Classificazione ed evoluzione dell’orso nero asiatico
L’orso nero asiatico è una specie di orso di medie e grandi dimensioni che abita la foresta tropicale decidua in tutta l’Asia. Conosciute per essere strettamente imparentate con l’orso nero americano, le due specie mostrano una serie di somiglianze tra cui dimensioni, aspetto e comportamento e si pensa che abbiano effettivamente condiviso un antenato comune circa 4 milioni di anni fa. A differenza dell’orso nero americano, tuttavia, che sta mostrando un aumento del numero di popolazione in particolare in alcune aree, l’orso nero asiatico è considerato una specie in via di estinzione in tutto il suo areale nativo oggi poiché le popolazioni sono diminuite drasticamente a causa sia della perdita dei loro habitat naturali che della deforestazione e il fatto che sono la specie di orso più pregiata che viene cacciata per le loro parti del corpo (principalmente la cistifellea) che vengono utilizzate nelle medicine tradizionali e anche come prelibatezza culinaria in alcune zone.
Anatomia e aspetto dell’orso nero asiatico
Come le altre sette specie di orsi presenti in tutto il mondo, l’orso nero asiatico ha un corpo forte e robusto con una testa grande e zampe spesse che sono abbastanza forti da consentire all’orso nero asiatico di stare in piedi e camminare, usando il movimento bipede per apparire ancora più grandi quando si sentono minacciati o sono in competizione per il territorio con altri individui. Gli orsi neri asiatici hanno un mantello di pelliccia nero (a volte marrone o addirittura biondo a seconda della sottospecie) con un caratteristico segno biancastro a forma di V sul petto e una gorgiera di pelo più lungo intorno al collo che si pensa aiuti a farli apparire di dimensioni maggiori di quanto non siano in realtà. Come con altre specie di orsi, gli orsi neri asiatici hanno un acuto senso dell’olfatto che è fondamentale per aiutarli a trovare il cibo e si riflette nel loro muso straordinariamente lungo. Tuttavia, nonostante le loro orecchie siano più grandi di quelle dei loro parenti, condividono la stessa cattiva vista e udito e quindi fanno molto affidamento sul loro senso dell’olfatto per capire l’ambiente circostante.
Distribuzione e habitat dell’orso nero asiatico
Gli orsi neri asiatici sarebbero stati trovati una volta sia in Europa che in Asia con reperti fossili scoperti dall’estremo ovest della Francia e della Germania, ma più recentemente sono stati confinati nelle regioni dell’Asia centrale e meridionale dall’Afghanistan al Giappone e dal sud alla Thailandia con una manciata di popolazioni si trova anche nell’estremo nord della Russia. Sebbene abbiano una distribuzione relativamente ampia in tutto il sud-est asiatico, compresi Myanmar, Vietnam, Laos, Cambogia e Thailandia, sono oggi assenti dalla Malesia, forse a causa della sovrapposizione di questi territori con quello dell’orso del sole. I loro habitat esatti dipendono dalla regione geografica in cui si trovano, sebbene gli orsi neri asiatici preferiscano le foreste decidue e le sterpaglie a quote inferiori. Nonostante ciò, tuttavia, l’invasione dell’attività umana in queste regioni di pianura a causa dell’aumento dei livelli di agricoltura e della crescita degli insediamenti umani ha portato le restanti popolazioni di orsi neri asiatici a essere spinte in piccole e isolate sacche di vegetazione ad altitudini più elevate.
