Il pesce gatto gigante del Mekong è il più grande pesce d’acqua dolce del mondo
Il pesce gatto gigante del Mekong è ampiamente considerato il più grande pesce d’acqua dolce del mondo (escluse le specie che migrano tra acqua salata e acqua dolce come lo storione). Con le loro enormi bocche e gli occhi bassi, questi grandi pesci gatto squalo pescano a strascico nelle acque del possente Mekong, nutrendosi ogni giorno di enormi quantità di materia vegetale.
Sfortunatamente, a causa di anni di sfruttamento e abbandono, questa specie è ora un triste promemoria della necessità di pratiche e sviluppo di pesca più sostenibili. C’è ancora molto che non capiamo su questa specie e potrebbe estinguersi prima che possiamo saperne di più.
3 incredibili fatti sul pesce gatto gigante del Mekong!
- Antiche immagini del pesce gatto gigante del Mekong fiancheggiano le pareti dei templi buddisti in Thailandia. Rituali speciali e offerte venivano fatti prima che le persone lo pescassero.
- Il pesce gatto gigante del Mekong non ha squame di alcun tipo. La sua pelle è completamente nuda.
- Sulla base dell’analisi genetica, gli scienziati ora credono che la famiglia del pesce gatto squalo (di cui il pesce gatto gigante del Mekong è un membro) probabilmente si sia evoluta per la prima volta circa 40 milioni di anni fa. Sembrano essere strettamente imparentati con altri pesci gatto asiatici. Tuttavia, non si sa esattamente quando il pesce gatto gigante del Mekong si sia evoluto per la prima volta.
Classificazione e nome scientifico
Il nome scientifico del pesce gatto gigante del Mekong è Pangasianodon Gigas. Non è del tutto chiaro dove il nome del genere Pangasianodon viene da. Potrebbe essere una combinazione di Pangasio, una parola locale per il pesce gatto squalo, e un termine greco che significa senza dente (riferendosi alla sua bocca sdentata). Il nome della specie giga significa semplicemente gigante in greco. L’unico altro membro vivente del genere è il pesce gatto squalo iridescente. Entrambe le specie appartengono alla famiglia dei Pangasiidae, o pesce gatto squalo, endemica dell’Asia meridionale.
Aspetto del pesce gatto gigante del Mekong
Si pensa che il pesce gatto gigante del Mekong sia il più grande pesce d’acqua dolce del mondo. È stato documentato che un esemplare è lungo circa 10 piedi e pesa circa 646 libbre, ma è stato suggerito che possano crescere anche più grandi di così. Caratterizzato da una testa rotonda e smussata e un corpo lungo, il pesce gatto gigante del Mekong ha un aspetto grigio opaco o bianco, solitamente più scuro nella metà superiore. Un’altra caratteristica distintiva sono gli occhi bassi, che appaiono effettivamente sotto la linea della bocca.
A differenza di altri tipi di pesce gatto, gli adulti di questa specie non hanno baffi (detti anche bilancieri) né denti di alcun tipo, forse a causa della loro dieta erbivora. I giovani nascono con i baffi (che li aiutano a trovare cibo nell’ambiente sottomarino), ma lentamente diminuiscono con l’età.
Pesce gatto gigante del Mekong che nuota
tristan tan/Shutterstock.com
Distribuzione, popolazione e habitat
Il pesce gatto gigante del Mekong è endemico del fiume Mekong inferiore nel sud-est asiatico. Era ancora una volta diffuso in tutto il sistema fluviale, arrivando forse fino alla Cina, ma dal XX secolo il numero della popolazione è diminuito di circa il 90%.
Si pensa che siano rimaste solo poche centinaia di individui; questo si basa sul numero di pesci catturati piuttosto che su una stima reale della popolazione. I colpevoli del suo declino sembrano essere lo sviluppo delle infrastrutture, la pesca eccessiva, l’inquinamento e il deflusso di minerali e la costruzione di dighe, che deviano il suo percorso naturale di riproduzione. Anche gli habitat si stanno frammentando, il che rende più difficile per i pesci riunirsi durante la stagione riproduttiva.
