Negli Stati Uniti e in molti altri paesi del mondo, la filariosi cardiopolmonare negli animali domestici è una condizione grave e talvolta mortale. La filariosi cardiopolmonare colpisce i cani ed è causata da vermi lunghi un metro, noti anche come filariosi. Questi vermi risiedono nel cuore, nei polmoni e nelle arterie sanguigni. Se non trattati, questi vermi possono causare di tutto, dall’insufficienza cardiaca a gravi malattie polmonari fino a danni fisici complessivi.
Le filarie possono prosperare in altre specie animali, come lupi, coyote, volpi, gatti, furetti e, in rari casi, esseri umani. Gli animali selvatici come i coyote sono i principali vettori di malattie della filaria perché a volte risiedono vicino alle aree residenziali.
Se al tuo amico peloso è stata diagnosticata la filariosi, potresti chiederti per quanto tempo può vivere con la filariosi. Molti cani ricevono una diagnosi tardiva della malattia, quando il trattamento potrebbe non funzionare altrettanto bene. In questa guida, analizzeremo cosa sono le filariosi e cosa fanno. Esploreremo anche per quanto tempo un cane medio può vivere con la filariosi.
Quali sono le cause della filaria?
Dirofilaria immitis è un parassita trasmesso dal sangue che causa la filariosi. È una condizione pericolosa con un alto tasso di mortalità. I cani infetti hanno filariosi adulte nel cuore, nelle arterie polmonari e nei grandi vasi sanguigni circostanti. Occasionalmente, i vermi possono essere scoperti in altre aree del sistema circolatorio. I vermi femmina sono larghi un ottavo di pollice e lunghi da sei a 14 pollici. Le dimensioni dei maschi sono circa la metà di quelle delle femmine.
Quando viene diagnosticata, un cane può avere fino a 300 vermi presenti. I vermi cardiaci possono sopravvivere nel corpo di un animale domestico fino a cinque anni. Durante questo periodo vengono prodotti milioni di microfilarie, la prole della filariosi femminile. Queste microfilarie vivono principalmente nelle piccole arterie sanguigne.
La Dirofilaria immitis o filaria (nella foto) è causata da un parassita che rimane nelle camere cardiache e persino nei polmoni dei cani.
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Come si diffonde la filariosi nei cani?
Uno dei principali diffusori di filaria sono, sorprendentemente, le zanzare. La malattia non si trasmette direttamente da cane a cane. Questo perché la zanzara è un ospite intermedio nel processo di trasmissione. Quindi, la diffusione della malattia è in linea con la stagione delle zanzare. In molte zone degli Stati Uniti, la stagione delle zanzare può persistere tutto l’anno. La prevalenza della filariosi cardiopolmonare in una particolare località è strettamente collegata al numero di cani colpiti e alla durata della stagione delle zanzare.
Quanto tempo può vivere un cane con la filaria?
Al momento della diagnosi, molti cani hanno già la filariosi cardiaca in fase avanzata. Il cuore, i polmoni, i vasi sanguigni, i reni e il fegato possono subire danni significativi a causa della presenza prolungata della filariosi cardiaca.
Talvolta, i casi possono essere così gravi che è preferibile curare il danno agli organi e offrire conforto al cane piuttosto che rischiare gli effetti collaterali del trattamento contro la filariosi. La durata della vita di un cane affetto da questa patologia è molto probabilmente limitata a poche settimane o pochi mesi. Il veterinario ti indicherà il percorso migliore per curare il tuo cane, a seconda della gravità dell’infezione.
I cani possono vivere per almeno sei-sette mesi dopo essere stati infettati dalla filaria. Questo perché ci vuole così tanto tempo perché i vermi cardiaci adulti crescano. Tuttavia, determinare la data esatta dell’infezione è difficile. Se la malattia viene curata negli stadi uno o due, il tuo cane dovrebbe guarire e avere una vita normale e sana. Mentre si curano i pazienti negli stadi tre o quattro, c’è un rischio considerevole di danni agli organi. Ciò potrebbe causare insufficienza cardiaca o problemi polmonari e respiratori. L’aspettativa di vita del tuo cane verrebbe accorciata da questo.