Comportamento e stile di vita dell’orso nero asiatico
Come con altre specie di orsi (e in effetti molti grandi carnivori), gli orsi neri asiatici sono animali solitari che si uniscono solo per accoppiarsi o quando competono per territori più desiderabili. Nonostante i loro artigli relativamente piccoli, gli orsi neri asiatici sono scalatori molto efficienti e trascorrono la maggior parte del loro tempo a cercare cibo in alto sugli alberi dove costruiscono inavvertitamente nidi dalla piegatura dei rami causata dal loro raggiungere i frutti e cacciare piccoli animali. Nei climi più freddi nelle regioni più settentrionali dell’areale naturale, l’orso nero asiatico va in letargo anche durante i mesi invernali e quindi trascorre i mesi autunnali consumando cibi come ghiande, faggiole e noci che hanno un alto contenuto di grassi per costruire una buona strato di grasso per mantenerli sostenuti per tutto l’inverno. Sebbene tendano ad andare in letargo da novembre fino ad aprile, in alcune parti della Russia, in particolare dove il clima è più ostile che più a sud, è noto che alcune popolazioni entrano nelle loro tane invernali già a ottobre e non emergono fino alla fine di maggio.
Riproduzione dell’orso nero asiatico e cicli di vita
Gli orsi neri asiatici sono in grado di riprodursi tra i 4 e i 5 anni e lo fanno durante i mesi estivi più caldi di giugno e luglio. Dopo un periodo di gestazione che dura da 6 a 8 mesi, tra marzo e aprile nascono da 1 a 4 cuccioli (anche se di solito 2) nella sicurezza e nel calore della tana invernale della femmina dell’orso nero asiatico. A seconda della regione, queste tane possono essere trovate nei letti dei fiumi o negli affioramenti rocciosi con anche quegli individui che non vanno in letargo nelle regioni più calde e meridionali, cercando il rifugio di una tana in cui dare alla luce i suoi piccoli cuccioli. I cuccioli di orso nero asiatico nascono glabri e fanno molto affidamento sul calore della madre e della sua casa invernale per tenerli al sicuro e al caldo. I cuccioli di orso nero asiatico vengono svezzati quando hanno sei mesi e quindi iniziano a mangiare solo cibi solidi piuttosto che fare affidamento sul nutrimento del latte materno, ma spesso rimangono con lei fino all’età di tre anni. Sebbene gli orsi neri asiatici spesso vivano fino a 30 anni o più in cattività, raramente superano i 25 anni in natura.
Dieta e preda dell’orso nero asiatico
Nonostante siano classificati come carnivori, come altre specie di orsi, gli orsi neri asiatici hanno una dieta onnivora ampiamente varia, il che significa che mangiano sia piccoli animali che piante in tutto il loro areale naturale. A causa del fatto che i frutti, le piante e i semi che consumano non contengono tanto nutrimento quanto gli animali più grandi, gli orsi neri asiatici trascorrono vaste porzioni delle loro ore di veglia a cercare cibo sugli alberi. Ghiande, faggiole, noci e altre noci e semi, insieme a frutti come ciliegie, germogli e foglie di bambù, erbe, erbe aromatiche, larve e insetti tra cui termiti e formiche costituiscono la maggior parte della loro dieta, integrata da uccelli o roditori occasionali quando altri alimenti scarseggiano. A causa del fatto che gli orsi neri asiatici mangiano così poca carne, i loro grandi denti molari sono piatti per macinare più facilmente la vegetazione. Nelle aree in cui gli insediamenti umani hanno invaso pesantemente gli habitat naturali dell’orso nero asiatico, a volte è noto che fanno irruzione nelle piantagioni agricole e prelevano occasionalmente bestiame dalle fattorie.
