Dai maestosi bufali agli sfuggenti orsi neri, il Colorado ospita un’ampia varietà di grandi mammiferi iconici che vagano tra le sue montagne selvagge, i canyon, le foreste e le praterie. Uno dei più affascinanti è la lince rossa. Sebbene questi graziosi felini sembrino gatti domestici ingranditi, non fatevi illusioni: la lince rossa non è un gattino, ma un temibile predatore. Il numero di linci rosse in Colorado è di ben 12.000! A seconda di dove vivete, andate in campeggio o fate escursioni, è possibile che ne intravediate una in natura, forse anche più vicina di quanto vorreste. Scoprite di più su questi predatori e sulle loro abitudini, e cosa fare se voi o i vostri animali domestici ne incrociaste una involontariamente.
Le linci rosse hanno generalmente una pelliccia marrone con macchie nere, ventre bianco e dettagli bianchi sul viso.
©Becker1999 (Paul e Cathy), CC BY 2.0, tramite Wikimedia Commons – Originale / Licenza
Tutto sulle linci rosse
Dimensioni e descrizione
Le linci rosse sono grandi felini selvatici indigeni del Nord America. A volte vengono chiamati “gatti selvatici” o “linci”. Una lince rossa adulta è un’unità assoluta rispetto a un gatto domestico. Con un peso fino a 40 libbre e una lunghezza di 37 pollici, sono più piccole di un gatto domestico medio di 8-12 libbre e 28 pollici di lunghezza. Sono un po’ più piccole di un coyote adulto. Fedeli al loro nome, le loro code corte, lunghe solo 6 pollici, sembrano “tagliate”. Hanno generalmente una pelliccia marrone con macchie nere, ventre bianco e accenti bianchi sul viso. La pelliccia sulle loro guance si distingue in una gorgiera e hanno punte pelose sulle orecchie. Questi gattini hanno una vista, un udito e un olfatto eccellenti, sono molto muscolosi e sono armati di denti e artigli affilati. Questi robusti carnivori sono ben equipaggiati per la caccia e l’autodifesa.
Le linci rosse sono più grandi delle volpi e più piccole dei lupi.
Gamma e habitat
Le linci rosse sono molto adattabili e possono vivere in un’ampia varietà di habitat, che vanno dalle foreste boreali settentrionali alle paludi costiere, ai deserti e alle zone umide. La loro adattabilità a così tanti habitat diversi è una delle ragioni per cui si trovano in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti continentali, così come in ampie fasce del Canada meridionale e del Messico settentrionale. In Colorado, sono più comuni nelle colline pedemontane, nei canyon, nelle mesa e negli altipiani, dove la boscaglia e i boschi forniscono loro riparo.
Le linci rosse sono solitarie e territoriali, e marcano il loro territorio con urina e feci. I maschi delimitano un territorio fino a 30 miglia quadrate, mentre le femmine mantengono un territorio più piccolo di 5 miglia quadrate che consente loro di stare più vicine alle loro tane per prendersi cura dei loro piccoli. Il territorio dei maschi di solito si sovrappone ai territori di diverse femmine con cui si accoppia. Le linci rosse tendono a rispettare il territorio reciproco per ridurre al minimo i conflitti.
In Colorado le linci rosse sono più diffuse nelle zone pedemontane, nei canyon, nelle mesa e negli altipiani, dove sono protette da cespugli e boschi.
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Riproduzione
Le linci rosse si accoppiano principalmente in inverno, anche se l’accoppiamento può avvenire già a novembre e fino ad agosto. La gestazione dura circa 62 giorni. La madre prepara una tana per la sua famiglia in un albero cavo, una grotta o uno spazio sotto fitti cespugli o nascosto tra i massi. Riveste la sua tana con muschio e foglie per isolarla dal freddo. In primavera, dà alla luce da due a quattro “bobkittens” o semplicemente “gattini”. La madre allontana il maschio in questo periodo, ma lui continuerà a girovagare per la zona, mantenendo le distanze dalla madre ferocemente protettiva. I gattini allattano per due mesi e poi viaggiano con la madre per tre o cinque mesi, imparando a cacciare e sopravvivere da soli. La lasciano per la stagione degli amori invernali. Le femmine di bobkittens sono sessualmente mature dopo un anno e i maschi si accoppiano dopo aver compiuto due anni.
