“La più piccola specie di pinguino”
Piccole patatine della famiglia Spheniscidae, i piccoli pinguini sono originari dell’Australia e della Nuova Zelanda. Spiccano nella sfera dei pinguini, sfoggiano piume blu brillante e talvolta si chiamano “pinguini fatati”. I piccoli pinguini si nutrono e si divertono nelle acque oceaniche l’80% delle volte e possono deporre più di una covata di uova per stagione riproduttiva.
Sebbene questi animali non siano minacciati dagli standard della Lista Rossa IUCN, il loro numero sta precipitando e i ricercatori stanno suonando campanelli d’allarme. Per fortuna, gli sforzi di conservazione sono in corso e i sostenitori degli uccelli incapaci di volare hanno fatto pressioni con successo per le leggi sulla protezione dei piccoli pinguini.
Nove affascinanti fatti sui piccoli pinguini
- Johann Reinhold Forster descrisse per la prima volta questi animali nel 1871.
- I piccoli pinguini intorno a Summerland Beach a Phillip Island fanno sfilate notturne e i turisti vengono a guardare.
- L’Università della Tasmania dedica notevoli risorse a piccoli progetti di indagine sui pinguini.
- I cacciatori apprezzavano i pinguini fatati per le loro pelli e piume nel 1800 e all’inizio del 1900.
- Nei tempi antichi, i marinai naufraghi negli Antipodi mangiavano questi animali per sopravvivere.
- Le uova di questi animali un tempo erano considerate una prelibatezza, soprattutto tra gli aborigeni australiani.
- La mascotte del pinguino di Linux è stata ispirata da un piccolo pinguino che ha beccato il creatore del sistema operativo durante una vacanza in Australia.
- Gli scienziati ritengono che alcune popolazioni di pinguini fatati possano occasionalmente condividere colonie di nidificazione con uccelli marini, come prioni e berte dalla coda corta.
- I pescatori una volta usavano i pinguini fatati per catturare le aragoste meridionali.
Nome scientifico di Little Penguin e altri moniker
Il nome scientifico di questi animali è Eudiptula minore. Eudyptula deriva dal greco e significa “bravo piccolo tuffatore”. Minore si riferisce alla piccola statura dell’animale.
Alcune persone in Australia li chiamano “pinguini fatati”, mentre molti kiwi usano “piccoli pinguini blu”. La parola nativa Maori per piccolo pinguino è “korora”.
Sottospecie di piccolo pinguino
I biologi marini si scontrano sulla tassonomia dei piccoli pinguini. Alcuni scienziati ritengono che i pinguini dalle pinne bianche siano una sottospecie di questi animali, altri pensano che sia una specie completamente diversa e un terzo gruppo insiste sul fatto che siano piccoli pinguini con la trasformazione del colore.
Domande simili permangono sul pinguino saltaroccia orientale.
Aspetto e comportamento del piccolo pinguino
Aspetto del piccolo pinguino
Come avrai intuito, rispetto ad altre specie di Spheniscidae, questi animali sono minuscoli. Le misurazioni esatte variano in base alla sottospecie e alla popolazione, ma in generale, la loro altezza media è di 13 pollici e pesano circa 3,3 libbre, lo stesso di un tostapane a due fette.
Le piccole piume di pinguino sono di un vivace blu ceruleo. Il piumaggio grigio ardesia copre le loro orecchie e le loro parti inferiori sono bianche. I becchi in genere raggiungono una lunghezza compresa tra tre e quattro centimetri e i loro piedi con la suola nera sono palmati.
Come distinguere a vista femmine e maschi? Notare la dimensione del becco: le femmine ne hanno di più sottili.
Come nel caso di tutte le specie della famiglia, questi animali sono uccelli incapaci di volare e le loro “ali” funzionano come pinne.
Comportamento del piccolo pinguino
Come gli esseri umani, questi animali sono diurni, il che significa che sono più attivi durante il giorno. Sorgono con il sole e subito escono per una giornata di nuoto e ricerca di cibo. Al tramonto, tornano a casa per dare da mangiare ai pulcini e dormire.
I piccoli pinguini sono animali cooperativi che si puliscono a vicenda. In particolare, rimuovono i parassiti dai luoghi difficili da raggiungere l’uno dell’altro. In quanto ospiti e predatori di queste minuscole creature, questi animali svolgono un ruolo vitale nei loro ecosistemi.
