Gli orsi Kodiak sono i secondi più grandi al mondo dopo l’orso polare.
L’orso bruno Kodiak abita prevalentemente le isole dell’arcipelago Kodiak nel sud-ovest dell’Alaska, negli Stati Uniti, all’interno del Kodiak National Wildlife Refuge. L’isola di Kodiak è la più grande degli Stati Uniti, coprendo quasi 9.000 chilometri quadrati (3.475 miglia quadrate).
Riepilogo
L’orso bruno Kodiak, noto anche come l’orso bruno dell’Alaska, è uno dei due più grandi orsi del mondo. Scientificamente lo sono Orsi dell’orso di Middendorff. Vivono esclusivamente sulle isole dell’arcipelago Kodiak e sono rimasti isolati negli ultimi 12.000 anni. A seconda della parte dell’arcipelago da cui provengono, il colore dei loro capelli varia spesso dal biondo all’arancione e al marrone scuro. Sebbene l’orso Kodiak abbia dimostrato di essere forte, sano e riproduttivo, è vulnerabile a parassiti e malattie. Vivono più a lungo della maggior parte delle specie, con una durata della vita standard che varia dai 25 ai 27 anni.
Fatti dell’orso Kodiak
- Gli orsi Kodiak sono i più grandi orsi bruni del mondo. Con un peso fino a 1.600 libbre, sono anche il secondo orso più grande.
- Ci sono circa 3.500 orsi Kodiak che abitano l’arcipelago Kodiak.
- L’arcipelago di Kodiak è isolato dall’ultima era glaciale, che risale a circa 10.000-20.000 anni fa.
- Molti pensano che gli orsi Kodiak siano carnivori. Sono, in realtà, onnivori.
- Nonostante le loro dimensioni, sono graziosi nuotatori.
Nome scientifico
Comunemente indicato come l’orso bruno Kodiak, il suo nome scientifico è Orsi dell’orso di Middendorff. Ursus in latino significa orso. Arctos deriva dalla parola greca per orso. Il loro nome specifico è in onore del celebre naturalista baltico, il dottor Alexander Theodor von Middendorff. Appartiene alla famiglia degli Ursidae, che esisteva fin dalla metà del Miocene, circa 15-20 milioni di anni fa.
L’orso Kodiak è una sottospecie dell’orso bruno ed è stato riconosciuto per la prima volta dal tassonomista CH Merriam. Il loro nome comune è un riferimento al loro habitat naturale, le isole dell’arcipelago Kodiak situate a sud-ovest dell’Alaska.
Aspetto e comportamento
Gli orsi Kodiak vivono esclusivamente sulle isole dell’arcipelago Kodiak. Questa posizione è appena sotto il circolo polare artico e ha un clima subpolare.
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A parte le loro enormi dimensioni, l’orso Kodiak non differisce molto dagli altri orsi bruni in termini di aspetto. Pellicce spesse coprono il loro corpo che varia dal marrone scuro al biondo o all’arancione. Le femmine, insieme agli orsi della parte meridionale del loro areale, sono spesso di colore marrone scuro. I cuccioli hanno spesso un anello natale bianco intorno al collo fino a raggiungere la maturità. La colorazione generale del loro viso differisce da quella che si trova sui loro corpi. Questo è ciò che li distingue dagli orsi grizzly. Hanno artigli e denti affilati. Non hanno una vista molto buona, ma compensano quella carenza con un udito eccellente e un buon senso dell’olfatto.
Gli orsi Kodiak sono tra gli orsi più grandi del mondo, paragonabili solo agli orsi polari. I maschi pesano in media tra 600-1.400 libbre. Le femmine sono in genere più piccole, con un peso compreso tra 400 e 700 libbre. Mentre sono in piedi sulle zampe posteriori, gli orsi maschi possono superare i 9,8 piedi. Tuttavia, sono in genere alti circa 4,9 piedi a quattro zampe con una lunghezza media di 8 piedi. Gli orsi Kodiak sono in gran parte solitari. Tuttavia, sanno come cooperare e collaborare quando il cibo è in un unico luogo.
Vivono in aree vicine ad altri orsi, ma di solito non rimangono nei gruppi sociali. Definiscono il dominio utilizzando complessi segnali sociali. Rumori e linguaggio del corpo diversi vengono utilizzati per evitare litigi. In genere non difendono i territori ma hanno home range che usano ogni anno. L’ampia varietà di cibi sulle isole Kodiak assicura che abbiano alcuni dei più piccoli home range di tutte le popolazioni di orsi.
Gli orsi Kodiak mangiano molto durante l’estate e vivono di riserve di grasso durante il letargo durante l’inverno. Iniziano a entrare nelle loro tane verso la fine di ottobre. Le scrofe gravide sono le prime ad entrare nelle tane e i maschi per ultimi. Alcuni maschi rinunciano a denning, preferendo rimanere svegli tutto l’inverno.
Come con altre specie di orsi, i loro comportamenti quotidiani dipendono dalla loro vicinanza alla popolazione umana. Quelli che vivono più vicini all’uomo sono per lo più notturni, mentre gli orsi nelle aree isolate sono più attivi durante il giorno.
Orso Kodiak — Habitat
Gli orsi Kodiak vivono esclusivamente sulle isole dell’arcipelago Kodiak. Questa posizione è appena sotto il circolo polare artico e ha un clima subpolare. L’arcipelago è vicino all’oceano e offre abbondanti fonti di cibo. Sono stati isolati da altri orsi per più di 10.000 anni. Le isole specifiche in cui vivono includono Uganik, Raspberry, Afognak, Sitkalidak e Shuyak. Sulle isole, i loro habitat possono variare da fitte foreste a montagne ghiacciate. Alcune isole sono caratterizzate da colline, ruscelli e laghi, tutti esplorati dagli orsi. La metà di queste isole si trova nel Kodiak Wildlife Refuge. A parte alcuni zoo, non troverai queste sottospecie in nessun’altra parte del mondo.
