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Le balene sono alcune delle creature più affascinanti del pianeta. Se ne hai mai visto uno di persona capisci la grandezza di questi enormi animali. Gli osservatori di balene viaggiano in tutto il mondo, seguendo le migrazioni di varie balene, mentre i residenti costieri hanno il piacere di osservare ogni anno grandi branchi di balene che visitano le loro acque. Non tutte le balene migrano, ma molte specie di balene compiono lunghi viaggi ogni stagione degli amori, alcuni fino a 10.000 miglia o più andata e ritorno. Diamo un’occhiata a un elenco di balene comuni, dove vivono e dove trovare il miglior whale watching!
Cosa sono le balene?
Le balene includono una varietà di mammiferi nella famiglia dei cetacei che includono balene come balenottere azzurre, grigie e comuni, ma sapevi che anche orca, focene, beluga, narvali e delfini sono tutte balene? Le balene sono raggruppate in due categorie, balene dentate e balene. Le balene dentate includono capodogli, beluga, delfini, orche (che in realtà sono una specie di delfino), focene e narvali. Sono caratterizzati dai loro denti e in genere cacciano per il loro cibo. I fanoni non hanno denti ma usano invece un piatto di fanoni come setaccio per setacciare l’acqua dell’oceano alla ricerca di zooplancton e krill. Le balene come la balenottera azzurra, la balena di prua e la balena franca sono tutte balene. Le dimensioni delle balene variano dal più piccolo capodoglio nano che è di 6,6-8,9 piedi alla più grande balenottera azzurra che può raggiungere una lunghezza di quasi 100 piedi!
Dove vivono le balene?
Le balene vivono in ogni oceano sul pianeta comprese le acque più fresche dell’Oceano Antartico e dell’Oceano Antartico. Alcune specie di balene vivono in profondità nell’oceano, facendo immersioni a quasi 10.000 piedi di profondità, mentre altre preferiscono acque poco profonde vicino alla riva. In quanto mammiferi, tutte le balene hanno bisogno di respirare aria. Quindi, mentre alcune balene sono subacquee profonde, hanno bisogno di emergere per respirare. I capodogli possono trattenere il respiro fino a 90 minuti! Le balene grigie e le megattere si vedono spesso vicino alla riva, sebbene possano vivere in acque più profonde durante le migrazioni.
La maggior parte delle balene sono mammiferi marini, nel senso che vivono nell’oceano, ma un gruppo di balene, i delfini di fiume, sono mammiferi d’acqua dolce. Il delfino del Rio delle Amazzoni vive nell’Amazzonia d’acqua dolce in Sud America e i delfini del fiume Gangus e Indo vivono nei loro fiumi omonimi nell’Asia meridionale.
Balene blu
Nell’emisfero australe si possono trovare balene blu che si nutrono nelle fresche acque intorno all’Antartide.
©iStock.com/MR1805
La balenottera azzurra è la più grande di tutte le balene. In effetti, sono l’animale più grande sulla Terra con una lunghezza di oltre 98 piedi. Le balene blu vivono nell’Oceano Pacifico, Atlantico, Indiano e Antartico, ma non nell’Artico. La popolazione nell’Oceano Antartico è tra le più grandi. Durante i mesi estivi, puoi vedere le balenottere azzurre lungo la costa della California, con una grande popolazione di circa 2.000 abitanti a Monterey Bay. Durante i mesi invernali, la balenottera azzurra migra a sud verso la costa al largo del Messico e dell’America centrale.
Nell’emisfero australe, le balenottere azzurre si nutrono nelle fresche acque intorno all’Antartide e poi migrano più vicino all’equatore quando fa troppo freddo. La lunga costa del Cile è un’area che accoglie le balenottere azzurre, a seconda del periodo dell’anno. Le balenottere azzurre vivono anche lungo le coste della Patagonia sia sul lato cileno che su quello argentino.
Megattere
Le megattere usano le loro lunghe pinne anteriori e le pinne della coda (che possono arrivare a essere larghe 18 piedi!) Per schiaffeggiare l’acqua e fare onde.