Il pesce gatto gigante del Mekong è attualmente classificato come specie in pericolo di estinzione dalla Lista Rossa IUCN. Gli ambientalisti hanno cercato di allevare questo pesce in stagni artificiali come ultimo sforzo per salvare l’intera specie, ma finora tutti gli sforzi per reintrodurli in natura sono falliti.
Predatori e prede
Il pesce gatto gigante del Mekong occupa un posto insolito nella catena alimentare d’acqua dolce. Nonostante sia grande e intimidatoria, questa specie non mostra alcun comportamento predatorio. Sono un po’ come qualsiasi grande animale erbivoro, con cui non devono essere infastiditi da potenziali predatori.
Cosa mangia il pesce gatto gigante del Mekong?
A causa delle sue dimensioni, il pesce gatto gigante del Mekong ha pochissimi predatori naturali in natura oltre agli umani.
Cosa mangia il pesce gatto gigante del Mekong?
Il pesce gatto gigante adulto si nutre in gran parte di piante e alghe. Il giovane si nutre di piccoli animali che galleggiano nell’acqua.
Riproduzione e durata della vita
Il pesce gatto gigante del Mekong è una specie migratrice. All’inizio della stagione delle piogge, viaggeranno a monte per raggiungere i luoghi di deposizione delle uova della loro infanzia. Gli scienziati ritengono che una volta la specie avesse una gamma migratoria molto più ampia, a seconda della loro posizione. Oggi i pochi esemplari rimasti si spostano tra il lago Tonle Sap in Cambogia e la parte del fiume Mekong in Thailandia.
Al momento della schiusa, i giovani pesci si nutrono di piccoli zooplancton (piccoli animali a base d’acqua) e se il cibo scarseggia, a volte si cannibalizzano a vicenda. Dopo un anno, passeranno alla loro dieta erbivora per adulti e inizieranno a mangiare piante.
Questi sono tra i pesci con la crescita più rapida al mondo, raggiungendo più di 400 libbre in sei anni. Si stima che abbiano una durata totale della vita di circa 60 anni in natura. Presumibilmente c’è molto logoramento nei primi giorni e settimane dopo la schiusa, quindi solo un piccolo numero di pesci raggiunge la piena età adulta.
Pesca e cucina
Questa creatura è stata raccolta dai pescatori locali nella regione per molte migliaia di anni. Al culmine della mania della pesca eccessiva, milioni di tonnellate potrebbero essere catturate ogni anno. A causa del calo dei numeri, ora è illegale catturare questo pesce in Thailandia, Laos e Cambogia. L’applicazione può essere imprevedibile, tuttavia, e le regole non impediscono necessariamente ai bracconieri di ucciderli e venderli ai ristoranti vietnamiti.
(Domande frequenti)
Quanti pesci gatto gigante del Mekong sono rimasti?
La migliore stima suggerisce che ne rimangono solo poche centinaia. Tuttavia, questo si basa sul numero in calo di pesci catturati piuttosto che su un vero tentativo di contare i numeri.
Qual è il più grande pesce gatto del Mekong mai catturato?
L’esemplare più grande mai conosciuto raggiungeva circa 10 piedi di lunghezza e pesava circa 646 libbre.
Quanto può diventare grande un pesce gatto del Mekong?
Si pensa che questa specie possa potenzialmente superare i 700 libbre di peso, ma nessun pesce gatto gigante di queste dimensioni è mai stato registrato in modo definitivo.
Il pesce gatto gigante del Mekong mangia gli umani?
Il pesce gatto gigante del Mekong è completamente erbivoro. Non mangia carne. E anche se lo facesse, pochissimi pesci d’acqua dolce sono così predatori da mangiare gli umani.
Dove vivono i pesci gatto del Mekong?
Il pesce gatto gigante del Mekong può essere trovato in tutto il sistema del fiume Mekong nel sud-est asiatico.
