Quando si parla delle specie più intelligenti del regno animale, gli elefanti sono sicuramente in cima alla lista. Quanto sono intelligenti gli elefanti, allora? Beh, per cominciare, hanno cervelli più grandi di qualsiasi altro mammifero terrestre! Gli elefanti sono in grado di esprimere una vasta gamma di emozioni complesse e sono anche noti per usare strumenti in modi sorprendentemente elaborati.
Ma questi comportamenti complessi e meccanismi di sopravvivenza sono solo l’inizio dell’intelligenza degli elefanti! Diamo un’occhiata approfondita a quanto siano intelligenti gli elefanti. Esamineremo i molti modi in cui mostrano la loro intelligenza sia in natura che in cattività.
Come misuriamo l’intelligenza degli elefanti?
Due cuccioli di elefante condividono un momento di tenerezza: gli elefanti sono molto intelligenti emotivamente!
©iStock.com/johan63
L’intelligenza animale è un argomento affascinante ma molto sfumato. Storicamente, è stato piuttosto difficile misurarlo. Dopotutto, non possiamo semplicemente sottoporre gli animali a test di QI o chiedere loro di risolvere equazioni matematiche. Fortunatamente, gli scienziati hanno ideato una serie di strategie quando si tratta di stimare e confrontare le intelligenze di alcuni animali. Come puoi immaginare, gli elefanti le hanno padroneggiate tutte!
I principali fattori che i ricercatori analizzano quando misurano la capacità mentale di un animale sono: l’autoconsapevolezza, la gamma di emozioni, l’uso di strumenti, i comportamenti di gioco, la memoria a breve e lungo termine, le strutture sociali e i comportamenti sociali, tra molti altri.
Naturalmente, la risposta breve alla domanda “gli elefanti sono intelligenti” è un sonoro “sì!” Tuttavia, misurare in modo definitivo e preciso l’intelligenza di un elefante è un po’ più difficile. Diamo un’occhiata ad alcuni dei fattori utilizzati per valutare l’intelligenza animale e a come si misurano gli elefanti.
Elefanti e il test dello specchio
Un primo piano di un
Elefante asiatico
l’occhio di
©iStock.com/Kreangagirl
Forse il metodo più noto per misurare l’intelligenza animale è il “test dello specchio”. Si tratta essenzialmente di una misurazione dell’autoconsapevolezza di un animale, che consiste nel determinare se è in grado di riconoscersi in uno specchio.
La maggior parte delle specie animali non è consapevole di sé. Quando una specie priva di consapevolezza di sé si vede in uno specchio, come il tuo gatto o una lucertola, percepisce il suo riflesso come un altro animale piuttosto che un’immagine di sé stessa. Potrebbe provare a combattere con il suo riflesso o mostrare paura o confusione quando è esposta a uno specchio. Ma se un animale è in grado di dimostrare di aver capito che il suo riflesso è, in effetti, una rappresentazione di sé stessa, “supera” il test dello specchio.
Persino i bambini umani non riescono a superare il test dello specchio prima di aver raggiunto un’età compresa tra 1,5 e 2 anni! Solo una manciata di specie ha dimostrato di aver avuto successo quando è stata sottoposta al test; gli umani e le grandi scimmie sono le specie principali che lo superano costantemente ogni volta.
Tuttavia, anche altri animali come delfini, corvi e, sì, elefanti, hanno mostrato risultati promettenti quando esposti al test dello specchio! Sebbene abbiamo ancora bisogno di ricerche più definitive sull’argomento, gli studi hanno dimostrato che gli elefanti asiatici sono in grado di riconoscersi in uno specchio.
Intelligenza emotiva e struttura sociale degli elefanti
Un piccolo gruppo di elefanti di età e dimensioni diverse
©Neil Tyers/Shutterstock.com
Quindi, quali altri metodi utilizziamo per determinare l’intelligenza degli elefanti?
Oltre a misurare l’autoconsapevolezza con il test dello specchio, gli scienziati osservano attentamente anche i comportamenti sociali degli elefanti. Osservano cose come le strutture sociali e le gerarchie all’interno dei gruppi di elefanti per determinare se gli animali sono capaci di emozioni complesse, comunicazione e cooperazione tra loro.
