Pantera atrox—comunemente noto come “il leone americano”—è una specie estinta di leone originaria del continente nordamericano. La relazione tra questo leone e le moderne specie di leoni è stata controversa per anni dopo la sua scoperta. Tuttavia, studi recenti hanno rivelato la sua stretta relazione con il leone delle caverne. I leoni americani hanno governato i continenti nordamericani per migliaia di anni. Tuttavia, si estinsero circa 10.000 anni fa.
Descrizione e dimensioni
Pantera atrox è più comunemente noto come il leone americano. È anche chiamato leone nordamericano o leone delle caverne americano. Il nome scientifico “Pantera atrox” è una frase latina che si traduce come “crudele” o “pantera temibile”. Visse in Nord America dall’epoca del Pleistocene circa 340.000 anni fa prima di estinguersi circa 11.000 anni fa.
Per anni, le affinità di questo leone sono rimaste un argomento controverso. Gli esperti pensavano che potesse essere correlato al giaguaro, alla tigre o alla pantera. Tuttavia, studi più recenti sul DNA hanno rivelato che il leone americano era un parente del leone delle caverne (anch’esso estinto). L’unico parente stretto vivente di Pantera atrox è il leone moderno.
Dal momento che c’è un’abbondanza di materiali fossili su questo leone, abbiamo un’immagine relativamente buona di come potrebbe essere stato. Gli scienziati pensano che somigliasse molto ai leoni moderni ma fosse considerevolmente più grande.
Il leone americano era lungo tra 5,3 e 8,2 piedi e si trovava a circa 3,9 piedi da terra alla spalla. Le stime di peso per questo leone variano tra 564 e 930 libbre. Mentre il leone americano era più grande del leone di oggi, era più piccolo di molti dei suoi contemporanei estinti, come il Popolatore di Smilodonte (un tipo di gatto dai denti a sciabola) e l’orso gigante nordamericano dalla faccia corta, che probabilmente era un concorrente diretto per il cibo nello stesso habitat.
Sulla base di alcuni resti di pelle conservati di questo leone, ci sono speculazioni che potrebbe aver avuto una colorazione rossastra. Tuttavia, gli esperti pensano che non avesse una criniera come i leoni moderni.
Il muso del leone delle caverne, che ricorda da vicino il leone americano, era più lungo e più stretto dei leoni moderni.
Dieta: cosa ha fatto il Pantera atrox Mangiare?
La dieta del leone americano è simile a quella dei suoi parenti moderni. Probabilmente predava cavalli selvaggi, cervi, tapiri, mammut, bisonti americani e altri mammiferi ungulati che condividevano con esso lo stesso habitat. I paleontologi una volta hanno trovato i fossili mummificati di un bisonte congelato nel ghiaccio in Alaska. La carcassa aveva segni di morsi e artigli di leoni americani, a conferma che erano antecedenti al bisonte.
Habitat: quando e dove il Pantera atrox Ha vissuto
Pantera atrox visse in Nord America durante il Pleistocene. Fossili di questo leone sono stati scoperti in varie località dall’Alaska al Perù. Tuttavia, nessuno è stato trovato nella parte nord-orientale del Canada e nell’area meridionale della Florida.
Il leone americano molto probabilmente viveva nelle praterie e nelle savane, simili ai leoni di oggi. Poiché alcune parti dell’areale tipico erano caratterizzate da condizioni climatiche fredde, è probabile che in queste zone il leone si rifugiasse in grotte. Gli esperti pensano anche che rivestissero le loro tane con foglie o erba come le tigri siberiane.
Pantera atrox era probabilmente una creatura intelligente. Gli esperti sono giunti a questa conclusione perché i fossili di questo leone non sono così comuni come quelli di altri predatori vissuti nello stesso periodo. Ciò suggerisce che hanno imparato a eludere le intrappolazioni che hanno ucciso altri predatori.