Parlando di toelettatura, passano molto tempo a lisciarsi le piume con oli prodotti in una ghiandola sopra la coda. Il processo aiuta a mantenere il loro piumaggio impermeabile. Inoltre, una volta all’anno, le colonie si atterrano per circa 17 giorni di muta. Durante questo periodo, le loro vecchie piume cadono e ne emergono di nuove. Lo spargimento annuale è una parte fondamentale della loro fisiologia di impermeabilizzazione.
I piccoli pinguini hanno anche ghiandole sopra gli occhi che filtrano il sale dal mare.
Quando vengono a terra, lavorano in gruppo. Come strategia difensiva, si spostano dall’acqua per atterrare in ranghi, come un esercito, e comunicano con strilli e trilli.
Come suggerisce il loro nome scientifico, questi animali sono super subacquei e nuotatori che trascorrono l’80% del loro tempo a fare entrambe le cose. In media, nuotano da due a quattro chilometri all’ora, ma i ricercatori hanno cronometrato gli individui che sfrecciano a 6,4 chilometri all’ora. Per quanto riguarda le immersioni, possono raggiungere il fondo del mare e l’immersione media dura 21 secondi. Ad oggi, l’immersione più lunga registrata con il piccolo pinguino è stata di 90 secondi.
Questi animali non sono solo grandi subacquei e nuotatori, ma sono anche viaggiatori impressionanti che possono migrare in luoghi lontani. Nel 1984, i ricercatori ne hanno rintracciato uno da Gabo Island a Victoria Harbour, una distanza di 4.739 miglia (7.628 chilometri)!
Piccolo pinguino blu sulla roccia
Khoroshunova Olga/Shutterstock.com
L’habitat del piccolo pinguino
I piccoli pinguini vivono principalmente nella costa della Nuova Zelanda e nell’Australia meridionale costellata di isole. Le persone hanno affermato di vedere la specie in Cile e Sud Africa, ma gli esperti sono divisi sull’argomento. Alcuni credono che i testimoni abbiano identificato erroneamente un altro animale; altri pensano che possano essere popolazioni vagabonde introdotte dall’uomo. Il dibattito è in corso.
Quando non sono in acqua, i pinguini fatati vivono nelle tane costiere. Si trovano sempre in zone sabbiose e rocciose e fanno buon uso di grotte, fessure rocciose, tronchi e persino strutture artificiali per costruire le loro case.
Alcune colonie riproduttive sono gestite da gruppi di conservazione e operano come destinazioni turistiche. Se vai, però, riponi la tua macchina fotografica! I visitatori non possono scattare foto o video dei piccoli pinguini perché stordisce gli animali e può persino accecarli.
Dieta del piccolo pinguino
Questi animali cenano con un buffet di piccoli pesci, tra cui:
- dieci
- acciughe
- merluzzo
- Gambero
- seppia
- larve di granchio
- aringa
- Medusa
- polpo
- gamberi
- sardine
- cavallucci marini
- ombre
- gamberetto
- calamaro
Poiché i piccoli pinguini sono piccoli, in genere cacciano prede più giovani e più piccole.
Piccoli predatori e minacce dei pinguini
Come specie, questi animali non sono in pericolo. Tuttavia, le singole popolazioni devono affrontare ostacoli difficili. A causa del cambiamento climatico, della crescita della popolazione umana e dell’inquinamento, gli esperti lanciano allarmi in anticipo e sollecitano le comunità a sostenere gli sforzi di conservazione.
Predatori naturali di piccoli pinguini
I predatori naturali di questi animali includono:
- currawongs
- Gabbiani del Pacifico
- gabbiani alghe
- aquile di mare dal ventre bianco
- squali
- Leoni marini
- foche dal naso lungo
- lucertola dalla lingua blu
- Il monitor di Rosenberg
- serpenti tigre
Minacce innaturali ai piccoli pinguini
Gatti, ratti e volpi non sono predatori naturali di pinguini, né sono endemici degli antipodi. Ma da quando sono stati introdotti dagli esseri umani, i tre “intrusi” hanno decimato le popolazioni regionali di pinguini.