©Tomas Kotouc/Shutterstock.com
Le balene megattere sono popolari per la loro qualità spettacolare. Possono violare le acque dell’oceano roteando nell’aria e schiantarsi giù per fare un magnifico tuffo. Le megattere usano anche le loro lunghe pinne anteriori e le passere della coda (che possono arrivare a essere larghe 18 piedi!) Per schiaffeggiare l’acqua e fare onde.
Le megattere hanno alcune delle migrazioni più lunghe con le balene che percorrono più di 5.000 miglia solo andata. Le balene megattere vivono nell’Oceano Pacifico settentrionale vicino all’Alaska nel Mare di Bering durante i mesi più caldi e viaggiano a sud verso le Hawaii durante l’inverno. Alcune popolazioni finiscono al largo delle coste del Messico e dell’America centrale. Altre popolazioni viaggiano verso le acque più calde intorno al Giappone. Dall’altra parte degli Stati Uniti, le popolazioni dell’Atlantico possono trascorrere le estati al largo della costa nord-orientale degli Stati Uniti e della costa orientale del Canada. Li troverai anche nelle fredde acque dell’Islanda, della Groenlandia. e Norvegia. Questo gruppo si dirige a sud verso i Caraibi, con alcuni che scendono fino al Venezuela.
balene grigie
Le loro migrazioni possono arrivare fino a 6.000 miglia solo andata e altre 6.000 sulla via del ritorno!
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Anche le balene grigie sono migratrici. Sono impressionanti da vedere, specialmente in un grande baccello! Estano nelle ricche aree di alimentazione del Pacifico settentrionale, intorno all’Alaska, quindi viaggiano lungo la costa fino alle acque più calde al largo della costa del Messico in inverno. Le loro migrazioni possono arrivare fino a 6.000 miglia solo andata e altre 6.000 sulla via del ritorno. La balena grigia è una delle balene più frequentemente avvistate nella zona di Monterey Bay in California. Uno dei periodi più comuni per vedere le balene grigie al largo della costa della California è tra gennaio e marzo. Le balene grigie possono arrivare a essere lunghe 46 piedi e pesare 35 tonnellate. Puoi noleggiare un tour delle balene per avvicinarti e avvicinarti a queste magnifiche creature!
Capodogli
I capodogli vivono in tutti gli oceani compreso l’Artico. Hanno una delle gamme più ampie di tutte le balene.
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Il capodoglio è la terza balena più grande e la più grande balena dentata. Hanno un’enorme testa pesante in alto con una bocca relativamente piccola nella parte inferiore. I capodogli vivono in tutti gli oceani compreso l’Artico. Hanno una delle gamme più ampie di tutte le balene. Le femmine di capodoglio e i loro piccoli vivono nello stesso posto tutto l’anno mentre i maschi sono quelli che migrano. Le loro posizioni sono meno prevedibili di alcuni dei blu e delle megattere che compiono abitualmente lo stesso viaggio. I capodogli sono subacquei profondi, quindi sono meno visti all’aperto. Hanno zone di alimentazione al largo delle coste della Norvegia e della Nuova Zelanda.
Balene dal becco
La balena dal becco di Cuvier è la più studiata delle balene dal becco.
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Le balene dal becco sono mammiferi che vivono in acque profonde. Poiché trascorrono gran parte del loro tempo nell’oceano, le nostre informazioni su di loro sono limitate. La balena dal becco di Cuvier è la specie di balena dal becco più studiata. Vivono in tutto il mondo, ma non è chiaro se abbiano migrazioni prevedibili. Sulla base degli spiaggiamenti, è chiaro che vivono sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale. Vivono intorno alle isole Aleutine dell’Alaska, al largo della costa della Columbia Britannica, nel Golfo della California, nel Golfo del Messico e in tutto il Mar Mediterraneo. Sono state trovate popolazioni conosciute che vivono anche al largo delle coste della Nuova Zelanda e del Sud Africa.
Tursiopi
I delfini possono vivere lungo la costa vicino alla riva e possono vivere più al largo.
