“Il pinguino delle Galapagos si trova più a nord di qualsiasi altra specie di pinguino al mondo.“
È davvero uno spettacolo molto raro e insolito: un pinguino che vive in climi caldi. Charles Darwin non ha mai visto queste creature durante il suo viaggio alle Galapagos, ma oggi sono uno spettacolo affascinante per i turisti in visita e gli amanti della natura che giungono nella catena di isole da tutto il mondo. Tuttavia, il numero della popolazione è attualmente in forte calo a causa del calo delle scorte di cibo e dei cambiamenti nel ciclo climatico naturale. Se non viene fatto qualcosa per invertire il loro declino, potrebbero essere vulnerabili alla completa estinzione.
3 Fatti sui pinguini delle Galapagos
- La specie di pinguino delle Galapagos si è adattata strettamente ai cicli ambientali annuali delle Isole Galapagos. La tempistica del suo allevamento, muta e alimentazione è tutto basato sui cambiamenti in questo ciclo.
- Il pinguino delle Galapagos molti due volte all’anno. Ogni muta richiede circa due settimane per essere completata.
- I pinguini probabilmente si sono evoluti intorno alla regione dell’Antartico-Nuova Zelanda Da 30 a 40 milioni di anni fa, quando entrambe le masse continentali erano praticamente collegate tra loro. Un gruppo di pinguini in seguito si separò dagli altri e viaggiò verso nord, dando origine ai cosiddetti pinguini fasciati.
Nome scientifico del pinguino delle Galapagos
Il nome scientifico del pinguino delle Galapagos è Sfenisco il mendicante. La parola mendicante è un termine latino che si traduce approssimativamente in squallido o piccolo mendicante. La prima persona a classificarlo fu lo zoologo svedese Carl Jakob Sundevall nel 1871, decenni dopo il famoso viaggio di Darwin sull’isola.
Il pinguino delle Galapagos è solo una delle quattro specie viventi del genere pinguino fasciato. Gli altri tre sono il pinguino di Magellano, il pinguino di Humboldt e il pinguino africano, che abitano tutti sulle coste del Sud America e dell’Africa. Prendono il nome dai segni a bande attorno al viso e al corpo. La famiglia di Sfeniscidicosì come l’intero ordine di Sfenisciformicomprende anche tutte le specie attualmente viventi di pinguini.
Aspetto e comportamento dei pinguini delle Galapagos
Il pinguino delle Galapagos è un membro per eccellenza della famiglia dei pinguini. Presenta il familiare corpo nero e il ventre bianco che caratterizza molte specie di pinguini. Una delle principali differenze nell’aspetto è la striscia curva di piume bianche lungo i lati della testa e l’area del seno. Altre colorazioni interessanti includono gli occhi rossi e le macchie bianche e rosa lungo il becco inferiore e l’area della gola.
Il pinguino delle Galapagos misura circa 20 pollici di altezza e pesa da 4 a 6 libbre. È la seconda specie di pinguino più piccola del mondo, battuta solo dal piccolo pinguino dell’Australia e della Nuova Zelanda. I maschi sono in media leggermente più grandi delle femmine, ma entrambi i sessi hanno un aspetto simile.
Il pinguino delle Galapagos è particolarmente adattato per un ambiente marino, dove trascorre gran parte del suo tempo cacciando e facendo il bagno. Gli occhi sono modificati per rifrangere correttamente la luce nell’acqua e le orecchie sono protette dai cambiamenti di pressione da organi specializzati. Uno sguardo alle ali ti dirà che sono organi aerei modificati che consentono al pinguino di planare senza sforzo attraverso l’acqua.
A causa della sua andatura goffa e dello scarso equilibrio, il pinguino è tanto goffo sulla terra quanto veloce e agile in acqua. Questa è una delle ragioni principali per cui il centro della vita sociale del pinguino è la colonia. Caratterizzata da rumori rumorosi e movimento costante, la colonia fornisce protezione e sicurezza a tutti i membri vulnerabili. Il gruppo offre anche compagni di caccia garantiti in cerca di cibo.
