I dinosauri erano rettili piuttosto spaventosi. L’enorme T-rex potrebbe abbattere altri mostruosi dinosauri con un solo morso. Anche gli erbivori come Ankylosaurus potrebbero distruggere gli aspiranti predatori con la coda. Anche se ci piace pensare che i dinosauri terrestri siano spaventosi, altri terrori del mondo antico vagavano nell’aria, pronti a piombare sulla preda. Oggi vi mostreremo i più grandi dinosauri volanti vissuti nel passato. Imparerai quanto sono cresciuti e cosa li ha resi così spaventosi.
Pterosauri contro dinosauri: sono diversi?
Dinosauri e pterosauri condividono un antenato comune nonostante siano diversi.
A rigor di termini, esistevano pochissimi dinosauri volanti. Gli pterosauri in questa lista non sono dinosauri. Gli pterosauri possono sembrare dinosauri, ma appartengono a diversi gruppi tassonomici. In sostanza, gli pterosauri sono rettili volanti e sono distinti dai dinosauri. Tuttavia, pterosauri e dinosauri condividono un gruppo di antenati comune chiamato Avemetatarsale.
Quindi, quando chiediamo quali fossero i più grandi dinosauri volanti, in realtà stiamo chiedendo dei più grandi pterosauri. Certo, questo è pedante, ma vale la pena notare la differenza tra i due gruppi. Dopotutto, studiare dinosauri e pterosauri può creare confusione, soprattutto se si considera che molti dinosauri avevano piume.
Come misurare i dinosauri volanti più grandi
L’apertura alare più grande è la misura più significativa in questo caso.
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Un’altra questione che dobbiamo considerare è come misurare i più grandi dinosauri volanti che siano mai saliti nei cieli. Fondamentalmente, abbiamo tre misure appropriate in questo caso. Il primo è l’apertura alare. I più grandi dinosauri volanti, o pterosauri, avevano grandi ali e corpi grandi come giraffe in alcuni casi. Questa è la misura principale che stiamo considerando.
La seconda misura che potremmo usare è l’altezza della creatura. I più grandi pterosauri erano anche tra i più alti. Terzo, possiamo considerare la massa stimata del dinosauro anche se potrebbe essere difficile da trovare. Usando una combinazione di queste tre misure, possiamo determinare quale dei dinosauri volanti è stato il più grande di tutti i tempi.
Quali erano i dinosauri volanti più grandi?
I più grandi dinosauri volanti includono famosi e oscuri pterosauri.
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Stiamo per intraprendere un compito quasi impossibile. L’incompletezza di alcuni resti fossili di questi dinosauri rende difficile stabilire con certezza quale sia il più grande in alcuni casi. Tuttavia, abbiamo una buona idea su altri pterosauri con set di fossili più completi, quindi viene data loro la priorità.
Senza ulteriori indugi ma con un po’ di incertezza, vi mostreremo cinque dei più grandi rettili volanti di sempre e vi spiegheremo quanto erano grandi.
5. Tropeognathus
Tropegnathus è probabilmente lo pterosauro meno conosciuto in questa lista.
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| Nome e cognome |
Apertura alare |
| Tropeognathus mesembrinus |
27 piedi o 8,2 m |
La prima creatura che esploreremo si chiama Tropeognathus. I resti fossilizzati di questo pterosauro sono stati trovati in Sud America. L’apertura alare massima suggerita per questa creatura era di 27 piedi o 8,2 m, quindi aveva un’apertura alare molto ampia. L’altezza stimata per questa creatura era di circa 5,5-6 piedi, quindi non era così imponente come alcuni altri pterosauri in questo elenco.
4. Thanatosdrakon
L’apertura alare di Thanatosdrakon era compresa tra 23 e 30 piedi.
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| Nome e cognome |
Apertura alare |
| Thanatosdrakon amaru |
23-30 piedi o 7-9 m |
Thanatosdrakon, oltre ad avere un nome incredibile, aveva anche un’apertura alare piuttosto ampia. Si stima che questo pterosauro abbia un’apertura alare compresa tra 23 piedi e 30 piedi.
Il Thanatosdrakon amaru è talvolta noto come il drago della morte e avrebbe potuto essere alto tra 10 e 12 piedi in base alle stime e alla ricostruzione dei fossili. Si ritiene che questo pterosauro carnivoro sia un carnivoro e forse anche un predatore all’apice.