I leoni americani erano socievoli ma non formavano un orgoglio come i leoni moderni. Invece, probabilmente formavano coppie di cacciatori per abbattere la preda. La differenza nelle dimensioni degli scheletri di maschi e femmine suggerisce un tipo di dimorfismo sessuale.
Minacce e predatori
Il leone americano condivideva la stessa nicchia ecologica dell’orso gigante dal muso corto (Siamo ribassisti). Poiché questo orso preistorico era uno dei più grandi carnivori di mammiferi terrestri conosciuti, entrambe le specie avrebbero gareggiato abbastanza spesso per il cibo. Pantera atrox visse anche accanto agli umani durante l’ultima parte della sua esistenza. Gli archeologi hanno trovato ossa di leone nei cumuli di spazzatura di nativi americani dell’era paleolitica. Ciò suggerisce che i primi umani cacciassero questo carnivoro per il cibo.
Scoperte e fossili: dove Pantera atrox È stato trovato
William Henry Huntington Esquire raccolse i primi fossili di Pantera atrox nel 1830. Le ossa, che consistevano in una mandibola sinistra parziale con tre molari e parti di un canino, sono state raccolte a Natchez, Mississippi. Tuttavia, fu solo nel 1853 che fu nominato l’esemplare frammentario. Molti anni dopo, furono trovati alcuni altri esemplari.
Nel 1907, i minatori d’oro che lavoravano a Kotzebue, in Alaska, trovarono diversi fossili appartenenti al leone americano. Per tutta la metà del 1900, gli scienziati hanno trovato molti altri fossili appartenenti a questa specie nei pozzi di catrame di La Brea in California. Almeno 80 singoli esemplari sono stati recuperati da La Brea. Una descrizione dettagliata di questi esemplari è stata pubblicata nel 1932. Un altro sito popolare che ha molti fossili di leoni americani è la Natural Trap Cave nel Wyoming. I fossili di questo sito erano ben conservati e sono stati utilizzati per l’analisi del DNA mitocondriale per trovare i parenti viventi del leone.
Estinzione: quando ha fatto il Pantera atrox Morire?
L’ultimo Pantera atrox i leoni si estinsero circa 11.000 anni fa. Questo è stato durante la prima epoca dell’Olocene. Durante questo periodo si verificò una grande estinzione che spazzò via i mammut e molti altri grandi mammiferi che vivevano in quel momento. I leoni americani erano tra le specie colpite da questo evento. Gli scienziati pensano anche che le attività umane abbiano contribuito alla scomparsa di questa specie.
Animali simili al Pantera atrox
Animali simili al Pantera atrox includere:
- Panthera spelaeal suo Pantera specie è anche conosciuto come il leone delle caverne eurasiatico o il leone delle caverne europeo. Visse in Europa circa 600.000 anni fa e si estinse all’inizio dell’Olocene circa 13.000 anni fa.
- Pantera Leone — Comunemente indicato come leone, Pantera Leone è il parente vivente più prossimo del leone americano. Questo grande gatto è originario dell’Africa e dell’Asia. È circa il 25 percento più piccolo del Pantera atrox.
- Smilodonte — Questo è un genere estinto di gatti dai denti a sciabola che visse nelle Americhe durante l’epoca del Pleistocene. Sono parenti stretti delle tigri moderne ma erano più grandi di loro. La caratteristica più notevole di questo gruppo di gatti erano i loro canini superiori eccezionalmente lunghi.
Animali correlati
- Leone delle caverne
- Capo Leone
- Leone di montagna
(Domande frequenti)
Quando era viva la Panthera atrox?
Il leone americano visse in Nord America dall’epoca del Pleistocene fino all’inizio dell’Olocene. Probabilmente si è evoluto circa 340.000 anni fa e si è estinto circa 11.000 anni fa.
Entro la fine dell’ultima era glaciale avvenuta in Nord America circa 12.000 anni fa, ben 60 specie di mammiferi si estinsero. Il leone americano era uno di loro. Gli esperti ritengono che una combinazione di cambiamenti climatici e attività umane abbia portato alla loro estinzione.
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