L’unica scimmia a Porto Rico

I primati non sono nativi di questo paese, ma l’unica scimmia a Porto Rico è il macaco rhesus. Gli scienziati hanno portato queste scimmie alla fine degli anni ’30 per studiarle, ma sono fuggite dalla struttura di ricerca. Quindi ora, i residenti di Porto Rico devono affrontare un problema.

Macachi Rhesus – Scimmia del Vecchio Mondo nel Nuovo Mondo

I macachi Rhesus sono scimmie del Vecchio Mondo che appartengono alla famiglia Cercopithecidae. Queste scimmie sono una delle 20 specie del genere Macaca che si trovano principalmente in Asia e Porto Rico.

Aspetto fisico

Queste scimmie sono di taglia media, hanno una forma corporea robusta e nasi allungati. I macachi Rhesus hanno unghie sulle dita anziché artigli. Hanno 32 denti e tasche guanciali che usano per conservare il cibo. Queste scimmie sono spesso di colore marrone chiaro o grigio e hanno la pancia più chiara. Hanno facce rosa senza pelo e gli adulti hanno groppe rosso vivo. La loro pelle è spesso a chiazze e di colore diverso, ma ciò non influisce sul colore della loro pelliccia. Le code dei macachi rhesus sono lunghe e hanno una gabbia toracica più ampia rispetto alla scimmia media. I macachi rhesus maschi pesano circa 17 libbre e hanno un’altezza media di circa 21 pollici. Le femmine adulte sono più piccole, pesano circa 11,7 libbre e hanno un’altezza media di 18,4 pollici. I macachi rhesus maschi hanno anche canini lunghi e affilati.

Posizione e Habitat

I macachi Rhesus si trovano solitamente in Afghanistan, nella Cina orientale, nelle regioni settentrionali del subcontinente indiano e nell’Indocina settentrionale. Queste scimmie vivono in vari habitat, dalle aree subtropicali alle pianure semiaride alle foreste pluviali. Alcuni vivono in fitte foreste, mentre altri vivono vicino a terreni agricoli e aree urbane.

Dieta

I macachi Rhesus sono ottimi raccoglitori e forti nuotatori. Come onnivori, la loro dieta comprende principalmente semi, radici, corteccia, frutta e cereali. Mangiano anche termiti, cavallette, formiche e scarafaggi. Queste scimmie sono piene di risorse e hanno modi per trovare fonti d’acqua se non sono disponibili. Ad esempio, durante la stagione dei monsoni, i macachi rhesus mangeranno frutti maturi per assorbire l’acqua. Se vivono lontano da una fonte d’acqua, riceveranno l’assunzione di acqua dalle gocce di rugiada sulle foglie degli alberi.

Comportamento

I macachi rhesus selvatici vivono in truppe da otto a ben 180 individui. In queste truppe, di solito ci sono più femmine che maschi, e questo perché i maschi lasciano le truppe e vivono da sole o in truppe dello stesso sesso. Le truppe sono composte da maschi non imparentati con molte femmine di macaco rhesus strettamente imparentate. Le truppe comprendono diverse gerarchie di dominio, divise per sesso. Le gerarchie maschili sono spesso più instabili delle gerarchie femminili. I macachi Rhesus sono poliginandri, il che significa che maschi e femmine hanno più partner di accoppiamento durante una stagione riproduttiva. I macachi Rhesus che vivono nei climi più freddi si accoppieranno in autunno.

In confronto, le scimmie che vivono nei climi più caldi hanno stagioni di accoppiamento meno rigide. Le femmine di macaco rhesus sono gravide per circa 165 giorni e di solito danno alla luce un solo bambino. I bambini in genere allatteranno per un anno. I macachi Rhesus che vivono nelle aree forestali di solito hanno un habitat completo. Al contrario, i macachi rhesus che vivono vicino alle aree urbane hanno un habitat più piccolo.

Durata

I macachi Rhesus raggiungono l’età adulta tra i cinque ei sette anni, con i maschi che maturano più tardi delle femmine. I maschi raggiungono la maturità riproduttiva tra i quattro ei sette anni, mentre le femmine raggiungono la maturità sessuale tra i due ei tre anni. La vita media del macaco rhesus è di 27 anni. In confronto, alcune scimmie vivono per 40 anni in condizioni favorevoli.

Ricerca

Queste scimmie sono spesso usate come soggetti di laboratorio e sono di origine indiana o cinese. Gli scienziati preferiscono questa specie a causa delle variazioni del loro temperamento, comportamento, suscettibilità alle malattie, morfologia e fisiologia. I macachi Rhesus sono usati come soggetti di laboratorio per studiare virus, tecnologia riproduttiva, malattie infettive, neuroscienze e immunologia. Sono anche il principale modello di primati per lo studio della patogenesi della sindrome da immunodeficienza acquisita e lo sviluppo del vaccino.

Macachi Rhesus a Porto Rico

Macachi Rhesus e primati in generale, o non originari dell’isola di Porto Rico.

Monkey Island a Porto Rico

Clarence Carpenter, un primatologo, portò questi primati a Monkey Island a Porto Rico alla fine degli anni ’30. Carpenter ha portato 450 macachi rhesus sull’isola dall’India per studiarne i comportamenti sociali e sessuali. I ricercatori hanno anche utilizzato questi primati per condurre esperimenti medici. Successivamente, i ricercatori li hanno portati a Monkey Island, un’isola di 38 acri abitata esclusivamente dalle scimmie. L’Università di Porto Rico ha quindi stabilito la sua struttura di ricerca sull’istruzione, il Caribbean Primate Research Center, sull’isola.

Con tutti gli studi scientifici, questi macachi rhesus sono diventati tra i meglio studiati del pianeta. Gli scienziati hanno studiato le nascite, i decessi e le dinamiche di gruppo di nove generazioni. Hanno anche esaminato i loro stili genitoriali, abilità mentali e geni. Secondo Laurie Santos della Yale University, molte delle prime scoperte sulla comunicazione e il comportamento dei primati provengono da Monkey Island.

Negozio di Baja

Oggi, i macachi rhesus vivono dentro e intorno a Toa Baja, una piccola comunità agricola a ovest di San Juan. Queste scimmie sono fuggite dai laboratori di ricerca e sono una minaccia per la popolazione umana. Molte di queste scimmie ora vivono vicino alla discarica di Toa Baja e cercano cibo nei quartieri vicini. Questa specie invasiva è diventata un problema per i residenti poiché le scimmie possono diventare aggressive e distruggere la proprietà. Inoltre, molte persone hanno espresso preoccupazione per queste scimmie che vivono nelle vicinanze, poiché i macachi rhesus possono trasmettere il virus dell’herpes B agli esseri umani. Se non trattato immediatamente, questo virus può essere fatale per l’uomo.

Next Up: informazioni più affascinanti sulle scimmie

• 10 incredibili fatti sulla scimmia proboscide
• 10 incredibili fatti sulla scimmia ragno
• Scimmia ragno vs Scimmia scoiattolo: quali sono le differenze?
• 6 tipi di scimmie in Florida