I cani possono sopravvivere alla filariosi senza cure?
In generale, no. Tuttavia, è certamente possibile. Se l’infezione da filariosi di un cane non progredisce allo stadio quattro, potrebbe comunque sopravvivere. Questi sono gli scenari peggiori. Indipendentemente dallo stadio dell’infezione in cui si trova il tuo cane, la filariosi è una malattia pericolosa. Deve comunque essere curata in modo efficace per porre fine alle sofferenze del tuo cucciolo. Se questa situazione viene ignorata, soprattutto per un lungo periodo di tempo, il tuo cane non vivrà e senza dubbio soffrirà.
I cani con la filariosi cardiopolmonare alla fine attraverseranno quattro fasi di infezione. Hanno sintomi che possono essere qualsiasi cosa, da leggermente spiacevoli a letali. La sindrome di Caval, l’ultima fase dell’infezione da filariosi, è particolarmente fatale. È una malattia in cui enormi sciami di vermi iniziano a ostruire l’afflusso di sangue al cuore. Quando un cane raggiunge questa fase, le prospettive di sopravvivenza sono molto scarse. L’intervento chirurgico è solitamente l’unica opzione per il trattamento. Anche l’intervento chirurgico non sempre ha successo e la possibilità di morte è alta. Solo dopo aver rimosso chirurgicamente i vermi cardiaci adulti che ostruiscono il flusso sanguigno i cani con la sindrome di Caval possono essere salvati. Ma sfortunatamente, capita spesso che i cani infetti muoiano durante o subito dopo l’intervento chirurgico.
I cani (nella foto) devono sempre essere curati una volta che il veterinario ha diagnosticato la filariosi.
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Quanto tempo può vivere un cane senza trattamento contro la filaria?
Un cane può vivere almeno sei o sette mesi dalla data del contagio. Il periodo di tempo in cui un cane può sopravvivere senza trattamento dipende dalla gravità del problema. Detto questo, la soluzione è più complessa.
Quando un cane viene morso da una zanzara portatrice di minuscole larve di filariosi, le larve entrano nel flusso sanguigno del cane attraverso il sito del morso e causano la filariosi cardiopolmonare. Una volta che ciò si verifica, potrebbero essere necessari dai sei ai sette mesi perché le larve maturino in filarie adulte. Quando raggiungono l’età adulta, le filarie si riproducono tra loro. Ciò fa sì che le femmine rilascino ulteriori giovani filarie nella circolazione sanguigna del tuo cane. Sfortunatamente, questo porta la malattia a diffondersi rapidamente e provoca più sintomi.
La malattia comprende quattro stadi, come già detto, ognuno con un insieme unico di sintomi e gradi di gravità. Possiamo aspettarci che la maggior parte dei cani possa vivere per almeno sei mesi dopo l’infezione. Questo perché la maggior parte dei sintomi non si manifesta finché le filariosi non sono completamente sviluppate. Tuttavia, quando le filariosi adulte hanno terminato il loro ciclo di vita e si sono riprodotte, il cane diventa più suscettibile alla sindrome di Caval e ai suoi sintomi fatali.
Di conseguenza, si può dire che il tuo cane sopravviverà ai primi sei mesi dell’infezione prima che le cose inizino a peggiorare. Dopo la fase iniziale, la malattia impiega solo poche settimane o un mese per raggiungere la fase terminale, punto in cui il tuo cane degenererà rapidamente e purtroppo morirà. Per ottenere i migliori risultati, la filariosi deve essere curata il prima possibile.
Trattamenti per la filariosi cardiopolmonare nei cani
Sebbene i decessi siano rari, trattare i cani contro la filariosi cardiopolmonare comporta rischi considerevoli. In passato, i farmaci usati per trattare la filariosi cardiopolmonare contenevano quantità significative di arsenico. Ciò di solito provocava gravi effetti collaterali. Oltre il 95% dei cani affetti da filariosi può essere trattato con successo con un farmaco più recente che ha meno effetti negativi.
