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Le api potrebbero essere solo alcuni degli insetti più interessanti del mondo. Non solo dipendiamo da loro per impollinare alcune delle colture più importanti del mondo, ma producono anche alcuni dei prodotti più utili di cui gli esseri umani hanno bisogno (cera e miele) per fare candele, burro cacao, prodotti per la pulizia, dolcificanti e così tanto Di più. Un mondo senza api è un mondo senza molte delle cose che amiamo. Oggi daremo uno sguardo approfondito ad alcune delle caratteristiche più interessanti dell’anatomia delle api per capire cosa le rende speciali. Iniziamo.
7 fatti interessanti sull’anatomia delle api
1. Le api hanno tre sezioni principali nei loro corpi (e hanno uno stomaco di miele)
I corpi delle api possono essere divisi in tre sezioni, la testa, il torace e l’addome.
©Haiduchyk Aliaksei/Shutterstock.com
Le api hanno tre sezioni principali per i loro corpi: testa, torace e addome. La testa è responsabile dei sensi e del cervello dell’ape e contiene il cervello, gli occhi, la bocca e le antenne. Il torace ospita le ali e le zampe e costituisce la parte centrale del corpo dell’ape. L’addome contiene i sistemi digestivo e riproduttivo, così come lo stomaco del miele utilizzato per trasportare il nettare. Il pungiglione dell’ape, situato all’estremità dell’addome, viene utilizzato per la difesa ed è collegato a un organo velenoso all’interno dell’addome. Complessivamente, queste tre parti del corpo non sono uniche solo per le api, ma per la maggior parte degli insetti.
2. Le api hanno occhi composti
Le api hanno occhi composti, mentre gli esseri umani hanno occhi da fotocamera.
©Gerry Bishop/Shutterstock.com
Le api hanno un tipo speciale di occhi chiamati occhi composti. Gli occhi composti sono costituiti da molte minuscole lenti che lavorano insieme per dare all’ape un ampio campo visivo e si possono trovare su quasi tutti gli insetti viventi oggi. Questi occhi consentono alle api di vedere in tutte le direzioni e rilevare movimento, colore e luce, ma non sono bravi a mettere a fuoco le cose. Gli esseri umani, per riferimento, hanno occhi a lente singola noti come “occhi dell’obiettivo della fotocamera”. Questi occhi sono molto più grandi degli occhi di un’ape, ma vedono solo ciò che è direttamente di fronte a loro. Anche gli esseri umani hanno una visione dei colori, ma i nostri occhi funzionano in modo diverso rispetto agli occhi composti di un’ape. Invece di avere molte lenti minuscole, abbiamo una lente grande che focalizza la luce sulla nostra retina. Questo ci permette di vedere i dettagli fini.
3. Le api hanno sei zampe
Come la maggior parte degli insetti, le api hanno sei zampe.
©Daniel Prudek/Shutterstock.com
Le api hanno sei zampe, come la maggior parte degli altri insetti. Le loro gambe sono specializzate per diverse funzioni come afferrare, governare e camminare. Il numero di zampe varia tra gli insetti, ma la maggior parte ha sei zampe su ciascun lato, due zampe sull’addome e quattro sul torace. Le zampe degli insetti, comprese le api, sono ricoperte di peli fini che li aiutano ad afferrare e muoversi e possono essere utilizzate per la comunicazione e le sensazioni.
4. Le api hanno piccoli uncini sulle ali per mantenerle sincronizzate
I piccoli uncini sulle ali di un’ape sono chiamati hamuli.
©Henri_Lehtola/Shutterstock.com
Le api hanno piccoli uncini sulle ali che aiutano a mantenerle sincronizzate durante il volo. Questi ganci, chiamati hamuli, consentono alle ali dell’ape di bloccarsi insieme, creando una superficie forte e stabile per il volo e mantenendole bloccate insieme. Rimanendo unite insieme, le ali più forti possono aiutare a mantenere il battito e il ritmo delle ali delle api, aiutandole a volare più lontano e in modo più efficiente. La presenza di hamuli distingue le api dagli altri insetti volanti (sebbene anche alcune vespe li abbiano) ed è probabilmente il risultato del beneficio evolutivo che ricevono dalla portanza extra.
5. Le api hanno una lingua simile alla paglia per succhiare il nettare dai fiori
Le api hanno una lingua flessibile che funge da cannuccia per il nettare.
©HWall/Shutterstock.com
Le api hanno uno strumento speciale per raccogliere il nettare dai fiori: una lingua simile a una paglia! Questa lingua, nota anche come proboscide, li aiuta a succhiare il nettare dal profondo dei fiori. L’ape stende la sua proboscide, la immerge nel fiore e poi ne beve il nettare. Questo nettare è immagazzinato in una parte speciale dello stomaco dell’ape chiamata stomaco del miele. L’ape torna quindi all’alveare e passa il nettare ad altre api, che useranno gli enzimi per scomporlo in miele. Questo miele viene utilizzato come alimento per la colonia e fornisce l’energia necessaria alle api per volare e raccogliere più nettare. Alcuni altri insetti hanno una proboscide, comprese farfalle, falene, mosche e persino zanzare, solo la loro è particolarmente adatta per essere tagliente e succhiare sangue, non nettare. Tutta l’anatomia delle api ha uno scopo evolutivo speciale!
6. Gli esseri umani hanno pensato che il volo delle api fosse fisicamente impossibile per molti anni
Gli esseri umani erano stupiti che i bombi potessero effettivamente volare fino a quando non li hanno studiati più da vicino.
©Ernie – Pubblico dominio
Per molti anni, gli umani hanno pensato che il volo delle api fosse fisicamente impossibile. Il volo rapido e agile delle api sembrava violare le leggi dell’aerodinamica e sfidare ogni spiegazione. Gli scienziati (in particolare l’entomologo francese August Magnan) hanno faticato a capire come, con l’anatomia delle api, potessero rimanere in alto e manovrare così facilmente. È stato solo attraverso studi e osservazioni dettagliati che gli scienziati sono stati finalmente in grado di scoprire i segreti del volo delle api. Ancora oggi abbonda il mito che le api non siano progettate per il volo, anche se non è necessariamente vero; gli umani semplicemente non conoscevano i meccanismi che permettevano che accadesse per un po’.
7. Le api hanno un esoscheletro, non uno scheletro interno
Invece di uno scheletro interno, le api hanno qualcosa chiamato “esoscheletro”.
©USGS Bee Inventory and Monitoring Lab di Beltsville, Maryland, USA / pubblico dominio – Licenza
Le api hanno un tipo speciale di rivestimento del corpo chiamato esoscheletro, invece di uno scheletro interno come le persone. Un esoscheletro è uno strato esterno duro che protegge il corpo dell’ape e lo aiuta a muoversi. È fatto di un materiale chiamato chitina, che è resistente e leggero. L’esoscheletro fornisce supporto e protezione per l’ape e aiuta anche a mantenere la sua forma. A differenza di uno scheletro interno, l’esoscheletro non cresce con l’ape, quindi l’ape deve liberarsi del suo vecchio esoscheletro e crearne uno nuovo man mano che cresce.
