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introduzione
In quanto bipedi e animali narratori, noi umani siamo curiosi degli animali con un numero diverso di arti. Guardiamo ragni e polpi con i loro otto arti e ci chiediamo: “Queste creature sono lontanamente imparentate?” (Nota: “Polpi” è grammaticalmente scorretto perché presuppone che la parola abbia radici latine.) Diamo un’occhiata a questi due animali un po’ più da vicino.
Polpo
Il corpo e gli arti di un polpo dagli anelli blu ricordano quelli di un ragno.
©Iman Daniel/Shutterstock.com
I polpi sono molluschi oceanici, dal corpo molle e con otto arti dell’ordine Octopoda, che conta oltre 300 specie. Questo ordine è all’interno della classe Cephalopoda, insieme a calamari, seppie e nautiloidi. I polpi sono simmetrici, con due occhi e bocche a becco che possono dilaniare la preda. Possono alterare drasticamente la loro forma e avere sifoni per respirare e spingersi attraverso l’acqua. Le loro otto appendici sono in realtà due zampe posteriori che possono spingerle sulle rocce e sei braccia usate per nutrirsi, nuotare e muoversi lungo il fondo dell’oceano. Sono velenosi, capaci di espellere inchiostro e molti possono persino mimetizzarsi.
Ragno
Questo ragno Hogna ingens trovato sull’isola Deserta Grande come altri aracnidi assomiglia a un polpo.
©Pedro Cardoso / CC BY 4.0 – Licenza
I ragni sono aracnidi che respirano aria della classe Arthropoda. Hanno otto zampe, zanne, cheliceri (mascelle o tenaglie che possono iniettare veleno) e filiere che possono filare la seta. Queste creature hanno due segmenti corporei: un cefalotorace e un opistosoma (addome), che sono uniti da un pedicello. Inoltre, mancano di antenne. Estendono gli arti usando la pressione idraulica e digeriscono il cibo esternamente, usando enzimi per liquefarlo prima di ingerirlo.
Classificazioni scientifiche
Quindi, sono imparentati? Bene, mentre tutta la vita sulla Terra è “lontanamente imparentata”, esaminiamo la tassonomia di questi due ordini di animali.
Piovre
I polpi sono supportati da una serie di muscoli ben sviluppati che corrono per tutta la lunghezza del loro corpo.
©Henner Damke/Shutterstock.com
I biologi classificano i polpi nel phylum Mollusca e nella classe Cephalopoda. L’ordine Octopoda comprende circa 300 specie, compreso il polpo comune.
- Regno — Animalia
- Phylum – Mollusca
- Classe — Cefalopodi
- Ordine – Octopoda
Ragni
Le tarantole di babbuino arancione possono crescere fino a essere lunghe da due a tre pollici con una lunghezza delle gambe da cinque a sei pollici.
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
I ragni sono classificati nel phylum Arthropoda e nella classe Arachnida.
- Regno – Animalia
- Phylum – Artropodi
- Classe – Aracnidi
- Ordine – Araneae (ragno)
Conclusione
Come puoi vedere, i due non sono altro che lontanamente imparentati tassonomicamente in quanto sono membri del regno Animalia.
Quindi, perché entrambi hanno otto zampe se non sono imparentati? Molti scienziati ritengono che questo sia un caso di evoluzione convergente. L’evoluzione convergente è un processo in cui due specie non imparentate evolvono indipendentemente tratti simili a causa dell’adattamento ad ambienti simili o pressioni ecologiche. In questo caso le due specie hanno sviluppato otto zampe perché è un modo efficiente per muoversi in tutte le direzioni e interagire con il loro ambiente.
Questo è solo un caso in cui otto zampe sono utili per spostarsi e manipolare i loro ambienti nello stesso modo in cui elefanti e cani traggono vantaggio dall’avere quattro zampe.
