Quanti anni ha il lamantino più vecchio mai registrato? E in che modo questo animale accomodante soprannominato affettuosamente “mucca di mare” contribuisce agli sforzi di conservazione per gli animali di tutto il mondo?
Per rispondere a queste domande, dobbiamo saperne di più su questo mammifero davvero unico!
I lamantini sono uno degli animali più amati al mondo e con buone ragioni! Questi gentili mammiferi marini sono amichevoli, amanti del divertimento e vivono la loro vita a un ritmo tranquillo. Forse questo approccio accomodante è il segreto della lunga durata della vita del lamantino!
I lamantini sono uno dei mammiferi marini più amati!
©Peter Douglas Clark/Shutterstock.com
Il gigante buono dell’ecosistema acquatico
I lamantini sono l’unico membro vivente della famiglia Trichechidae. Sono raggruppati con la famiglia Dugongidae sotto l’Ordine Sirenia. I mammiferi raggruppati sotto l’Ordine dei Proboscidati sono i loro parenti viventi più stretti. Questo rende l’elefante il lontano cugino del lamantino!
I lamantini sono mammiferi acquatici che si nutrono esclusivamente di piante. Devono consumare grandi quantità per sostenersi, poiché questa vegetazione è povera di proteine e sostanze nutritive. I loro adattamenti fisici unici e il sistema digestivo posteriore sono progettati per uno stile di vita vegetariano. Hanno grandi labbra prensili tempestate di setole sensoriali per trovare e selezionare piante commestibili. I loro molari vengono persi e ricrescono regolarmente a causa della sabbia abrasiva e dei sedimenti. Ciò causa l’usura, quindi i denti vengono sostituiti per far fronte alle loro esigenze dietetiche. I denti consumati si spostano nella parte anteriore della bocca quando entrano nuovi molari. Quindi alla fine vengono persi e sostituiti per l’intera durata della vita del lamantino.
Caratteristiche fisiche del lamantino
I lamantini differiscono per dimensioni a seconda della specie e anche alcune caratteristiche fisiche differiscono leggermente. In generale, i lamantini sono lunghi tra 8 e 13 piedi e pesano tra 1.056 e 3.650 libbre. Questo dipende in gran parte dalla specie. Sono diverse tonalità di grigio, nero o marrone. I lamantini hanno corpi robusti e affusolati e code piatte e arrotondate utilizzate per la propulsione. Hanno due pinne anteriori ma mancano di pinne o zampe posteriori. Usano le loro pinne per girare, nuotare, maneggiare il cibo e camminare sul fondo.
I lamantini sono animali densi e pesanti perché le loro costole non hanno midollo. Possono controllare il volume degli spazi aerei nei loro polmoni. I polmoni sono anche orientati per essere paralleli alla superficie dell’acqua. Ciò consente loro di mantenere una posizione orizzontale nell’acqua dal fondo alla superficie. I lamantini possono reintegrare il 90 percento dell’aria nei loro polmoni e rimanere sott’acqua per oltre 20 minuti!
I lamantini sono amichevoli ma solitari.
©Una foto di cotone/Shutterstock.com
La lunga vita di un lamantino
La vita di un lamantino è in gran parte solitaria per una creatura così amichevole. Ma per brevi periodi si formano gruppi solitari detti aggregazioni. Questi periodi possono essere di ore o di più giorni. Le aggregazioni di maschi si formano per scopi di accoppiamento spesso coinvolgono fino a 20 maschi centrati attorno a una femmina ricettiva. Le aggregazioni possono anche formarsi in aree con abbondanti fonti di cibo o acqua calda. I lamantini sono molto sensibili al freddo. A volte si sa che oltre 300 lamantini si radunano vicino a deflussi di acqua calda vicino alle centrali elettriche della Florida. I lamantini dell’India occidentale (le specie che si trovano in Florida) migrano verso sud durante le stagioni fredde. I lamantini migrano anche in risposta alle condizioni fluttuanti dell’acqua.
I lamantini possono sopravvivere per sette mesi o più senza cibo. Ciò è dovuto alla loro capacità di accumulare riserve di grasso e rallentare il tasso metabolico. Sono attivi sia di giorno che di notte e possono dormire sommersi. Dormono anche mentre respirano sulla superficie dell’acqua. I lamantini si muovono in media a 5 miglia all’ora. Tuttavia, se necessario, possono raggiungere fino a 15 miglia all’ora.
Come comunicano i lamantini?
I lamantini comunicano usando suoni subacquei unici. Questi suoni sono generalmente cinguettii, cigolii e grugniti. Sono anche molto tattili, con peli sensoriali sui loro corpi. Questi peli aiutano il lamantino a comunicare con il tatto. Hanno molti peli concentrati sul muso e sul viso. Questi tipi di comunicazione sono particolarmente importanti per comunicare con i loro piccoli.
Madre lamantino e vitello.
©Lukasz Machowczyk/Shutterstock.com
Come inizia la vita dei lamantini?