I pinguini delle Galapagos comunicano tra loro attraverso vocalizzazioni e movimenti del corpo. Le chiamate aiutano a mantenere la coesione del gruppo nella colonia ea caccia. Nonostante la loro natura sociale, questi pinguini sono altamente territoriali e difenderanno i loro nidi dagli intrusi esterni. Allo stesso modo hanno adattato diversi richiami e movimenti antagonisti per allontanare visitatori indesiderati. Questo è in qualche modo analogo al modo in cui gli esseri umani hanno formato sia le case che le comunità più grandi. I pinguini accoglieranno i vicini purché non si avvicinino troppo al nido.
Poiché i pinguini sono normalmente adattati agli ambienti freddi e gelidi dell’estremo sud, questa specie vive un’esistenza piuttosto fragile e precaria nei climi più caldi delle Isole Galapagos. L’elevata temperatura dell’aria (che può raggiungere gli anni ’80 Fahrenheit) è un problema costante per il pinguino, ma ha adattato diverse strategie per affrontarlo. Ad esempio, il pinguino trascorrerà buona parte del suo tempo nell’acqua più fredda per rinfrescarsi. Allargherà anche le pinne e si inchinerà per evitare che il sole brilli sui suoi piedi. La toppa senza piume sul viso fornisce un po’ di sollievo dal clima caldo. Se tutto il resto fallisce, questa specie ha la capacità di dissipare il calore in eccesso ansimando.
Pinguino delle Galapagos
Clark Anderson/Aquaimages/Creative Commons
Habitat dei pinguini delle Galapagos
Come suggerisce il nome, il pinguino delle Galapagos abita esclusivamente le isole Galapagos, situate a ovest dell’Ecuador in Sud America. È l’unica specie situata a nord dell’Equatore, ma solo la punta settentrionale dell’isola più avanzata della catena attraversa la linea. Questi pinguini si attaccano principalmente alle spiagge rocciose della costa, dove la fredda Cromwell Current e Humboldt Current si incontrano con la catena di isole per portare un’abbondante scorta di cibo per tutto l’anno. Quasi tutti i pinguini si trovano all’estremità occidentale della catena di isole.
Dieta dei pinguini delle Galapagos
I pinguini delle Galapagos sono uccelli carnivori che si nutrono quasi esclusivamente di piccole creature marine, tra cui sardine, acciughe, triglie e invertebrati, tutti di dimensioni generalmente inferiori a un pollice. Questi pinguini lavorano in squadre per inseguire la preda in un punto desiderabile e poi strappare il cibo dal basso con i loro becchi aguzzi. Anche l’olfatto può svolgere un ruolo nel trovare la preda. Praticamente nessuna della sua dieta proviene da animali terrestri.
La più grande minaccia a questo approvvigionamento alimentare è l’interruzione del ciclo di El Niño. Queste sono fasi insolitamente calde nel movimento dell’acqua oceanica in tutto il Pacifico. L’acqua calda rallenta il ritmo con cui i nutrienti salgono sulla superficie dell’oceano, causando il declino degli stock ittici. Se l’acqua si scalda troppo, i pinguini potrebbero smettere del tutto di riprodursi e persino morire di fame.
Predatori e minacce dei pinguini delle Galapagos
Il piccolo e grassoccio pinguino delle Galapagos affronta numerose minacce da parte di voraci predatori. Quando il pinguino nuota nell’acqua, potrebbe essere mangiato dagli squali o dalle foche delle Galapagos. La colorazione del pinguino fornisce una buona fonte di mimetizzazione. Se visto dall’alto, la parte inferiore nera si fonde con l’acqua scura sottostante. Se visto dal basso, lo stomaco bianco si fonde con l’acqua poco profonda sopra. Se questa mimetica fallisce, la velocità e l’agilità forniscono una buona difesa.
Sulla terraferma, il pinguino deve affrontare una considerevole minaccia da parte del suo predatore di lunga data, il falco delle Galapagos, che può piombare in qualsiasi momento e uccidere il pinguino lento e goffo. Specie introdotte come cani, gatti, ratti e altri grandi uccelli hanno rappresentato una nuova minaccia e destabilizzato gruppi di pinguini altrimenti stabili. Le specie introdotte portano con sé anche malattie che possono decimare le popolazioni selvatiche autoctone.
