Perché il Kentucky ha così tanti tornado? Quali sono stati i più grandi?

Ci sono stati 62 tornado assassini, che hanno provocato 417 vittime nel Kentucky dal 1830. La grande domanda è: perché il Kentucky ha così tanti tornado? In questo post, spiegheremo le condizioni uniche che contribuiscono al verificarsi dei tornado nel Kentucky e forniremo esempi dei più grandi degli ultimi tempi.

Un tornado è un vortice distruttivo di venti violentemente rotanti che assomiglia a una nuvola a forma di imbuto. I tornado nascono durante i temporali o li precedono. I tornado più violenti emanano da quelle che vengono chiamate supercelle. Una tempesta su mille diventa una supercella e una supercella su cinque o sei innesca un tornado.

I tornado si verificano durante stagioni particolari, come la primavera o la fine dell’estate. Sono molto comuni negli Stati Uniti, e ogni anno uccidono in media circa 70 persone, causando danni alla proprietà per diversi milioni.

Quanto spesso il Kentucky sperimenta i tornado?

In media, il Kentucky vede circa 21 tornado all’anno. Tra il 1950 e il 2022, il Kentucky ha subito 1.315 tornado con oltre un miliardo di dollari di danni. Lo stato fa parte dell’Hoosier Alley, un vicolo di tornado che vede una maggiore presenza di tornado rispetto ad altre parti del paese. Il tempo in Kentucky è diventato ancora più imprevedibile negli ultimi tempi, non grazie ai cambiamenti climatici.

I più grandi tornado del Kentucky

Storicamente, il Kentucky non faceva parte del tradizionale vicolo dei tornado, che comprende Texas, Oklahoma e Kansas. Lo stato bluegrass ha un clima impressionante, ma non è sempre così afflitto come altri stati. Tuttavia, il Kentucky ha vissuto alcuni tornado mortali nella sua storia e negli ultimi tempi. Secondo i dati tratti dal National Weather Service Forecast in Kentucky, ecco alcuni dei più memorabili.

Il tornado del 1890

Il 27 marzo 1890 un tornado colpì diverse comunità nell’area di Louisville. È iniziato a Shively e gradualmente si è trasformato in un EF4 con velocità del vento comprese tra 116 e 200 mph. La tempesta ha raddoppiato la sua forza e ha danneggiato il centro della città. Il tornado ha attraversato il fiume Ohio ed è tornato a Louisville, causando ancora più danni. Alla fine, i danni causati dal tornado del 1890 ammontarono a oltre 7,6 miliardi di dollari. Complessivamente, 76 persone sono state uccise nella tempesta.

La più grande tragedia di questa tempesta è avvenuta al municipio di Falls. Al piano nobile, diversi bambini seguivano lezioni di ballo, mentre al secondo piano si svolgeva una riunione della loggia. La forza dei venti si è schiantata contro le finestre provocando il crollo finale dell’edificio. Circa 44 uomini, donne e bambini hanno perso la vita tra le macerie. Quando il tornado finì, aveva attraversato 100 miglia provocando un grande caos.

Distruzione a New Albany

Il 23 marzo 1917, i residenti assistettero a un violento tornado che attraversava la parte settentrionale della città di Albany prima di diminuire a Harrods Creek, nel Kentucky. Il tornado ha percorso 15 miglia e ha causato 46 vittime. Ciò include otto morti in un impianto di lavorazione del legno e cinque morti in una scuola elementare. Altri bambini sono stati uccisi mentre tornavano a casa da scuola e il danno causato alla parte settentrionale della città è stato di circa 19 milioni di dollari in totale. Questo tornado è stato particolarmente mortale a causa dell’elevato numero di vite che ha causato a breve distanza.

Super focolaio

Nel 1974, 148 tornado hanno colpito le parti meridionali e centro-occidentali dell’America. In Kentucky, 26 violenti tornado hanno ucciso 77 persone, ferito 1.377 e causato danni per oltre 100 milioni di dollari. Circa 2.000 fattorie sono state distrutte, 6.000 famiglie sono state colpite da perdite estreme e più di 400 case sono state gravemente danneggiate.

Il disastro ha devastato 39 contee del Kentucky, diventando una delle peggiori catastrofi nella storia dello stato. La super epidemia del 1974 rimane uno degli episodi meteorologici più gravi nella storia degli Stati Uniti. Una di queste disastrose tempeste è stata un EF5 che è atterrato a sud-ovest di Hardinsburg prima di attraversare il Brandeburgo. Entro appena un’ora dalla distruzione del Brandeburgo, altri cinque tornado si abbatterono su Louisville, la parte centrale del Kentucky.