Tutte e tre le specie si accoppiano tutto l’anno. Hanno periodi di accoppiamento stagionali che sono alti in primavera e più bassi nei mesi invernali. Tuttavia, si riproducono lentamente. La maturità sessuale si verifica intorno ai 3 anni di età. Una femmina di lamantino produrrà in media un vitello ogni 2-3 anni. Le nascite gemellari si verificano ma sono molto rare. Il periodo di gestazione per un vitello lamantino è di quasi un anno. I vitelli rimangono con le loro madri fino a due anni prima di raggiungere l’età adulta. Durante questo periodo, continuano ad allattare ma iniziano a consumare piante abbastanza giovani.
I lamantini hanno una vita molto lunga. Le stime dell’età basate sugli anelli di crescita all’interno delle ossa dell’orecchio indicano che possono vivere per oltre 50 anni!
Snooty: il lamantino registrato più antico del mondo
Snooty era il lamantino più antico del mondo. Fu anche il primo lamantino nato in cattività. E il detentore del Guinness World Record per il più anziano in cattività, morto appena un giorno prima del suo 69esimo compleanno.
Sì, era tutto Snooty, un lamantino dell’India occidentale nato il 21 luglio 1948! All’età di due anni, Snooty fu trasferito nella sua casa per sempre al South Florida Museum of Manatee County. Viveva in un ambiente controllato all’interno di una piscina da 60.000 galloni. Ha condiviso la sua casa con i suoi compagni lamantini Randall, Baca e Gale.
Snooty ha davvero apprezzato i visitatori!
Mentre Snooty andava d’accordo con i suoi coinquilini acquatici, mostrava una spiccata preferenza per le persone. Gli piaceva la compagnia dei suoi custodi. Snooty era anche noto per essere molto affettuoso e giocoso. Ha accolto nuovi ospiti e si è goduto un bel massaggio alla pancia. Tutto sommato, era molto amato da innumerevoli fan e adorato dall’intero stato della Florida.
Snooty era un conservazionista!
La fama e la notorietà di Snooty sono state una forza trainante nella conservazione e conservazione della sua specie in tutto il mondo, e la sua personalità gentile e dolce ha riscaldato il cuore di milioni di persone per quasi sette decenni.
“È solo divertente e calmante allo stesso tempo”, ha dichiarato Marilyn Margold, direttrice delle collezioni viventi al South Florida Museum, al Guinness World Records nel 2016.
Riposa in pace, caro Snooty
Purtroppo, Snooty è morto solo un giorno dopo aver festeggiato il suo 69esimo compleanno. A causa di un tragico incidente, Snooty è rimasto intrappolato nell’impianto idraulico sottomarino per il sistema di supporto vitale della mostra. Questo incidente è stato causato da un pannello di accesso danneggiato che gli ha permesso di entrare.
Sfortunatamente, Snooty è entrato ma non è riuscito a trovare una via d’uscita. Mentre i lavoratori del museo si affrettavano a trovare un modo per salvarlo, sfortunatamente non arrivarono a Snooty in tempo per salvargli la vita.
Un toccante tributo a Snooty
Il Chief Operating Officer del South Florida Museum, Jeff Rogers, ha rilasciato la seguente dichiarazione sulla perdita di Snooty:
“Siamo tutti devastati per la sua scomparsa. Snooty era un animale così unico e aveva così tanta personalità che le persone non potevano fare a meno di essere attratte da lui. Come puoi immaginare, io – e il nostro staff, i volontari e i membri del consiglio – lo consideravamo una star. Piangiamo tutti profondamente la sua scomparsa”.
Snooty sarà ricordato per sempre come il lamantino più anziano e amato.
Oltre a Snooty, si stima che il secondo lamantino vivente più antico registrato in natura abbia 59 anni.
Conservazione: i lamantini sono in pericolo
I lamantini hanno la capacità di vivere a lungo, ma molti sopravvivono solo per 10 anni in natura
©Greg Amptman/Shutterstock.com
Il lamantino ha la naturale capacità di vivere per oltre 50 anni. Tuttavia, molti non superano i dieci anni. I lamantini non hanno predatori naturali. In effetti, anche il più grande degli alligatori della Florida permetterà a un lamantino di passarli in pace.
La più grande e unica vera minaccia per questo maestoso animale è l’umanità. Ciò è in gran parte dovuto all’inquinamento delle loro fonti di cibo causato dal deflusso di fertilizzanti e dalle perdite settiche e fognarie. Queste condizioni spesso provocano la fioritura delle alghe nel loro habitat. La fioritura delle alghe provoca la distruzione di vasti acri di alghe da cui dipende il lamantino.
Inoltre, le collisioni con moto d’acqua e allarmanti sbalzi di temperatura minacciano i lamantini. Tutti questi fattori contribuiscono ai pericoli che gli esseri umani causano a tutte e tre le specie. A causa di queste minacce artificiali al lamantino, sono protetti dall’Endangered Species Act. Inoltre, rientrano anche nella legge sulla protezione dei mammiferi marini.
Anche il lamantino della Florida è protetto dal Florida Sanctuary Act del 1978. Questo afferma esplicitamente che “è illegale per qualsiasi persona, in qualsiasi momento, intenzionalmente o per negligenza, infastidire, molestare, molestare o disturbare qualsiasi lamantino”.
