IL Gorilla Il genere comprende due specie di primati strettamente imparentate originarie delle foreste tropicali dell’Africa equatoriale. Queste specie sono il gorilla orientale (Gorilla beringei) e gorilla occidentale (Gorilla gorilla). Come compagni di grandi scimmie (famiglia Hominidae), sappiamo che i gorilla sono uno dei parenti viventi più vicini agli esseri umani. Ma quanto sono intelligenti i gorilla? Continua a leggere per scoprire cosa abbiamo imparato sui gorilla e sull’intelligenza.
Quando guardiamo i bambini gorilla giocare, è difficile non vedere le somiglianze con i bambini umani!
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Un riassunto delle capacità mentali dell’animale
Come tutte le grandi scimmie, i gorilla sono animali altamente intelligenti con capacità cognitive avanzate e strutture sociali complesse. Sviluppano forti legami familiari, mostrano personalità individuali e hanno chiaramente una ricca vita emotiva interiore. Sono capaci sia di ragionamento spaziale e temporale avanzato, sia di uso di strumenti. I gorilla hanno anche un proprio complesso sistema di comunicazione intraspecie. Inoltre, hanno dimostrato la capacità di apprendere la comunicazione tra le specie.
Capacità cognitive: comprensione delle capacità di risoluzione dei problemi dei Gorilla e attitudine all’apprendimento
I gorilla utilizzano una combinazione di gesti, espressioni facciali e vocalizzazioni per comunicare tra loro. Come altri primati non umani, però, i gorilla non sono anatomicamente capaci di “parlare” nello stesso modo in cui lo siamo noi. Tuttavia, i gorilla e gli esseri umani hanno ancora trovato altri modi per comunicare tra loro.
I gorilla possono usare le loro capacità di ragionamento spaziale e temporale per risolvere i problemi. Ciò include l’ottimizzazione dei percorsi di foraggiamento e di viaggio e l’individuazione di oggetti nascosti. Utilizzano anche la memoria episodica; cioè, possono pensare al passato. Tuttavia, il loro livello di auto-riconoscimento è ancora oggetto di dibattito (vedi “Scoperte e studi passati sull’intelligenza dei gorilla” di seguito).
Intelligenza nel regno animale: confronto tra gorilla e altre specie
La famiglia delle grandi scimmie comprende gli esseri umani e tutti gli altri primati viventi più prossimi: scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi. Gli esseri umani considerano naturalmente le grandi scimmie come forse i più intelligenti tra gli animali non umani a causa di questa stretta relazione.
Sebbene i gorilla siano in generale le grandi scimmie più grandi, sono secondi di gran lunga agli umani per quanto riguarda il peso del cervello. In effetti, il cervello umano medio pesa più del doppio! Inoltre, se consideriamo il rapporto peso cervello/corpo, i gorilla si collocano effettivamente all’ultimo posto. I gorilla sono anche più lontanamente imparentati con noi rispetto ai nostri due parenti più stretti, gli scimpanzé e i bonobo. Questi fatti, combinati con l’osservazione che gli scimpanzé e i bonobo sembrano più naturalmente curiosi e inventivi rispetto ai loro cugini gorilla, hanno spesso portato gli esseri umani a valutare l’intelligenza dei gorilla come leggermente inferiore.
Tuttavia, è difficile classificare semplicemente i livelli di intelligenza relativa. Piuttosto, è meglio pensare a ogni tipo di grande scimmia come dotata di un sapore unico di elevata intelligenza che si è evoluta per adattarsi bene alle circostanze specifiche. Ad esempio, il fatto che i gorilla selvatici non utilizzino strumenti così spesso come gli scimpanzé non dovrebbe essere considerato automaticamente un indicatore di una minore intelligenza dei gorilla. Piuttosto, potrebbe essere una conseguenza naturale dei loro diversi habitat, diete e relative forze fisiche. Pensa al fatto che i gorilla non hanno bisogno di creare strumenti per aprire le noci, per esempio; possono semplicemente romperli con i loro potenti denti! Allo stesso modo, i gorilla sono principalmente vegetariani e quindi di solito non hanno bisogno di creare strumenti per la caccia o la pesca.
I denti impressionanti di un gorilla sono abbastanza forti da mordere facilmente le noci che gli altri primati devono creare strumenti per aprire.