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I delfini tursiopi sono uno dei delfini oceanici più comuni. Questi mammiferi apparentemente sorridenti vivono nell’Oceano Pacifico, Atlantico e Indiano, ma evitano le acque più fredde vicino a entrambi i poli. Sono davvero piuttosto versatili e possono vivere in una varietà di habitat. I delfini tursiopi possono vivere lungo la costa vicino alla costa e possono vivere più al largo. I delfini che vivono lungo la costa spesso trascorrono del tempo in baie ed estuari. I delfini tursiopi vivono anche in golfi e mari come il Golfo del Messico e il Mar Mediterraneo. È comune trovare delfini tursiopi che vivono insieme in branchi da due a 30 delfini.
Delfini di fiume
Il delfino del fiume Gangus vive in Nepal, Bangladesh e India nel fiume Gangus e nei suoi affluenti.
©frank wouters / Creative Commons
Il piccolo gruppo di delfini di fiume è unico perché sono le uniche balene d’acqua dolce. I delfini del Rio delle Amazzoni sono talvolta chiamati delfini rosa a causa della loro tinta rosata. Hanno musi più lunghi e pinne pettorali più grandi e larghe. I delfini del Rio delle Amazzoni vivono nel bacino del Rio delle Amazzoni e nel bacino del fiume Orinoco in Sud America. Ciò include i paesi di Venezuela, Colombia, Ecuador, Brasile, Bolivia, Guyana e Perù.
Il delfino del fiume Gangus vive in Nepal, Bangladesh e India nel fiume Gangus e nei suoi affluenti. A causa delle numerose dighe costruite lungo il Gangus, molte popolazioni sono isolate l’una dall’altra. Il delfino del fiume Indo aveva una gamma più ampia, ma ora è limitato alle sezioni inferiore e centrale del fiume Indo e ai suoi affluenti in Pakistan e India.
Orche
È noto che le orche lavorano insieme in branchi per cacciare e catturare le prede.
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Le orche assassine, o orche, vivono in tutti gli oceani della Terra, ma sono più comuni nelle regioni più fredde. Grandi popolazioni possono essere trovate al largo della costa degli stati nord-occidentali come Washington e Oregon e lungo la costa del Canada fino all’Alaska. Le popolazioni possono anche essere trovate al largo della fresca costa della Norvegia e nell’Oceano Antartico in alcune delle condizioni più fredde. Ma solo perché sono più comuni nelle acque più fredde non significa che non vivano anche nelle calde acque tropicali. Le orche assassine vivono intorno alle Hawaii, in Florida, in Australia e alle Bahamas.
Un gruppo di orche assassine che vive al largo della penisola di Valdes in Argentina è noto per la sua tecnica di caccia unica. Se stai visitando quella zona tra febbraio e l’inizio di maggio potresti assistere alle orche assassine che nuotano lentamente fino alla costa e si nascondono tra le onde, in attesa di un ignaro cucciolo di foca. Una volta catturata una foca, tornano in mare con la successiva ondata in arrivo. È noto che le orche assassine lavorano insieme in branchi per cacciare e catturare le prede. Affronteranno persino i grandi squali bianchi!
Focene
Poiché vivono vicino al litorale, si avventurano anche in baie, estuari e persino in alcuni fiumi.
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Le focene assomigliano molto ai delfini, ma ci sono alcune differenze fondamentali. La differenza più evidente è il muso lungo del delfino rispetto alla “faccia piatta” della focena. Anche le focene hanno una corporatura più pesante, mentre i delfini sembrano più snelli e snelli. La pinna dorsale della focena è più triangolare, mentre quella dei delfini è ricurva e rivolta all’indietro. Negli Stati Uniti, le focene vivono al largo della costa orientale e nelle acque più fresche al largo della costa dell’Alaska. Vivono anche al largo della costa occidentale dell’Africa fino all’Europa e alla Groenlandia nell’Oceano Atlantico settentrionale. Poiché vivono vicino al litorale, anche loro…