Terapia per le larve della filariosi
Il tuo cane assumerà prima un farmaco per distruggere le microfilarie o le larve di filariosi. Questo viene fatto prima di ricevere il farmaco che viene utilizzato per eliminare le filariosi adulte. Il giorno in cui viene somministrato questo farmaco, il tuo cane potrebbe dover rimanere in ospedale per essere monitorato. Ciò potrebbe accadere prima o dopo le iniezioni per le filariosi adulte. Il tuo cane inizierà a prendere un preventivo per la filariosi dopo il trattamento. Prima della terapia con melarsomina, di cui parleremo nella sezione seguente, molti cani possono anche ricevere l’antibiotico doxiciclina per scongiurare potenziali infezioni da batteri che vivono all’interno delle larve di filariosi.
Farmaci contro la filariosi per adulti
La melarsomina, un farmaco iniettabile, viene utilizzata per distruggere le filarie adulte. Le filarie adulte vengono uccise dalla melarsomina nel cuore e nei vasi sanguigni circostanti. Per somministrare questo farmaco vengono utilizzate una serie di iniezioni. Il programma preciso di iniezione sarà deciso dal veterinario in base alla salute del tuo cane. La maggior parte dei cani riceve una prima iniezione, un mese di riposo e poi due ulteriori iniezioni a distanza di 24 ore l’una dall’altra. Poiché la melarsomina può indurre disagio muscolare, gli antidolorifici vengono spesso somministrati anche ai cani.
Durante la terapia, è necessario il riposo completo. Nel giro di pochi giorni, i vermi adulti muoiono e iniziano a decomporsi. Nei polmoni, dove si annidano nei piccoli vasi sanguigni dopo la frammentazione, vengono infine riassorbiti dal corpo del cane. La maggior parte delle difficoltà post-trattamento sono causate da questi pezzi di filariosi deceduti. Il loro riassorbimento potrebbe richiedere da molte settimane a mesi. Il tuo cane deve essere tenuto il più rilassato e libero da stress possibile durante questo periodo potenzialmente pericoloso. L’attività regolare non può iniziare prima di un mese dall’ultima iniezione di terapia per la filariosi.
La prima settimana di ogni iniezione è cruciale, poiché in questo periodo i vermi muoiono. Molti cani con infezioni gravi continuano a tossire per sette-otto settimane dopo la terapia. Se il tuo cane manifesta una forte risposta nelle settimane successive al trattamento iniziale, è cruciale un trattamento tempestivo. Tuttavia, tali reazioni sono rare. Se il tuo cane mostra letargia, febbre, tosse intensa, mancanza di respiro, sangue nella tosse o mancanza di appetito, chiama subito il veterinario. Farmaci antinfiammatori, antibiotici, riposo in gabbia, cure di supporto e fluidi endovenosi sono i trattamenti più efficaci in queste circostanze.
Qual è il tasso di sopravvivenza dei cani affetti da filariosi?
Se si ricevono le giuste cure e i farmaci giusti, la maggior parte dei cani può guarire dalla filariosi e godere di una vita lunga e sana. Tuttavia, il tasso di sopravvivenza per i cani con infezione da filariosi è incredibilmente basso in assenza di terapia o trattamento. Ciò è particolarmente vero se ha raggiunto lo stadio terminale.
Poiché i carichi di vermi e gli stadi dei singoli cani variano, è difficile fornire un numero preciso. Possiamo, tuttavia, affermare che il cane molto probabilmente morirà senza intervento chirurgico se la condizione è progredita in sindrome di Caval.
Come prevenire la filaria nei cani
Il veterinario può somministrare al cane un farmaco preventivo per la filariosi approvato dalla FDA. A seconda del consiglio del veterinario, i trattamenti preventivi possono includere pillole orali mensili o iniezioni somministrate ogni sei o dodici mesi. Fortunatamente, alcuni di questi trattamenti proteggono anche da altri…
