I vulcanologi non hanno regole fisse per definire un vulcano “attivo”. I vulcani possono durare da pochi mesi a qualche milione di anni, il che rende la differenza tra loro e la durata della vita umana a volte inutile. Ad esempio, molti dei vulcani della Terra sono eruttati dozzine di volte negli ultimi mille anni, ma ora non mostrano segni di ciò.
I vulcani sono considerati molto attivi perché durano a lungo, ma non sono così attivi rispetto alle vite umane. Gli scienziati di solito affermano che un vulcano è in eruzione o è probabile che erutti se è attualmente in eruzione o mostra segni che potrebbe eruttare, come attività sismica insolita o nuove emissioni di gas significative.
La maggior parte degli esperti ritiene che un vulcano sia attivo se ha eruttato negli ultimi 10.000 anni. Questa è la definizione utilizzata dallo Smithsonian Global Volcanism Program. A marzo 2021, il Programma riconosce 1.350 vulcani attivi che sono eruttati durante l’Epoca dell’Olocene.
Vista del vertice del vulcano Haleakalā, isola di Maui, Hawaii
iStock.com/sphraner
Quanti sono lì?
A parte le continue cinture di vulcani sul fondo dell’oceano, come la dorsale medio-atlantica, ci sono circa 1.350 vulcani che potrebbero essere attivi in tutto il mondo. Circa 500 di questi 1.350 vulcani sono eruttati nella storia documentata. Molti di loro si trovano nel “Ring of Fire” lungo il Pacifico.
I vulcani della Catena delle Cascate e la catena vulcanica delle Aleutine in Alaska fanno parte dell’Anello. I vulcani delle Hawaii si formano su un “punto caldo” vicino al centro dell’Anello. Negli Stati Uniti e nei suoi territori potrebbero eruttare 161 vulcani. Circa il 90% di tutti i terremoti si verifica lungo l’Anello di Fuoco e il 75% di tutti i vulcani attivi sulla Terra si trovano in quest’area.
Shishaldin è il vulcano più alto dell’Alaska.
Libreria fotografica NOAA / flickr – Licenza
Cosa ha creato l’Anello di Fuoco
La tettonica delle placche è ciò che ha creato l’Anello di Fuoco. Le placche tettoniche sono come grandi zattere sulla superficie della Terra. Spesso scivolano uno accanto all’altro, si scontrano e vengono spinti l’uno sotto l’altro. La placca del Pacifico è piuttosto estesa, quindi è circondata da altre placche grandi e piccole con cui interagisce.
I movimenti della placca del Pacifico e le altre placche tettoniche intorno creano molta energia, il che rende facile trasformare le rocce in magma. La lava di questo magma sale quindi in superficie e forma dei vulcani.
Vulcani attivi pericolosi
Ci sono in genere da 50 a 70 vulcani che eruttano ogni anno. Alcuni di loro sperimentano eruzioni ripetute, mentre altri lo fanno solo una volta. Ci sono alcuni vulcani attivi in tutto il mondo che sono considerati pericolosi.
Questi vulcani hanno il potenziale per causare gravi distruzioni, quindi è essenziale essere consapevoli dei loro livelli di attività. Alcuni dei vulcani attivi più pericolosi del mondo includono quanto segue:
- Monte Vesuvio, Italia: questo vulcano è noto per la sua devastante eruzione nel 79 d.C. che distrusse la città di Pompei. Grazie alla sua vicinanza a regioni popolate, è uno dei vulcani più pericolosi al mondo.
- Krakatoa, Indonesia: famigerata per la sua catastrofica eruzione nel 1883, che uccise oltre 36.000 persone. L’esplosione ha prodotto un’onda che ha spazzato via 165 villaggi costieri e potrebbe essere ascoltata a 1.930 miglia di distanza.
- Monte Sant’Elena: è pericoloso perché è un vulcano attivo che è in grado di eruttare. Ha già eruttato diverse volte in passato, l’ultima nel 1980, e potrebbe potenzialmente scoppiare di nuovo in futuro. Ciò potrebbe causare danni devastanti alle comunità vicine.
Il Vesuvio è famoso per la sua devastante eruzione nel 79 d.C. che distrusse la città di Pompei.
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Cosa sono i vulcani inattivi?
Il termine “vulcano dormiente” o “inattivo” descrive un vulcano che non ha eruttato da molto tempo ma è ancora in grado di farlo e probabilmente lo farà in futuro. Anche in questo caso le definizioni diventano complesse poiché è impossibile distinguere tra un vulcano che è attualmente inattivo e uno che rimarrà dormiente. Un vulcano dell’Olocene è eruttato negli ultimi 10.000 anni circa.
Se non ci sono registrazioni dell’attività di un vulcano, spesso si presume che sia estinto. Tuttavia, i vulcani potrebbero essere inattivi per molto tempo. Ad esempio, prima delle loro storiche e catastrofiche eruzioni, si credeva che i vulcani del Toba e del Vesuvio fossero tutti estinti. Sembra improbabile che vulcani estinti eruttino nel prossimo futuro.