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Scoperte e studi passati sull’intelligenza dei gorilla
Utilizzo dello strumento
L’uso degli strumenti nei gorilla in cattività è ben documentato. Ad esempio, uno studio del 1995 ha riferito di gorilla in cattività che utilizzavano bastoni sia come armi che come ausili per l’igiene. Uno studio del 1999 ha anche dettagliato i gorilla in cattività che utilizzano bastoni per ottenere cibo fuori portata. Lo zoo di Praga ha anche osservato i loro gorilla impegnati in un uso ampio e vario di strumenti. Ciò includeva l’uso di casse come sgabelli, tavoli, tamburi e armi. Ne videro addirittura due che fabbricavano delle “pantofole” con la lana di legno!
Tuttavia, è stato solo in uno studio del 2005 che l’uso di strumenti è stato segnalato per la prima volta nei gorilla selvatici. I ricercatori hanno documentato un gorilla che utilizzava un ramo come bastone da passeggio per testare la profondità dell’acqua e aiutarlo ad attraversare una piscina. Hanno anche osservato un secondo gorilla che utilizzava il lungo tronco di un arbusto sia come bastone stabilizzatore che come ponte. Questo studio ha fatto l’importante osservazione che: “In contrasto con le informazioni provenienti da altre grandi scimmie, che mostrano principalmente l’uso di strumenti nel contesto dell’estrazione del cibo, le nostre osservazioni mostrano che nei gorilla altri fattori come il tipo di habitat possono stimolare l’uso degli strumenti”.
Questa femmina di gorilla selvatica usava un bastone da passeggio mentre attraversava bipede le acque profonde.
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Autoriconoscimento: test dello specchio
Numerosi studi hanno riportato l’incapacità dei gorilla di superare il cosiddetto “test dello specchio” di autoriconoscimento visivo. Questi includono esperimenti su diversi individui condotti nel 1981, 1982 e 1998. Tuttavia, alcuni ricercatori suggeriscono che il test dello specchio potrebbe non essere appropriato da utilizzare sui gorilla, almeno non senza una preparazione significativa. Questo perché i gorilla selvatici sono naturalmente contrari al contatto visivo, poiché è visto come un segno di aggressività. Più recentemente, esperimenti condotti nel 2006 e nel 2007 hanno riferito che i gorilla in cattività che erano ben acclimatati agli umani e avevano avuto il tempo di familiarizzare con l’uso dello specchio potevano effettivamente superare il test.
Linguaggio e comunicazione
Un terzo gorilla che ha superato il test dello specchio è stato anche oggetto del più lungo esperimento mai registrato sul linguaggio delle grandi scimmie. Questo non era altro che Koko il Gorilla (1971-2018). La stampa popolare riportò ampiamente le sue imprese nell’apprendimento delle lingue e lei divenne una delle celebrità animali più riconoscibili al mondo.
Florence Patterson, co-fondatrice della Gorilla Foundation, ha cresciuto Koko lei stessa dall’età di 1 anno. Patterson ha servito sia come istruttrice che come badante di Koko per il resto della sua vita, insegnandole contemporaneamente la lingua dei segni e parlandole inglese. Nell’arco di 45 anni, Koko ha sviluppato un vocabolario funzionante di oltre 1.000 segni e una comprensione di circa 2.000 parole dell’inglese parlato. A Koko si aggiunse poi un secondo gorilla, Michael (1973-2000), arrivato alla fondazione all’età di 3 anni come orfano selvaggio. Anche lui ha imparato circa 600 segni prima della sua prematura scomparsa nel 2000.
Va notato che il programma della Gorilla Foundation, sebbene popolare tra il pubblico, è sempre stato controverso all’interno della comunità scientifica. Le conclusioni su quanto Koko e Michael abbiano imparato cose come la sintassi del linguaggio reale rimangono controverse fino ad oggi. Tuttavia, la loro fama ha chiaramente contribuito ad aumentare la consapevolezza globale sia dell’impressionante capacità cognitiva che dell’immensa capacità emotiva dei gorilla. Ciò, a sua volta, ha contribuito ad alimentare gli sforzi di conservazione per proteggere i parenti selvatici in via di estinzione di Koko e Michael. Essendo uno dei nostri parenti più stretti nel regno animale, non c’è dubbio che siano davvero uno degli animali più intelligenti del pianeta!
