La maggior parte dei molluschi ha più di un cuore
Riepilogo
I molluschi sono invertebrati dal corpo molle nel phylum Mollusca. I membri di questo gruppo sono caratterizzati da un corpo molle interamente o parzialmente ricoperto da un guscio duro di carbonato. Il phylum dei Molluschi è uno dei gruppi di organismi più grandi e diversificati al mondo (secondo solo agli artropodi). I gasteropodi sono i molluschi più numerosi, mentre il calamaro gigante e il calamaro colossale sono i più grandi. I molluschi da soli costituiscono il 23% di tutte le specie marine, rendendolo il più grande phylum del mondo marino. L’alimentazione, la riproduzione e l’habitat preferito variano da una specie all’altra.
5 fatti sui molluschi
- I molluschi sono invertebrati dal corpo molle caratterizzati da una testa e un piede.
- La classe dei gasteropodi è la più grande, con fino all’80% del totale delle specie classificate nel phylum.
- I molluschi si sono adattati alla vita in tutti gli habitat tranne che nell’aria.
- Alcune specie di molluschi, come lumache e vongole, hanno gusci esterni.
- Si presentano in diverse bellissime sfumature di colore e motivi.
Mollusco — Classificazione scientifica
I molluschi (scritti anche come molluschi) sono organismi dal corpo molle che appartengono al phylum Mollusca. Questo è il secondo più grande phylum di organismi sulla terra. Il nome Mollusca è di origine latina e si traduce come “morbido”. Il phylum Mollusca è classificato sotto il superphylum Lophotrochozoa.
Il phylum Mollusca è uno dei cladi più diversi di organismi nel regno animale. Ci sono almeno 100.000 specie in questo phylum e tutte differiscono in termini di struttura corporea ed ecologia.
Il phylum ha circa sette classi viventi che includono:
- Aplacophora – Molluschi simili a vermi
- Bivalvia — Classe di ostriche, vongole, cozze e capesante
- Cefalopodi — Classe di polpi, seppie, nautili, calamari e ammoniti
- Gastropoda – Classe di lumache, lumache, patelle, conchiglie, lepri di mare e farfalle di mare
- Monoplacophora – Molluschi con gusci simili a cappucci
- Polyplacophora – Classe di chitoni
- Scaphopoda – Mollusca con gusci di zanna
Mollusco: aspetto e comportamento
Come previsto da una famiglia di organismi così ampia e diversificata, i molluschi sono piuttosto anatomicamente diversi. L’aspetto varia ampiamente da una classe di molluschi all’altra. Generalmente, i molluschi sono di corpo molle, non segmentati e bilateralmente simmetrici. Molte classi hanno un unico guscio calcareo a forma di patella che copre la parte superiore del corpo. Tuttavia, alcune classi sono senza shell. Per le varietà con guscio variano anche la forma e la struttura del guscio.
In tutti i molluschi, la parte dorsale della loro parete corporea forma un mantello. Questa parte del loro corpo secerne gusci, placche o spicole calcaree. Forma anche una cavità del mantello che contiene gli organi interni dell’organismo. La cavità si apre verso l’esterno attraverso la bocca, l’ano e i genitali. I molluschi hanno anche due corde nervose principali sul loro corpo per rilevare vibrazioni e tocco. Altre caratteristiche del corpo viste nella maggior parte dei molluschi in una forma o nell’altra includono:
- Radula (assente nei bivalvi)
- Un piede largo e muscoloso (modificato in braccia nei cefalopodi)
- Massa viscerale (concentrazione di organi interni)
- Una complessa struttura simile a un rene escretore chiamata metanephridia (assente in Aplacophora)
La maggior parte delle classi di molluschi ha almeno una conchiglia. I loro gusci sono disponibili in una varietà di colori, tra cui rosso, blu, viola, rosa o giallo. Possono avere anche disegni maculati o a strisce. Nei bivalvi come ostriche e vongole, il guscio si presenta come due metà che si chiudono per proteggere l’animale. Polpi e calamari non hanno alcun guscio.
Molti bivalvi rimangono attaccati alle superfici rocciose. Tuttavia, alcuni di loro hanno un piede muscoloso per la locomozione. Polpi, calamari e seppie si muovono spingendo fuori l’acqua da una struttura a imbuto sul loro corpo.
Mollusco: dimensioni e comportamento
Le specie di molluschi sono disponibili in diverse dimensioni. Il più piccolo mollusco conosciuto è un micro mollusco scoperto nel Borneo, che misura solo circa 0,027 pollici. I calamari sono i molluschi più grandi, con il calamaro gigante che cresce fino a 43 piedi di lunghezza e il calamaro colossale può raggiungere i 46 piedi con un peso di oltre 1.100 libbre.
I molluschi sono animali notturni per lo più attivi al tramonto e all’alba. Alcuni (come le lumache) si nascondono nei loro gusci dai predatori durante il giorno o quando vengono disturbati. Allo stesso modo, i polpi rimangono nascosti in zone molto profonde dell’oceano. Poiché mancano di gusci protettivi, alcuni molluschi, come polpi e calamari, hanno altri meccanismi difensivi. Molte specie possono mimetizzarsi per mimetizzarsi con il loro ambiente. Inoltre distraggono i loro predatori con un liquido simile all’inchiostro che producono.
Mollusco — Evoluzione e storia
Le prove fossili fanno risalire l’origine dei molluschi al Cambriano medio, circa 500 milioni di anni fa. Ci sono teorie controverse su come sono emersi i molluschi e perché sono diventati così diversi. Uno dei motivi del dibattito è che non è chiaro se gli antichi fossili trovati finora fossero davvero molluschi o un altro antico phylum. La maggior parte delle descrizioni paleontologiche di questi fossili si riferisce a loro come “simili a molluschi”.
