Le api ispirano naturalmente paura nelle persone. Le loro punture possono essere dolorose o addirittura mortali per chi soffre di allergie. Tuttavia, le api sono anche impollinatrici, rendendo possibile gran parte del nostro cibo e della nostra sopravvivenza. Di quante api abbiamo bisogno nel mondo perché ciò accada? E quante api ci sono al mondo in questo momento? Continua a leggere per scoprire questi contributori vitali agli ecosistemi del nostro pianeta!
Tipi di api
Ci sono 7 famiglie riconosciute di api nel mondo.
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Esistono 7 famiglie di api riconosciute nel mondo: Apidae, Megachilidae, Halictidae, Colletidae, Melittidae, Andrenidae e Stenotritidae. Apidi è la più grande famiglia di api, con oltre 5.700 specie. Ciò include le famose api mellifere e i bombi. Andrenidae è un esempio di famiglia interamente composta da api solitarie. Piuttosto che vivere negli alveari, queste api nidificano sul terreno.
Quante api ci sono nel mondo?
Nel mondo ci sono almeno 2 trilioni di api, suddivise in 7 famiglie, e circa 20.000 specie.
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Ci sono almeno 2 trilioni di api attualmente nel mondo. Le stime collocano il numero di colonie di api da miele in tutto il mondo a 81 milioni e il numero totale di alveari gestiti a circa 100 milioni. Ogni alveare contiene da 10.000 a 60.000 api.
Ci sono circa 20.000 specie di api nel mondo. Alcune specie nel Regno Unito e altrove si sono purtroppo estinte. Molte specie sono estinte solo localmente ma sono minacciate a livello globale.
Dove si trovano le api?
Ovunque ci siano piante fiorite, ci saranno api. Ciò significa che ci sono api quasi ovunque nel mondo. Le recenti mappe di distribuzione mostrano alte concentrazioni di api in diverse regioni aride e temperate del mondo. Gli Stati Uniti sono un punto caldo, in particolare gli stati del sud-ovest, così come le aree del Sud America e del Sud Africa. Altre aree isolate dell’Africa, dell’Europa meridionale e dell’Asia mostrano un’abbondanza di api e specie di api.
Come la maggior parte delle altre piante e animali, le api non si trovano in Antartide. Per prima cosa, fa troppo freddo per loro. Inoltre, nel continente non esistono piante da fiore. Senza quelli, le api non possono sopravvivere. Per questo motivo è raro trovare api anche nelle regioni desertiche.
La struttura sociale delle api
Le api possono essere comuni o solitarie. Negli ambienti comuni, l’ape regina regna sull’alveare, che la protegge. Produce covate, o gruppi di uova, da cui vengono selezionate le future regine. Queste potenziali regine vengono nutrite con una dieta speciale a base di pappa reale per assicurarsi che si sviluppino sessualmente. Se l’ape regina muore, uno di loro la sostituisce.
I maschi in ambienti comuni si accoppiano con l’ape regina per produrre una covata. Questo è il loro unico lavoro. Una volta fatto ciò, muoiono o sono costretti a lasciare la colonia. I droni femmine, o api operaie, si occupano dell’impollinazione e della raccolta del miele.
Le api solitarie sono api che vivono naturalmente da sole. Non hanno alveare o regina. Inoltre non producono miele, sebbene possano impollinare i fiori. Ci sono oltre 200 specie di api solitarie.
Dieta delle api e predatori
Le api mangiano polline, nettare e pappa reale.
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La maggior parte delle api si nutre di polline e nettare raccolti dalle api operaie. Tuttavia, alcune api mangiano carogne e le usano per produrre miele, mentre una specie beve persino il sudore umano!
Le api hanno diversi predatori. I predatori più grandi includono orsi, puzzole, procioni e tassi. Questi animali apriranno un alveare per ottenere il miele e la covata. La covata ha un alto contenuto proteico ed è molto nutriente. Le punture di solito non infastidiscono gli animali di queste dimensioni.
I predatori più piccoli includono molte specie di uccelli come gruccioni, picchi, martini viola e cardinali settentrionali. I granchi elimineranno anche le api se ne avranno la possibilità.