Minacce e predatori
La dieta dell’orso Kodiak medio dipende da fattori come il tempo, la stagione e la disponibilità di cibo. Quando emergono dalle loro tane in primavera, la maggior parte del loro cibo proviene da vegetazione recentemente maturata come erbe, radici, semi e bacche. In estate, il salmone fornisce una scorta costante di cibo ipercalorico e preferisce il cervello, la carne e le parti delle uova come un modo per massimizzare la nutrizione. Gli organi interni di cervi, alci e bovini vengono mangiati per primi quando vengono uccisi o spazzati via.
In tempi recenti, poiché i cambiamenti climatici ora fanno sì che alcune bacche maturino prima del previsto, parte della popolazione di orsi Kodiak ora consuma più bacche del salmone a causa della disponibilità su larga scala. Il pesce è solitamente una parte importante della loro dieta, ma pochi orsi Kodiak impiegano tempo e fatica per ucciderli. Sebbene siano stati soprannominati i più grandi carnivori del mondo, in realtà sono onnivori.
Gli orsi Kodiak sono i migliori predatori per il loro peso e le loro dimensioni. Ciò significa che hanno pochissimi predatori naturali. In termini di minacce, ci sono norme rigorose che guidano la caccia all’orso da decenni. Oggi, i cacciatori uccidono circa 180 orsi all’anno con rigide restrizioni, con il 70% degli orsi maschi. La protezione dell’habitat è assicurata dal Dipartimento della pesca e della selvaggina dell’Alaska e dal Kodiak Wildlife Refuge. Dal 1941, il governo federale ha onorato la richiesta di proteggere gli orsi Kodiak.
Le principali minacce sono il cambiamento climatico, i progetti di sviluppo energetico, la costruzione di strade associate e la probabilità di un aumento dei conflitti. Gli orsi Kodiak sono anche più vulnerabili ai parassiti e alle malattie rispetto ad altri orsi. Gli scienziati hanno attribuito questo alla consanguineità all’interno della specie.
Orso Kodiak: riproduzione, bambini e durata della vita
La stagione degli amori dell’orso Kodiak va da maggio a giugno. Hanno elaborati rituali di accoppiamento, che includono i preliminari. Per i preliminari, si strofinano, si ammanettano o addirittura si mordono a vicenda. La stimolazione meccanica aiuta a stimolare l’ovulazione nella femmina.
Le scrofe (femmine) possono iniziare a riprodursi all’età di cinque anni e di solito hanno una cucciolata ogni quattro anni. Il periodo di gestazione dura da 180 a 270 giorni. I cuccioli di solito nascono ciechi e sdentati tra dicembre e marzo. Le scrofe possono spesso essere viste con cinque o sei cuccioli al seguito perché spesso adottano cuccioli di altre cucciolate. La maggior parte dei cuccioli rimane con la madre per tre anni prima di partire da sola.
Tuttavia, il cannibalismo da parte dei maschi adulti provoca un alto livello di mortalità tra i cuccioli, specialmente tra quelli lontani dalla madre. Sono monogami seriali e di solito si attaccano a un compagno alla volta, il che significa che c’è meno concorrenza tra i maschi per i diritti di accoppiamento. Tuttavia, di solito hanno più partner nel corso della loro vita. Una volta terminato il corteggiamento, la coppia rimane insieme per un paio di settimane. Gli orsi Kodiak si impegnano in quello che è noto come impianto ritardato. Quando le uova vengono fecondate con successo, l’embrione non si attacca immediatamente all’utero. Così facendo, la nascita dei cuccioli coincide con il loro letargo.
La dimensione media della cucciolata è di circa 2-3 cuccioli, mentre il cucciolo medio pesa circa mezzo chilo alla nascita e si affida esclusivamente alla madre per l’allattamento. Le madri allattano i cuccioli fino ad aprile o maggio, quando finisce il letargo. La durata media della vita di un maschio è 25. Le scrofe possono produrre cuccioli per tutta la vita, ma la loro fertilità inizia a diminuire intorno ai 20 anni e pochi vivono più a lungo di pochi anni dopo. Il maschio più anziano conosciuto visse 27 anni, mentre la femmina più anziana conosciuta visse 35 anni.
Orso Kodiak — Popolazione
Circa 3.500 orsi abitano l’arcipelago di Kodiak, con una densità di 0,7 orsi per miglio quadrato. Il loro numero è lentamente aumentato nel corso degli anni, ma il cannibalismo e la lenta riproduzione stanno contribuendo a ostacolare la crescita della popolazione. Attualmente, la popolazione dell’orso Kodiak è sana e produttiva. Data la loro popolazione stabile, sono classificati come a rischio più basso oa rischio minimo.
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(Domande frequenti)
Perché gli orsi Kodiak sono così grandi?
L’habitat degli orsi Kodiak assicura che abbiano cibo a sufficienza e meno concorrenza e predatori. Hanno anche una maggiore struttura ossea.
Gli orsi Kodiak non sono aggressivi e tendono ad evitare il più possibile gli umani. Se qualcuno si avvicina troppo, di solito non esita ad attaccare o uccidere. È meglio mantenere una sana distanza.
Entrambi hanno dimensioni quasi equivalenti, ma gli orsi polari superano leggermente gli orsi Kodiak.