Gli esseri umani non rappresentano necessariamente una minaccia diretta per questa specie, ma le nostre azioni potrebbero contribuire alla loro scomparsa. A causa dei cambiamenti provocati dal ciclo di El Niño, questi pinguini sono altamente vulnerabili a lievi interruzioni nella loro fornitura di cibo. Ciò è aggravato dalla distruzione dei pesci a causa dell’inquinamento e della pesca eccessiva. Un’altra fonte di pericolo è la perdita di siti naturali di nidificazione a causa delle inondazioni e della competizione con altre specie.
Riproduzione, bambini e durata della vita dei pinguini delle Galapagos
Il pinguino delle Galapagos è una specie monogama che si accoppia per la vita. Il processo di corteggiamento per assicurarsi un compagno prevede rituali lunghi e affettuosi come pavoneggiarsi, picchiettare le banconote e accarezzare le pinne. Questi segni di affetto continuano anche dopo che si sono collegati per rafforzare il legame della coppia per i loro ultimi anni insieme. Il pinguino delle Galapagos non ha una stagione riproduttiva stabilita. Sebbene possa accoppiarsi in qualsiasi momento dell’anno, la sua decisione di riprodursi è solitamente dettata dall’abbondanza di cibo e quindi dalle condizioni ambientali dell’oceano circostante.
Dopo essersi accoppiati, i pinguini creeranno un nido insieme da rocce e ramoscelli all’interno di piccole depressioni lungo la riva. Il nido fornisce protezione ai giovani pulcini contro i predatori e il caldo torrido del sole. Per accoppiarsi, la femmina si sdraia a terra, mentre il maschio tenta di salire a bordo. L’intero processo dura solo circa un minuto o due.
Una volta fecondata, la femmina di pinguino produrrà tre covate di uova durante tutto l’anno con due uova per covata. Queste uova si schiuderanno dopo circa 38-42 giorni. Entrambi i genitori condividono compiti di incubazione, alimentazione e protezione, spesso alternati tra loro tra i compiti.
Il giovane pulcino inizia con piume grigie, soffici e lanuginose sulla testa e sulla schiena, insieme a macchie bianche sullo stomaco e sulle guance. Occorrono circa due mesi per diventare completamente. Ciò significa che ottengono il loro set completo di piume. Nei pinguini, ovviamente, le piume non servono per il volo, ma piuttosto per aiutarli a nuotare e tenerli al caldo nell’acqua fredda.
Tra i tre ei sei mesi di età, i pinguini raggiungeranno l’indipendenza dai loro genitori. Tuttavia, la maturità sessuale arriva molto più tardi. Le femmine raggiungeranno la maturità dopo tre o quattro anni, mentre i maschi impiegano dai quattro ai sei anni per ottenere la stessa cosa. La durata massima della vita in natura è compresa tra i 15 ei 20 anni, ma la predazione o la fame possono ridurne significativamente la vita potenziale.
Popolazione di pinguini delle Galapagos
A causa di anni di declino, solo circa 1.200 pinguini delle Galapagos rimangono attualmente allo stato brado. Quasi tutti questi pinguini rimasti sono raggruppati in un piccolo tratto di territorio lungo la costa della catena di isole.
Stato di conservazione
Secondo la Lista Rossa IUCN, il pinguino delle Galapagos è attualmente una specie in via di estinzione. Il destino di questa specie è stato a lungo trascurato fino al 21° secolo, quando i ricercatori hanno finalmente cercato di preservarlo dall’estinzione. Alcuni di questi sforzi di conservazione sono stati diretti alla costruzione di nuovi siti di nidificazione e alla prevenzione dell’esaurimento dei pesci nelle acque circostanti. Gran parte degli sforzi per salvare la specie dipenderanno dagli sforzi dell’umanità per impedire che il cambiamento climatico dipenda da…
