Quasi tutti hanno familiarità con i muschi. Queste piante a crescita bassa hanno la tendenza a rivestire qualsiasi superficie che rimanga umida per lunghi periodi di tempo: tronchi d’albero, rocce, pendii, tutto quello che vuoi. Ciò che la maggior parte delle persone conosce sono i licheni, anche se non lo sanno. Tendono a crescere negli stessi ambienti dei muschi, spesso fianco a fianco, e vengono spesso scambiati per i muschi stessi. Ma cosa sono i licheni e come distinguere questi due importanti tipi di organismi?
In questo articolo metteremo in evidenza le differenze tra muschi e licheni. Parleremo di come viene classificato ciascun gruppo di organismi, di come differiscono le loro strutture e di alcuni modi in cui puoi distinguerli visivamente.
Differenze strutturali
I muschi sono piante molto semplici che crescono molto bene nei loro substrati. Non hanno foglie, steli o radici vere.
Solo l’1% migliore può superare i nostri quiz sugli animali Pensi di poterlo fare? Rispondi al nostro quiz sulle piante degli animali dalla A alla Z
©Octavian Lazar/iStock tramite Getty Images
Quando si tratta di distinguere tra muschi e licheni, dobbiamo prima osservare la loro struttura. I muschi sono piante semplici, che in termini di complessità si collocano tra le alghe e le piante vascolari. Non hanno foglie, steli o radici vere e proprie, ma sono in grado di sopravvivere a lungo termine sulla terra dove possono ancorarsi alle superfici e assorbire acqua e sostanze nutritive tramite osmosi. Sebbene le alghe, che sono protiste, possano fotosintetizzare, tendono ad avere una struttura molto più semplice e molto spesso risiedono in ambienti acquatici. Le piante vascolari, d’altra parte, sono vere e proprie piante e hanno parti specializzate come radici, xilema e floema per il trasporto attivo di acqua e sostanze nutritive.
Renna
i licheni sono spesso indicati come muschi e crescono in soffici ciuffi, di solito insieme ai muschi veri e propri.
©coffeechcolate/iStock tramite Getty Images
I licheni a volte possono sembrare piante ma sono completamente diversi in termini di struttura. Sono essenzialmente organismi composti, il risultato di relazioni simbiotiche tra funghi, alghe e talvolta batteri. Non tutti i licheni sono verdi, ma a causa delle loro componenti algali o batteriche, tutti possono fotosintetizzare. Queste centrali elettriche interne sintetizzano i carboidrati dalla luce solare, dall’aria e dall’acqua per nutrire se stessi e i loro partner fungini. In cambio i funghi, che producono il corpo principale dell’organismo, proteggono i loro partner fotosintetici dal mondo esterno. Con un corpo fungino chitinoso che li protegge, le alghe e i batteri possono sopravvivere in ambienti terrestri molto più asciutti.
Differenze visive
Mentre di solito è abbastanza evidente che i muschi sono piante, i licheni possono assumere una varietà di forme e colori meno familiari e impressionanti. In molti casi hanno una consistenza croccante o gommosa. Alcuni, come i licheni delle renne (Cladonia sp.) tendono ad assomigliare molto ai muschi mentre altri, come Usnea E Ombelicale specie, possono sembrare molto più alieni.
Alcuni licheni, ad esempio
Usnea
può assumere un aspetto incredibilmente fungino e alieno
©KarenHBlack/iStock tramite Getty Images
I licheni presentano tre forme di crescita primarie: crostose, fruticose e foliose. I licheni crostosi crescono molto vicino ai loro substrati, assomigliando a una crosta, a una vernice screpolata o a un terreno essiccato. Possono sfoggiare una varietà di colori, dal grigio opaco al giallo vibrante. I licheni fogliosi assomigliano molto alle piante. Producono corpi larghi e piatti che assomigliano a foglie e steli semplici che si elevano appena sopra il loro substrato. Questi licheni tendono a sfaldarsi dalla superficie su cui crescono con poco sforzo. Il terzo tipo, i licheni fruticosi, tende ad apparire più alieno. Spesso assumono un aspetto cespuglioso e ramificato che ricorda un corallo o un muschio folto. Spesso, questo corpo soffice è decorato con coppe, strutture tubolari, sporgenze simili a peli o tutto quanto sopra. Possono essere sorprendentemente colorati e meravigliosamente complessi!
Muschio e licheni: somiglianze
Muschi, licheni e funghi tendono tutti a convivere in ambienti umidi e riparati dove i nutrienti e l’acqua sono facilmente disponibili.
©Matteo Sisi/iStock tramite Getty Images
Come i muschi, i licheni non hanno strutture radicali e devono fare affidamento sull’osmosi per assorbire l’acqua. Per questo motivo preferiscono gli ambienti umidi e tendono ad essere piccoli e a crescita bassa. Entrambi fanno affidamento sull’acqua per diffondere le loro spore durante la riproduzione e spesso crescono fianco a fianco.
Senza la capacità di trasportare attivamente l’umidità, entrambi i gruppi di organismi possono crescere solo in base alla pioggia o al vapore acqueo disponibili. Man mano che l’umidità locale e atmosferica cambia, cambia anche il contenuto di umidità all’interno dei loro corpi. Ciò significa che danno il meglio di sé durante un lungo periodo di pioggia, nebbia o foschia quando hanno un ottimo accesso all’acqua. Durante i periodi di siccità, quando non c’è abbastanza umidità per sostenere la crescita, entrambi possono diventare completamente dormienti. Quando l’umidità diminuisce, i loro corpi possono seccarsi quasi completamente, sospendendo la loro capacità di fotosintesi. Quando ritorna l’umidità, si risvegliano e ricominciano a crescere. Questa incredibile e complessa strategia di sopravvivenza è nota come poichiloidria. Tuttavia, i loro habitat, l’aspetto a volte simile e la tolleranza all’essiccazione sono il punto in cui finiscono le somiglianze tra muschi e licheni!