3. Cryodrakon
Questo drago settentrionale era quasi chiamato Cryodrakon viserion.
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| Nome e cognome |
Apertura alare |
| Cryodrakon boreas |
33 piedi o 10 m |
Fossili del Cryodrakon, o drago freddo, sono stati trovati in Canada. Gli esperti hanno scoperto che lo pterosauro aveva un’apertura alare di circa 16 piedi. L’estrapolazione di quei dati a una versione adulta dello pterosauro ha rivelato che potrebbe aver avuto un’apertura alare di 33 piedi. Ciò renderebbe questo pterosauro potenzialmente pari a 3rd posto con Thanatosdrakon. Tuttavia, sembra più probabile che Cryodrakon raggiunga la soglia dei 9 metri, quindi lo fermiamo in questo punto.
2. Hatzegopterix
Questo pterosauro è talvolta considerato il più grande volatore di sempre.
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| Nome e cognome |
Apertura alare |
| Hatzegopteryx thambema |
33-39 piedi o 10-13 m |
Avere questo pterosauro al numero due è destinato a irritare alcune persone. Alcuni esperti insistono sul fatto che l’Hatzegopteryx avesse l’apertura alare più alta, ma avrebbe potuto essere altrettanto facilmente uguale o inferiore.
Le stime dell’apertura alare di questo pterosauro variano parecchio. Gli scienziati sanno che lo pterosauro era più basso e più robusto della creatura a cui abbiamo assegnato il primo posto. Tuttavia, il cranio di Hatzegopteryx era lungo e pesante e le prove suggeriscono che questa creatura fosse potente e mortale quando prese il volo.
1. Quetzalcoatlus
Chiamato per una divinità azteca, Quetzalcoatlus era probabilmente il più grande animale con le ali mai esistito.
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| Nome e cognome |
Apertura alare |
| Quetzalcoatlus northopi |
33-36 piedi o 10-12 m |
Quetzalcoatlus era il più grande dinosauro volante della storia del mondo. Ancora oggi è il più grande animale volante di tutti i tempi. Tuttavia, le dimensioni di questa creatura non sono prive di controversie.
Dopotutto, alcune fonti affermano che avesse un’apertura alare lunga fino a 36 piedi. Avrebbe potuto essere più corto di quello di Hatzegopteryx. Eppure, questo era uno pterosauro alto con un collo molto lungo ed era alto 18 piedi, circa l’altezza di una giraffa. Tra l’altezza e l’apertura alare dello pterosauro, entrambe superiori a Hatzegopteryx o potenzialmente troppo vicine per essere richiamate, considereremo questo pterosauro il più grande volatore di tutti.
Il motivo principale per cui considereremo questo pterosauro il più grande da portare nei cieli è che gli scienziati ne hanno grandi resti fossili. Invece di una singola vertebra come in alcuni casi, gli scienziati hanno grandi prove del cranio, della colonna vertebrale, delle gambe e delle ali di questa creatura.
Sfide a Quetzalcoatlus come il più grande dinosauro volante
Arambourgiania ha bisogno di più prove fossili per rivendicare il primo posto.
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Anche se Quetzalcoatlus rimane al nostro primo posto, è emerso un grande sfidante. Questo pterosauro si chiama Arambourgiania di Filadelfia. Alcune stime affermano che questo pterosauro avesse un’apertura alare che misurava da 39 a 46 piedi o da 12 a 13 metri.
Se così fosse, questa sarebbe la creatura più grande. Tuttavia, le stime moderne affermano che la sua apertura alare era sopravvalutata. Da allora le stime attuali sono state tratte indietro su quella cifra. L’apertura alare di questa creatura potrebbe essere stata di soli 21 piedi o 7 m.
La natura frammentaria delle ossa di questo pterosauro insieme alle enormi differenze nelle stime delle dimensioni rende impossibile dire che questa creatura fosse la più grande.
Tutto sommato, Quetzalcoatlus ha l’apertura alare più costantemente registrata. Tuttavia, i paleontologi fanno costantemente nuove scoperte. Ciò che “sappiamo” su questi pterosauri potrebbe cambiare rapidamente, quindi tieni d’occhio eventuali aggiornamenti!