Vulcano Tweed inattivo in lontananza.
Jen Petrie/Shutterstock.com
| Paesi con la maggior parte dei vulcani dell’Olocene |
Numero Vulcani dell’Olocene |
| Gli Stati Uniti |
162 |
| Giappone |
122 |
| Indonesia |
121 |
| Russia |
117 |
| Chile |
91 |
| Etiopia |
53 |
| Papua Nuova Guinea |
46 |
| Filippine |
38 |
| Messico |
37 |
| Argentina |
35 |
| Islanda |
35 |
| Ecuador |
35 |
| Canada |
24 |
| Nuova Zelanda |
24 |
| Guatemala |
23 |
| Tonga |
21 |
| Kenia |
21 |
| Il salvatore |
20 |
| Antartide |
19 |
| Francia |
19 |
Effetti delle eruzioni vulcaniche
I vulcani eruttano con una miscela distruttiva di cenere, gas tossici, lava e roccia. Le esplosioni dei vulcani hanno causato molte vittime. Possono causare ulteriori rischi per la salute come smottamenti di fango, interruzioni di corrente e acqua potabile contaminata.
Malattie infettive, disturbi respiratori, ustioni e incidenti stradali derivanti dalla foschia indotta dalla cenere sono alcuni problemi fisici che potrebbero sorgere dopo un’eruzione vulcanica. La probabilità che un’eruzione vulcanica abbia ripercussioni negative sulla salute è minima quando si ascoltano gli avvertimenti.
I vulcani eruttano con una miscela distruttiva di cenere, gas tossici, lava e roccia.
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Effetti a lungo termine
Non tutta l’attività vulcanica è distruttiva. Gli oceani, l’atmosfera e i continenti si sono evoluti grazie ai processi vulcanici nel corso del tempo geologico. Un flusso di lava potrebbe coprire e seppellire la terra, ma il nuovo suolo e la vegetazione ricrescono sempre.
Nei climi caldi e umidi, il processo di recupero è rapido: bastano pochi decenni per nascondere la superficie rocciosa delle colate laviche solidificate. Ma la ripresa è più lenta nei climi desertici o artici; flussi di oltre 1.000 anni potrebbero ancora sembrare altrettanto sterili. La cenere vulcanica si trasforma lentamente in terreni ricchi e argillosi nel tempo.
Cos’è l’inverno vulcanico?
L’inverno vulcanico è quando grandi quantità di cenere vulcanica e aerosol di zolfo cadono dal cielo e raffreddano la superficie della Terra. Gli aerosol a base di zolfo riflettono la radiazione solare in entrata e assorbono la radiazione dal suolo.
Tutte queste cose lavorano insieme per raffreddare la troposfera. Se la quantità di aerosol di zolfo è sufficientemente elevata, può cambiare il clima su scala globale per anni dopo l’evento. Ciò può causare guasti alle colture, temperature più fresche e condizioni meteorologiche non normali in tutto il pianeta.
Kīlauea è in eruzione da settembre 2021 ed è il vulcano più attivo al mondo.
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Conclusione
Attualmente ci sono oltre 1.000 vulcani attivi in tutto il mondo. Tuttavia, questo numero cambia costantemente poiché alcuni vulcani diventano inattivi mentre altri diventano attivi. Mentre la maggior parte dei vulcani si trova sulla terraferma, ci sono anche vulcani sottomarini.
Questi si trovano solitamente vicino ai confini delle placche tettoniche, dove il magma può salire dal mantello terrestre ed eruttare attraverso l’acqua. I vulcani sono pericolosi ma svolgono anche un ruolo essenziale nella geologia della Terra. Possono creare nuova terra, aiutare a regolare la temperatura terrestre e persino rendere il terreno più fertile in modo che le piante possano prosperare.
Non c’è dubbio che possa sembrare spaventoso che oltre 50 vulcani eruttino ogni anno, ma non ci sono così tante vittime a causa dei progressi nella loro previsione e nell’evacuazione delle persone. Dai un’occhiata ai nostri altri articoli sui vulcani per saperne di più.
FAQ (Domande frequenti)
Quanti vulcani attivi ci sono?
Attualmente ci sono oltre 1.000 vulcani attivi in tutto il mondo. Tuttavia, questo numero cambia costantemente poiché alcuni vulcani diventano inattivi mentre altri diventano attivi. Mentre la maggior parte dei vulcani si trova sulla terraferma, ci sono anche vulcani sottomarini.
Cos’è un vulcano inattivo?
Il termine “vulcano dormiente” o “inattivo” descrive un vulcano che non ha eruttato da molto tempo ma è ancora in grado di farlo e probabilmente lo farà in futuro. Anche in questo caso le definizioni diventano complesse poiché è impossibile distinguere tra un vulcano che è attualmente dormiente e uno che rimarrà dormiente. Un vulcano dell’Olocene è eruttato negli ultimi 10.000 anni circa.
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