Questa lince rossa è adorabile, ma tra un anno diventerà un predatore davvero feroce.
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Dieta e ruolo ecologico
Le linci rosse predano piccoli mammiferi come conigli, ratti, topi e scoiattoli. Occasionalmente prendono di mira cervi giovani o indeboliti dall’età, da ferite o malattie. Svolgono un ruolo significativo nel controllo della popolazione di piccoli erbivori e parassiti. Se questi venissero lasciati moltiplicare senza controllo, diffonderebbero malattie, danneggerebbero i raccolti e mangerebbero la vegetazione. Ciò avrebbe un effetto a cascata sull’ambiente, poiché la rimozione della copertura del suolo aumenterebbe i livelli di erosione e inquinamento delle acque.
Le prede preferite della lince rossa sono conigli, topi, ratti e scoiattoli.
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Stato di conservazione
Con una stima di 1 milione di linci rosse che vagano allo stato brado, sono tutt’altro che in pericolo. Sono classificati come animali di “minima preoccupazione” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Il loro numero è in aumento dagli anni ’90, anche in Colorado, dove ora ne contano più di 12.000. I predatori naturali della lince rossa includono coyote, puma, lupi, volpi, gufi e, soprattutto, esseri umani. La perdita di habitat e la caccia sono le due maggiori minacce umane per le linci rosse.
Nel 2022, la legislazione che avrebbe proibito la caccia alla lince rossa in Colorado è stata sconfitta, quindi è ancora legale cacciarle con una licenza adeguata. La stagione di caccia alla lince rossa va dal 1° dicembre al 28 febbraio. Possono essere cacciate di giorno o di notte senza limiti stagionali o di cattura. Perché le persone cacciano le linci rosse? Alcuni cacciatori vogliono semplicemente catturare un trofeo e avere una bella storia di caccia da raccontare. Altri vogliono raccogliere le pellicce per sé o venderle, anche se a $ 60-90 l’una, non sono eccezionalmente preziose.
In Colorado le linci rosse sono più comuni nelle zone pedemontane, nei canyon, nelle mesa e negli altipiani, ma si stanno diffondendo anche nelle aree suburbane.
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Perché potresti incontrare le linci rosse in Colorado
Le linci rosse sono animali solitari, quindi se ti capita di vederne una da una distanza di sicurezza, considerati fortunato. Tuttavia, stati come il Colorado stanno segnalando un numero crescente di interazioni pericolose tra linci rosse e persone, sia con escursionisti e campeggiatori che si godono la natura selvaggia, sia con proprietari di case che avvistano questi felini sfrecciare nei cortili rurali o suburbani. Con il Colorado che aggiunge una media di 70.000 nuovi cittadini all’anno dal 2010, si sta sviluppando più area di terra che si sta spingendo verso i territori di caccia delle linci rosse e di altri animali selvatici.
Potresti notare che una lince rossa è stata nella tua proprietà dalle tracce nella neve o nel fango, con quattro dita e un cuscinetto metacarpale a forma di “m”. Il tramonto e l’alba sono i momenti più probabili per incontrare una lince rossa attiva. Una lince rossa affamata potrebbe essere attratta dal tuo cortile alla ricerca di piccole prede, come scoiattoli, conigli o topi. Se sei preoccupato per gli animali domestici, sfortunatamente, la recinzione non è un modo pratico per tenere le linci rosse lontane dalla tua proprietà, poiché possono saltare fino a 12 piedi in aria e possono facilmente arrampicarsi sugli alberi e saltare oltre la recinzione più alta.