Predatori e minacce dell’orso nero asiatico
Le grandi dimensioni e la natura feroce dell’orso nero asiatico hanno assicurato che abbiano pochissimi (se non nessuno) predatori naturali in tutto il loro areale naturale storicamente vasto. Le tigri sono i principali predatori degli orsi neri asiatici in tutta l’Asia con i piccoli cuccioli particolarmente vulnerabili alla predazione nonostante la feroce protezione fornita dalla madre. Gli orsi neri asiatici sono anche più vulnerabili nelle aree in cui il loro areale naturale si sovrappone a quello di altri orsi, compresi gli orsi bruni in Russia e sono anche minacciati da branchi di lupi in alcune parti del loro areale naturale. Tuttavia, le persone sono state e rimangono la più grande minaccia per la popolazione mondiale di orso nero asiatico poiché sono gravemente colpite dalla perdita dei loro habitat naturali a causa della deforestazione per liberare terreni per l’agricoltura o aumentare le dimensioni degli insediamenti umani in crescita. Sono anche gravemente minacciati dalla loro caccia per le loro parti del corpo che sono molto apprezzate nelle medicine tradizionali e nonostante il divieto della loro caccia in tutti i paesi ad eccezione del Giappone, il commercio continua ancora oggi in tutto il loro areale naturale.
Fatti e caratteristiche interessanti dell’orso nero asiatico
L’orso nero asiatico è conosciuto con una serie di altri nomi in Asia, tra cui sia l’orso nero asiatico, l’orso nero himalayano e l’orso nero tibetano, da cui deriva il loro nome scientifico. Il segno biancastro a forma di V sul petto li ha anche portati a essere conosciuti come “Orso della luna” in molte regioni e ha portato a pensare che fossero più strettamente imparentati con gli orsi bradipi e gli orsi del sole fino a tempi molto recenti. A differenza della maggior parte delle altre specie di orsi. Gli orsi neri asiatici sono in gran parte animali notturni che trascorrono la maggior parte delle ore diurne dormendo in nidi o alberi cavi o grotte durante il giorno, uscendo solo con la copertura della notte per cercare cibo. È noto che gli orsi neri asiatici si nutrono di un’ampia varietà di piccoli animali e materia vegetale in tutto il loro areale naturale, con la loro dieta esatta che dipende fortemente dalla loro posizione nel periodo dell’anno. Un recente studio condotto in Thailandia, tuttavia, ha rivelato che è noto che gli orsi neri asiatici si nutrono solo di 160 specie di frutti degli alberi.
Orso nero asiatico Relazione con gli esseri umani
Per 3.000 anni le persone hanno cacciato gli orsi neri asiatici principalmente per le loro zampe e cistifellea poiché la bile essiccata è usata nelle medicine tradizionali cinesi e si crede che contenga numerose proprietà curative. Ciò li ha portati a essere catturati e tenuti in allevamenti di bile in Cina e Vietnam, dove le loro condizioni di vita sono spesso motivo di grande preoccupazione per gli attivisti ambientali e gli ambientalisti. Questo settore da solo ha contribuito pesantemente al grave calo del numero della popolazione e, insieme più recentemente alla perdita dell’habitat, potrebbe vedere gli orsi neri asiatici scomparire completamente da alcune aree. Sebbene i casi siano rari, è noto che causano vittime umane in aree in cui gli insediamenti invadono pesantemente i loro habitat naturali in diminuzione e così tanti sono spesso cacciati come parassiti o minacce, nonostante l’uccisione di loro sia illegale. Gli orsi neri asiatici vengono spesso catturati e tenuti come animali domestici e catturati in Pakistan per combattere i cani, in un processo noto come esca dell’orso. Non solo questo sport è moralmente terribilmente sbagliato, ma anche i denti e gli artigli degli orsi neri asiatici vengono rimossi prima dell’inizio dei combattimenti, quindi non hanno possibilità di difendersi dall’assalto dei Bull Terrier.
Stato di conservazione dell’orso nero asiatico e vita oggi
Oggi, l’orso nero asiatico è elencato dalla Lista Rossa della IUCN come una specie in pericolo di estinzione nel suo ambiente naturale e potrebbe estinguersi nel prossimo futuro se la situazione continua senza cambiamenti. Si pensa che la popolazione possa essere diminuita fino al 49% negli ultimi 30 anni e sebbene non siano state prodotte stime ufficiali, è opinione diffusa che ce ne siano meno di 50.000…