2012 Devastazione

Il 2 e 3 marzo 2012, 81 tornado si sono propagati in 11 stati. Ventidue di loro si sono verificati in Kentucky. A differenza di altri disastri naturali, questa serie di tempeste non è stata senza precedenti. Era stato predetto ed era previsto, eppure questa conoscenza non preparò nessuno alla distruzione che ne seguì. Il tornado più grande è stato un EF4 che è iniziato vicino a Fredericksburg, nell’Indiana, e ha continuato rapidamente per 49 miglia prima di raggiungere Bedford, nel Kentucky. Tornado di questa forza e dimensione colpiscono raramente gli Stati Uniti. In effetti, costituiscono solo il due percento di tutti i tornado negli Stati Uniti. Da quando è iniziata la registrazione dei tornado nel 1950, questo è stato uno dei più letali. Quarantuno persone persero la vita e 300 rimasero ferite. Inoltre, ha provocato danni per 3,1 miliardi di dollari.

Il 2021 fa la storia

Più di recente, il 10 dicembre 2021, uno storico tornado EF4 ha attraversato il Kentucky. Si sviluppò nel Tennessee e attraversò l’Arkansas e il Missouri, prima di devastare le città di Princeton, Mayfield, Dawson Springs e Brema. L’11 dicembre, il governatore Andy Beshear ha dichiarato lo stato di emergenza per alcune parti del Kentucky occidentale. Più tardi quel giorno, Joe Biden avrebbe approvato una dichiarazione di emergenza federale per lo stato del Kentucky. Oltre 15.000 edifici furono distrutti e 74 persone morirono nel solo Kentucky. Il tornado è rimasto a terra per quasi tre ore, percorrendo 160 miglia in totale.

Il tornado ha devastato sei stati in totale e la catastrofe è una delle più mortali mai registrate a dicembre. Inoltre, questo evento di tornado ha scatenato un dibattito sulle fiorenti relazioni tra cambiamento climatico e tornado. Diversi scienziati pensano che un evento come questo renda più difficile individuare quali stagioni sono sicure. Prevedono che sono in arrivo tempeste e cambiamenti meteorologici più estremi poiché il calore fuori stagione può contribuire ad aumentare la volatilità nell’atmosfera.

Perché il Kentucky sperimenta i tornado?

Alcuni fattori devono unirsi affinché si sviluppi un tornado. L’instabilità atmosferica è la prima e più importante condizione. Questa instabilità dipende dalla quantità di umidità nell’atmosfera, nonché dalle temperature contrastanti a diverse altezze. Il secondo fattore è un cambiamento nella direzione del vento. I temporali che supportano i tornado hanno un cambiamento nel wind shear verticale, che crea la rotazione caratteristica di un tornado. Quando entrambi i fattori sono presenti, possono verificarsi tornado.

A differenza dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche, i tornado sono difficili da studiare. Sono localizzati e di breve durata, il che significa che ci sono dati limitati su ogni evento. Ciò rende difficile attribuire determinati eventi ai fattori causali di un tornado. Solo le spiegazioni scientifiche degli elementi fondamentali danno un’idea di base.

Tuttavia, l’orribile tornado del 2021 in Kentucky è stato così brutale che ha pochissimi confronti storici. Ciò ha portato la maggior parte degli scienziati a sostenere che il cambiamento climatico fosse responsabile della catastrofe. Un rapporto del Washington Post ha affermato che lo scoppio della tempesta a dicembre è stato una rarità perché l’aria calda e instabile necessaria per alimentare tali tempeste è notevolmente limitata.

Eppure il caldo record che si è diffuso sulla parte orientale dello stato ha reso l’atmosfera praticabile per il verificarsi della tempesta. Di solito, un tornado di tale portata si verifica solo a marzo o aprile, non a dicembre. Gli scienziati sono ancora incerti sul ruolo che il cambiamento climatico gioca nella formazione dei tornado. Tuttavia, sembra contribuire all’instabilità atmosferica.

Conclusione

È quasi impossibile impedire che si verifichi un tornado. Pertanto, gli scienziati lavorano duramente per analizzare, valutare e postulare soluzioni realistiche per limitare l’impatto. Allo stesso modo, il governo e le persone devono imparare a mettere in atto strutture per la resilienza ai disastri. Sebbene la ricerca sui cambiamenti climatici e le epidemie di tornado sia ancora agli inizi, l’accresciuta frequenza di questi eventi ha intensificato la necessità di trovare una soluzione duratura al cambiamento climatico.