Potresti accorgerti che una lince rossa è passata nella tua proprietà dalle tracce lasciate nella neve o nel fango, con quattro dita e un cuscinetto metacarpale a forma di “m”.
©Tracce di Bobcat nel fango/Shutterstock.com
Cosa fare se una lince rossa è troppo vicina per essere confortevole
Gli attacchi delle linci rosse sono rari, poiché tendono a essere timide e non attaccano animali più grandi di loro a meno che non si sentano minacciate. Una lince rossa malata, ferita, affamata, nel mezzo della stagione degli amori o che difende i suoi cuccioli potrebbe in rare occasioni essere un’eccezione a questa regola. Se sei all’aperto e all’improvviso ti ritrovi troppo vicino a una lince rossa, la risposta giusta dipende dal fatto che tu sia in tuo territorio o loro territorio.
Nel tuo Territorio
Per impedire alle linci rosse di entrare nel tuo cortile e, se lo hanno fatto, per allontanarle, puoi:
- Rimuovere la vegetazione in eccesso per impedire loro di nascondersi.
- Posiziona una radio all’esterno e sintonizzala su un canale di notizie o di conversazione per spaventarli.
- Installare dispositivi di dissuasione attivabili tramite movimento, come irrigatori o luci.
- Se avvistate l’animale, usate un clacson, urlate o sbattete i coperchi delle pentole per spaventarlo.
- Se una lince rossa attacca attivamente un animale domestico, mantenetevi a distanza di sicurezza e spruzzatela con un getto d’acqua.
Nel loro Territorio
Se sei fuori a fare escursioni o campeggio, potresti esserti inavvertitamente addentrato nel territorio di una lince rossa. Se una è troppo vicina, puoi:
- Allontanatevi lentamente, ma non giratevi e non correte, perché questo potrebbe scatenare l’istinto dell’animale a inseguire la preda in fuga. Mettete la massima distanza possibile tra voi e il gatto.
- Per spaventarlo, fai rumori forti, ad esempio sbattendo oggetti l’uno contro l’altro, suonando un fischietto o sbattendo il bastone da trekking contro un albero.
- Lancia oggetti come sassi, bastoni, una palla o altri oggetti dallo zaino o dal campeggio.
Le recinzioni non sono sufficienti per proteggere gli animali domestici dalle linci rosse. Possono saltare 12 piedi in aria oltre le recinzioni o arrampicarsi sugli alberi e cadere.
©Wendy van Overstreet/Shutterstock.com
Una lince rossa può riprodursi con un gatto domestico?
Infine, forse ti preoccupa un diverso tipo di incontro ravvicinato. È possibile che una lince selvatica si riproduca con il tuo gatto domestico? Prima di tutto, non avrai nulla di cui preoccuparti se il tuo gatto è sterilizzato o castrato. Ci sono 70 milioni di gatti selvatici e inselvatichiti negli Stati Uniti, e sono probabilmente una delle specie invasive più distruttive del paese. Quindi fate sterilizzare o castrare il vostro gatto.
Ma per rispondere alla domanda, è fisicamente possibile che una lince rossa si riproduca con un gatto domestico? No. A parte la differenza di dimensioni e l’improbabilità che una lince rossa maschio veda un gatto domestico come qualcosa di diverso dal cibo, i sistemi riproduttivi degli animali sono diversi, quindi non possono produrre gattini ibridi. Scopri di più in questo articolo: I gatti domestici possono riprodursi con le linci rosse?
Se sei deluso perché vorresti davvero avere una lince rossa tutta tua, dai un’occhiata alla pixie-bob. Sebbene alcune persone abbiano affermato che si tratti di un ibrido di lince rossa, i test genetici hanno dimostrato che questa razza non ha geni di lince rossa, ma è una razza di gatto domestico selezionata per produrre un aspetto simile a quello della lince rossa. Con tutto quello che sai sulle linci rosse, siamo sicuri che sarai d’accordo, è un’opzione molto migliore. Almeno, non mangerà il tuo cane.