Ancora più piccoli sono gli insetti predatori come i coleotteri dell’alveare, gli acari Varroa o i lupi d’api (un tipo di vespa). Queste vespe attaccheranno un alveare e sopraffanno le api mellifere, quindi deporranno le loro uova sopra o intorno ai cadaveri. Questo facilita l’accesso facile a una fonte di cibo. I lupi adulti cercheranno di mantenere in vita le api il più a lungo possibile in modo che il cibo rimanga fresco. Il calabrone gigante asiatico, noto anche come calabrone assassino, uccide le api decapitandole con le loro enormi mandibole.
Quali api sono pericolose?
La maggior parte delle api punge, il che è sufficiente perché alcune persone le considerino pericolose. Ma a parte quelli allergici alle punture di api, la maggior parte non soffrirà più di un dolore temporaneo e un leggero gonfiore. Tuttavia, alcuni tipi di api sono veramente pericolosi per tutti e alcuni non pungono affatto!
L’ape più pericolosa del mondo
L’ape più pericolosa del mondo è l’ape mellifera africanizzata, nota anche come ape assassina. Questi sono pericolosi per un paio di motivi. Prima di tutto, il loro veleno è abbastanza forte da danneggiare seriamente, se non uccidere, un essere umano. Sono anche noti per uccidere animali di grossa taglia come i cavalli.
In secondo luogo, le api assassine sono estremamente aggressive, molto più di altre specie di api mellifere. Daranno la caccia fino a un quarto di miglio se percepiscono una minaccia. Sono anche disturbati molto più facilmente, essendo altamente reattivi. In uno sciame, rappresentano una terribile minaccia.
L’ape senza pungiglione
Le api senza pungiglione, come suggerisce il nome, non pungono. Questo rende molto più facile per gli apicoltori raccogliere il loro miele. Tuttavia, l’ape senza pungiglione è notevole per un altro motivo: alcune specie producono miele medicinale. Questo speciale tipo di miele può essere utilizzato per curare le ferite e combattere le infezioni. Ci sono circa 500 specie di api senza pungiglione in tutto il mondo, molte delle quali in America Latina.
Impollinazione
Le api sono i principali impollinatori mondiali di piante.
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Circa il 90% delle piante selvatiche e il 75% delle colture dipendono dall’impollinazione. Senza impollinatori, quasi tutta la vita vegetale del mondo morirebbe. E senza la vita vegetale, anche tutta la vita animale morirebbe. In effetti, non è facile sopravvalutare l’importanza degli impollinatori di api per la nostra esistenza sulla Terra.
L’impollinazione è ciò che consente alle piante di riprodursi. Ma come funziona l’impollinazione? In primo luogo, un’ape deve posarsi su una pianta per raccogliere nettare e polline per l’alveare. Il polline degli stami (l’organo riproduttivo maschile della pianta) si attacca ai peli del suo corpo. L’ape lo porta alla pianta successiva, dove si strofina sullo stigma (l’organo riproduttivo femminile della pianta). Questo fertilizza la pianta, che poi può produrre frutti e semi.
Affascinante, le api mellifere hanno un modo speciale di comunicarsi a vicenda dove trovare il cibo. Si chiama “danza dell’oscillazione”.
Le api sono in pericolo?
Sì, le api sono in pericolo. L’ape mellifera attira la maggiore attenzione perché è uno degli impollinatori più importanti del nostro mondo, ma molte altre specie ne sono colpite. Solo in America, il numero di colonie di api è diminuito di quasi 3 milioni negli ultimi decenni.
Perché le api sono in pericolo? I motivi più comuni sono la perdita di habitat, l’inquinamento chimico e i parassiti. L’apicoltura è diventata più vitale che mai poiché gli esseri umani tentano di aumentare artificialmente il numero di api nel mondo.
Sebbene la vista di un’ape sia spaventosa per molte persone, sono generalmente innocue per l’uomo se non provocate. Ancora più importante, aiutano a sostenerci mentre impollinano la vita vegetale del nostro mondo.
