 4.000 volte più potente della bomba di Hiroshima! Il raggio di distruzione era di 62 miglia (100 km). Il lampo era visibile fino alla Groenlandia e all’Alaska e il fungo atomico si è alzato di 67 km, fino al confine dello spazio.
Nonostante le dimensioni senza precedenti della Bomba Zar, la ricaduta fu limitata dal fatto che fu fatta esplodere a 3 miglia dal suolo. Di conseguenza, nel giro di 2 ore i tester hanno potuto visitare il luogo dell’esplosione e hanno riscontrato livelli di radioattività molto bassi. Tuttavia, l’isola nel suo complesso è contaminata da livelli molto elevati di radiazioni. Ciò non è dovuto alla bomba dello zar, ma perché per decenni i sovietici hanno testato armi e scaricato materiali radioattivi sull’isola e nei mari vicini.
Oggi i ghiacciai della regione sono 60-130 volte più radioattivi rispetto al normale livello di base. I licheni sulla costa settentrionale della Russia hanno alti livelli di radiazioni di stronzio, che vengono trasmesse alle renne che si nutrono di loro e alle popolazioni indigene che dipendono dalle renne per il loro cibo e il loro sostentamento. I rifiuti stoccati in modo improprio finiscono continuamente nel Mare di Barents, minacciando le industrie della pesca russa e norvegese.
Chernobyl
La quantità di radiazioni dentro e vicino a Chernobyl rimarrà a livelli pericolosi per 20.000 anni.
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Chernobyl è stato un incidente in una centrale elettrica, non un test nucleare e nemmeno un’esplosione con reazione nucleare a catena. Era più simile a una “bomba sporca” in cui un’esplosione convenzionale disperde materiali radioattivi. A causa di errori umani e meccanici, il reattore di Chernobyl a nord di Kiev, in Ucraina, si è fuso. L’esplosione e l’incendio che ne seguirono diffusero materiali altamente radioattivi su un’ampia regione di Ucraina, Bielorussia e Russia. Il governo ha evacuato permanentemente circa 200.000 persone. La zona di esclusione radioattiva intorno all’area non sarà sicura per l’abitazione per 20.000 anni!
Perché era così radioattivo?
Chernobyl ha creato una catastrofe ecologica a lungo termine rispetto a Hiroshima perché l’esplosione è stata 400 volte più grande ed è avvenuta a terra anziché in aria. Ciò ha irradiato una vasta area di suolo e ha diffuso ricadute molto più mortali.
Risultati ambientali
Cani discendenti da animali domestici vagano liberamente nella Pripyat abbandonata, in Ucraina.
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I risultati sull’ambiente necessitano di molti più studi ma non sono così gravi come si potrebbe pensare. Le foglie delle piante colpite hanno cambiato forma e diverse specie animali hanno dato alla luce piccoli deformi. D’altra parte, nelle aree deserte sta proliferando la fauna selvatica, tra cui castori, lupi, cinghiali, alci, varie specie di uccelli e i cani da compagnia che sono stati abbandonati e ora sono selvatici. Stranamente, tenendo lontane le persone, Chernobyl si sta trasformando in un paradiso per la fauna selvatica.
Gli esseri umani esposti ad alte dosi di radiazioni hanno un rischio maggiore di leucemia, malattie cardiovascolari e cataratta. I bambini che sono stati esposti presentano anche livelli più elevati di una varietà di malattie, compreso il cancro alla tiroide. Tuttavia, circa 1.000 persone sono tornate volontariamente nella zona e mostrano un lieve aumento del rischio di cancro. Sembra che l’esposizione cronica a radiazioni elevate non sia pericolosa per le persone quanto una dose improvvisa di esse in un’esplosione. I turisti possono ora fare tranquillamente gite di un giorno nella Zona di esclusione per vivere l’atmosfera post-apocalittica di Pripyat.
Rassicurante o preoccupante?
La maggior parte della radiazione iniziale di un’esplosione nucleare tende a dissiparsi piuttosto rapidamente.
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Le prove provenienti da alcuni di questi siti più bombardati del pianeta possono essere rassicuranti o preoccupanti. La natura sembra abbastanza resistente da riprendersi più rapidamente di quanto potremmo immaginare dall’orrore di un’esplosione o di un incidente nucleare. I siti troppo radioattivi per le persone possono diventare paradisi per la fauna selvatica che può adattarsi al cambiamento ambientale. D’altra parte, questi casi mostrano semplicemente cosa accade con una singola esplosione alla volta, solitamente attentamente controllata per limitare le ricadute. Non possiamo prevedere come o se la vita sulla Terra sarà in grado di riprendersi dall’uso su larga scala delle armi nucleari. Speriamo di non scoprirlo mai.