Ma ci sono buone notizie! Ed è tutto grazie a un allevatore di polli di nome Swampy Marsh che ha suggerito di usare cani da pastore per proteggere le colonie di pinguini. All’inizio, la gente ignorava la sua idea. Ma quando solo sei pinguini sono rimasti vicino alla sua casa, i poteri che si sono arresi hanno ceduto e hanno impiegato i cuccioli del signor Marsh per spaventare le volpi. Ha funzionato! Oggi, il metodo del cane da pastore viene utilizzato laddove i predatori non autoctoni rappresentano una minaccia per le specie indigene.
Anche gli esseri umani sono un enorme pericolo per questi animali. Tanto per cominciare, la popolazione umana è alle stelle. Per inquadrare la situazione, circa un miliardo di persone ha occupato il pianeta nel 1800. Nel 2020, 7,8 miliardi di noi hanno camminato sulla Terra.
La nostra crescita, purtroppo, sta demolendo centinaia di habitat. Dopotutto, le persone occupano spazio! In Australia, i nuovi insediamenti abitativi stanno invadendo la fauna selvatica e il fruscio di skidoo e motoscafi sta allontanando le popolazioni di pinguini dalle loro dimore storiche. Anche gli scioperi dei veicoli, le catture accessorie, l’inquinamento da plastica e gli incendi nella gestione del territorio rappresentano grossi problemi per i piccoli pinguini.
Riproduzione, bambini e durata della vita del piccolo pinguino
Riproduzione
La stagione riproduttiva dipende principalmente dalla posizione e dalle temperature oceaniche. In generale, i maschi iniziano a costruire e rinnovare le tane tra maggio e settembre per la stagione degli amori. Il loro obiettivo è creare il nido migliore per attirare le femmine migliori.
Salvo rare circostanze, i partner rimangono monogami per la stagione riproduttiva. Per accoppiarsi, le coppie in genere si isolano o formano piccole propaggini di colonie dal gruppo più grande.
La covata standard è composta da da una a quattro uova deposte a distanza di uno o quattro giorni l’una dall’altra. All’inizio pesano circa 0,12 libbre (55 grammi) – lo stesso di quattro gelatine – e crescono più grandi in un periodo di incubazione di 36 giorni. I pinguini fatati femmine sono in grado di deporre più di una covata a stagione, ma pochi lo fanno.
Questi animali ritornano negli stessi luoghi di riproduzione anno dopo anno, cambiando solo occasionalmente.
Bambini
Entrambi i genitori aiutano ad incubare e ad allevare i pulcini. Una volta nati, mamma e papà fanno gli straordinari per mantenere i nidiacei caldi e comodi per 18-38 giorni. Quando un bambino raggiunge le 7 o 8 settimane, le sue piume crescono e volano via da sole!
I maschi raggiungono la maturità sessuale a tre anni, mentre le femmine si sviluppano a due anni.
Durata
La durata media della vita di questi animali in natura è di circa 6,5 anni. Le persone che vivono in cattività possono arrivare a 20 anni.
Piccola popolazione di pinguini
Gli esperti collocano la popolazione mondiale di questi animali tra 350.000 e 600.000. Alcune stime arrivano fino a 1.000.000. Di conseguenza, l’Unione internazionale per la conservazione della natura li considera un animale a rischio minimo.
Ma questo non racconta tutta la storia.
Le colonie in Nuova Zelanda sono in costante declino dagli anni ’60. I conservazionisti stimano un 70 per cento in centro. Anche le popolazioni dell’Australia meridionale e della Tasmania continentale stanno lottando sotto il peso dell’invasione umana.
Per fortuna, nonostante l’assenza di un allarme IUCN, sia l’Australia che la Nuova Zelanda hanno istituito leggi che affrontano potenziali problemi prima che sia troppo tardi.
I pinguini dalle pinne bianche, che alcuni scienziati considerano una piccola sottospecie di pinguino, sono considerati in via di estinzione in Nuova Zelanda.
Piccoli pinguini negli zoo degli Stati Uniti
Molti zoo statunitensi si prendono cura di questi animali, tra cui:
- Zoo del Bronx
- Zoo di Louisville
- Zoo e giardino botanico di Cincinnati
- Acquario mondiale di Dallas
Questo elenco non è esaustivo. Per trovare uno zoo vicino a te con un piccolo recinto di pinguini, vai su Google!
lue/piume grigie.
Qual è un fatto interessante sui piccoli pinguini?
Il piccolo pinguino è la specie più piccola di pinguino!
Qual è il nome scientifico del piccolo pinguino?
La scientifica…