Emersero per primi gasteropodi, cefalopodi e bivalvi. Gli esperti pensano che probabilmente si siano evoluti da un antico clade di organismi noto come Lophotrochozoa. Tuttavia, la loro comparsa da questa radice e la diversificazione in specie moderne è ancora oggetto di dibattito.
Gli scienziati hanno scoperto i resti di Helcionellid nelle rocce del primo Cambriano. La creatura è stata classificata come un mollusco a causa del suo guscio duro simile a una lumaca e si ritiene che sia l’antenato dei molluschi sgusciati.
Sebbene Fordilla e Pojetaia siano stati classificati come primi bivalvi, le varianti più moderne sono emerse tra 488 e 443 milioni di anni fa (periodo Ordoviciano). I rudisti, un gruppo di molluschi bivalvi, erano abbondanti durante il Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa). Ma sono scomparsi dopo il principale evento di estinzione del periodo.
A differenza dei moderni polpi e calamari, i primi fossili di cefalopodi avevano gusci esterni e strisciavano sul fondo del mare. Tuttavia, la maggior parte di loro non ha superato il periodo Cretaceo.
Mollusco — Habitat
I molluschi si trovano in tutto il mondo e sono adattati a tutti gli habitat tranne l’aria. La maggior parte delle specie sono marine. Infatti, il 23% degli organismi marini sono molluschi. Molti di loro si trovano anche in habitat di acqua dolce e terrestri. In generale, i molluschi terrestri preferiscono habitat freschi e umidi. Tuttavia, alcuni sopravvivono nelle regioni fredde e secche.
Le specie marine e d’acqua dolce si trovano su substrati fangosi e sabbiosi. Molte specie nuotano liberamente, ma alcune rimangono attaccate alle superfici rocciose. Hanno una distribuzione mondiale, ma alcuni gruppi sono più comuni in alcune regioni del mondo. La distribuzione di molti gruppi di molluschi è direttamente collegata alla loro fonte di cibo e alla loro posizione nella catena alimentare.
Mollusco — Predatori e minacce
I molluschi sono una parte importante della catena alimentare sia come consumatori che come cibo per altre specie animali nel loro ecosistema. Le abitudini alimentari e la nicchia variano da una classe di molluschi all’altra.
Cosa mangiano i molluschi?
La maggior parte dei molluschi moderni sono erbivori o filtratori. Alcuni pascolatori di molluschi si nutrono di alghe microscopiche, mentre altri si nutrono di piante più grandi come le alghe. La maggior parte dei bivalvi sono filtratori. Hanno strutture che consentono loro di far passare l’acqua sulle branchie e di filtrare le particelle di cibo in sospensione. I cefalopodi come calamari e polpi sono carnivori. Predano attivamente crostacei, pesci, bivalvi e meduse. Anche i cefalopodi più piccoli costituiscono la loro dieta.
Cosa mangia i molluschi?
La maggior parte dei gasteropodi (lumache e lumache) viene mangiata dai predatori terrestri. Alcuni dei loro principali predatori includono topi, scoiattoli, uccelli, tartarughe, salamandre, rospi e mammiferi. Pesci, uccelli, rane, gamberi e alcuni mammiferi mangiano mammiferi marini. I pesci più grandi e altri grandi animali acquatici mangiano anche cefalopodi e altri grandi molluschi.
Gli esseri umani sono le principali minacce per i molluschi. Hanno formato gran parte della dieta umana per diverse migliaia di anni. Oltre a mangiarli come cibo, le conchiglie e le perle prodotte dai molluschi hanno importanti scopi ornamentali. I bivalvi producono preziose perle utilizzate per gioielli e altri oggetti di lusso. I gusci di mollusco erano anche comunemente usati come merce di scambio e per mostrare lo stato sociale in alcune società preindustriali.
Riproduzione, neonati e durata della vita
I molluschi si riproducono sessualmente. A seconda della specie, la fecondazione può essere esterna o interna. Ci sono persino ermafroditi, come le lumache, con gameti maschili e femminili. Tutti i molluschi femmine producono uova. Mentre alcuni hanno nati vivi, altri depongono le uova esternamente. Le uova possono inizialmente schiudersi in una replica più piccola dei loro genitori o in una larva simile a un verme.
La durata della vita dei molluschi varia da uno a 41 anni. La maggior parte dei gasteropodi vive per circa un anno, con poche eccezioni. Molti cefalopodi completano il loro ciclo di vita entro uno o tre anni, mentre la durata media della vita dei bivalvi è di tre anni.
Popolazione
La popolazione di molluschi è molto abbondante. Ci sono circa 85.000 specie viventi solo in questo phylum. Tuttavia, la popolazione di molte specie è attualmente in declino. Questo è il risultato dello sfruttamento eccessivo, dell’inquinamento e della modifica dell’habitat. Anche il cambiamento climatico sta contribuendo al declino dei molluschi. Anche se molti molluschi hanno una fiorente popolazione, la popolazione di alcune specie di acqua dolce è attualmente minacciata.
Animali correlati
- ostrica
- Scaloppine
- Lumaca di mare
(Domande frequenti)
I molluschi sono carnivori, erbivori o onnivori?
Le abitudini alimentari dei molluschi variano da un gruppo all’altro. La maggior parte dei molluschi sono erbivori. Tuttavia, alcuni di loro sono filtratori mentre altri come i cefalopodi sono predatori.
Il cuore di un mollusco ha tre (3) camere. Sono costituiti da due padiglioni auricolari e un ventricolo. I ventricoli spostano il sangue dall’aorta nei vasi sanguigni mentre il sangue ossigenato scorre attraverso i padiglioni auricolari.