Quando si tratta di intelligenza sociale, gli elefanti sono anche incredibilmente sofisticati! Hanno dimostrato di prendersi cura profondamente l’uno dell’altro e di proteggersi a vicenda all’interno dei loro gruppi familiari. Soffrono persino quando muore un caro compagno o un familiare. La loro gamma emotiva è impressionante e gli elefanti lavorano comunemente insieme per accedere e condividere risorse come cibo e acqua o per proteggersi a vicenda dai predatori.
Inoltre, gli elefanti sono comunicatori esperti. Usano tutti i loro sensi (udito, vista, olfatto, gusto e tatto) quando interagiscono e collaborano tra loro.
Gli elefanti hanno una vasta gamma di segnali, richiami, gesti e grida, che utilizzano per diversi scopi, tra cui avvisare la mandria della presenza di predatori, risolvere conflitti, attrarre e corteggiare i partner e persino semplicemente chiacchierare casualmente con gli altri membri della mandria.
Gli elefanti usano utensili?
Un elefante usa la sua proboscide forte e flessibile per afferrare un frutto
©tiverylucky/Shutterstock.com
Un altro modo fondamentale in cui gli etologi, o comportamentisti animali, misurano l’intelligenza degli elefanti è esaminando il loro uso di strumenti. Un’ampia gamma di animali come uccelli, mammiferi e persino insetti sono in grado di usare strumenti. Tuttavia, solo una manciata di specie li usa regolarmente e costantemente in modi notevolmente intricati e complicati.
Si scopre che gli elefanti sono maestri nell’uso di strumenti come pietre e rami d’albero per scopi molto sofisticati! I ricercatori hanno osservato gli elefanti usare i rami come grattaschiena, per scacciare le mosche o persino come armi per colpire persone o altri animali che si avvicinano troppo. Inoltre, portano in giro i rami per lunghi periodi di tempo per riutilizzarli in seguito.
In particolare, le proboscidi forti e flessibili degli elefanti sono un Enorme aiutarli quando si tratta di usare utensili. Di solito raccolgono rocce e rami con i loro tronchi e li usano per tappare i buchi d’acqua scavati in precedenza per assicurarsi che l’acqua non si secchi. In alternativa, usano i loro tronchi per brandire grandi rami per far cadere frutti e foglie dagli alberi in modo che loro e i membri della loro mandria possano mangiarli.
Quando si tratta di elefanti e uso di utensili, le possibilità per loro sono infinite! L’uso di utensili (come negli esempi menzionati sopra) è un fattore determinante dell’intelligenza animale, poiché ci vuole un animale altamente intelligente per capire e ricordare come usarli.
Gli elefanti davvero “non dimenticano mai”?
Una mandria di elefanti che si rinfrescano insieme
©iStock.com/Nilanka Sampath
Abbiamo tutti sentito il detto “un elefante non dimentica mai” a un certo punto. A quanto pare, il vecchio detto è basato su molta più verità di quanto si possa pensare! Dopo tutto, il cervello di un elefante pesa quasi 5 chilogrammi e ha tre volte più neuroni di un tipico cervello umano.
Gli elefanti sono in grado di ricordare i luoghi in cui si trovano cibo e acqua per periodi di tempo incredibilmente lunghi! Le mandrie selvatiche spesso tornano alle pozze d’acqua diverse settimane dopo averle scoperte inizialmente.
Ma non usano la loro impressionante memoria solo per trovare risorse. Gli elefanti ricordano anche gli amici e persino i nemici per diversi anni. Possono memorizzare le posizioni approssimative di ben 30 compagni contemporaneamente e li cercheranno per raggiungerli e comunicare con loro di tanto in tanto.
Quindi, se qualcuno ti chiedesse quanto sono intelligenti gli elefanti, puoi dirgli con sicurezza che gli elefanti sono davvero, Veramente intelligenti, non solo in termini di cognizione di base, ma anche per quanto riguarda la memoria e l’intelligenza socio-emotiva!
