“Uno degli animali più grandi della Nuova Zelanda”
Possono immergersi in profondità, possono camminare a quattro zampe e adorano scherzare e giocare! Sono leoni marini, una specie anfibia di mammiferi marini. I leoni marini possono sopravvivere in climi disparati e hanno strutture sociali ben sviluppate che spesso imitano quella degli umani. In alcune località, come la Nuova Zelanda, i leoni marini fanno l’elenco dei più grandi animali regionali.
Quattro fatti sorprendenti sui leoni marini
- Sei sottospecie: Attualmente, ci sono sei sottospecie di leoni marini: leoni marini dell’Australia, leoni marini della California, leoni marini delle Galapagos, leoni marini della Nuova Zelanda, leoni marini sudamericani e leoni marini di Steller.
- Leoni marini intelligenti: I leoni marini sono intelligenti. Capiscono il linguaggio dei segni rudimentale e alcuni servono persino nella Marina degli Stati Uniti per aiutare con missioni di controspionaggio!
- Estinzione della sottospecie: In un passato non troppo lontano, sette sottospecie di leoni marini scivolavano attraverso le acque del mondo. Sfortunatamente, il leone marino giapponese si estinse negli anni ’50 a causa della caccia eccessiva e della pesca commerciale.
- Cugini grandi e piccoli: I leoni marini sono mammiferi marini e cugini stretti di trichechi e foche.
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Tassonomia dei leoni marini: nomi e significati scientifici
Radici del linguaggio di uso comune
Esistono sei sottospecie di leoni marini, tutte con nomi scientifici diversi. Come probabilmente avrai intuito, il loro nome di uso comune significa “leone del mare”, ma cosa hanno in comune con i loro omonimi abitanti della terra? In breve, sia i leoni che i leoni marini sfoggiano la criniera e ruggiscono rumorosamente.
La parola “leone” arriva alla lingua inglese moderna attraverso diversi flussi linguistici, tra cui il francese antico e il latino. Le sue radici linguistiche greche sono legate a un re spartano di nome Leonida.
Nome scientifico per i leoni marini
Tutti i leoni marini appartengono alla famiglia tassonomica degli Otariidae, che significa “orecchietta”. Attualmente, 13 specie di Otariidae vagano per il pianeta, compresi i leoni marini.
Di seguito sono riportati i nomi scientifici delle sei sottospecie di leoni marini.
Leoni marini australiani – Il nome scientifico dei leoni marini australiani è Neophoca cinerea. A volte, il nome è denominato “leone marino australiano” e “leone marino australiano”.
Leoni marini della California – Il nome scientifico dei leoni marini della California è Zalophus californianus. Zalophus ci viene dal greco e si traduce in “cresta intensiva”. Californianus riflette la regione del mondo in cui vive la maggior parte delle specie. René Primevère Lezione descrisse per la prima volta la specie nel 1828.
Leoni marini delle Galapagos – Il nome scientifico dei leoni marini delle Galapagos è Zalophus wollebaeki. Zalophus deriva dal greco e si traduce in “cresta intensiva”. E. Sivertsen descrisse per la prima volta la sottospecie nel 1953.
Leoni marini della Nuova Zelanda – Il nome scientifico dei leoni marini della Nuova Zelanda è Phocarctos hookeri. Sono anche conosciuti come “whakahao” e “kautakoa” nella lingua indigena Maori. Hookeri è in onore di numerosi naturalisti di rilievo, tra cui Joseph Dalton Hooker o William Jackson Hooker.
Leoni marini di Steller – Il nome scientifico dei leoni marini di Steller è Eumetopias jubatus. Eumetopia si traduce in “fronte ampia” e jubatus significa “criniera”. I parlanti indigeni in Australia chiamano i leoni marini “mawak” o “tl’ixin”. Steller viene da Wilhelm Steller, un naturalista che per primo descrisse l’animale nel 1741. Occasionalmente, vengono chiamati “leoni marini del nord”.
Leoni marini sudamericani – Il nome scientifico dei leoni marini sudamericani è Otaria flavescens. Otaria deriva da Otariidae, che significa “piccolo orecchio”, e flavescens è latino per “diventare giallo”. Sono anche conosciuti come “leoni marini della Patagonia” e “leoni marini del sud”. In spagnolo, i leoni marini sudamericani usano “lobo marino” e “leon marino”.
Leone marino: aspetto e comportamento
I leoni marini assomigliano molto alle foche. Tuttavia, a differenza delle foche, hanno i paraorecchie.
Sebbene tutti i leoni marini siano dotati di strutture scheletriche simili e quattro pinne, che fungono anche da piedi quando sono a terra, le loro dimensioni e colori variano tra le sottospecie. Tutti i leoni marini hanno una pelliccia ruvida e corta e i maschi di ogni sottospecie hanno criniere di lunghezza variabile. Inoltre, sono dotati di cinque artigli su ciascuna pinna anteriore che usano per cacciare e afferrare quando sono a terra.
I leoni marini hanno tra i 34 ei 38 denti, a seconda della sottospecie e del sesso. Incisivi, canini, premolari e molari costituiscono le strutture dei denti dei leoni marini. I piccoli leoni marini sviluppano i denti da latte nell’utero ma li perdono prima che nascano.
I leoni marini sono la seconda specie più grande di otariidi e alcune sottospecie possono raggiungere una lunghezza di 10 piedi, che è lunga circa quanto un letto king-size e mezzo. I trichechi sono gli unici altri otariidi che hanno le dimensioni migliori dei leoni marini.
Leoni marini australiani – Le femmine di leoni marini australiani sono di colore argento o fulvo con un ventre color crema. I maschi sono marrone scuro con criniere gialle. I maschi crescono fino a circa 2,5 metri (8,2 piedi) e pesano circa 300 chilogrammi (661 libbre). Le femmine sono un po’ più piccole, di solito pesano circa 105 chilogrammi (231 libbre) con una lunghezza di circa 1,8 metri (5,9 piedi).
Leoni marini della California- La colorazione dei leoni marini della California maschi varia dal marrone chiaro al nero. La pelliccia delle femmine è solitamente di un marrone fulvo. I piccoli leoni marini della California sono marrone scuro alla nascita. In termini di dimensioni, i maschi, in media, sono lunghi 2,4 metri (7,9 piedi) e le femmine sono 1,8 metri (5,9 piedi). I maschi pesano circa 350 chilogrammi (770 libbre) e le femmine 100 chilogrammi (220 libbre).
I leoni marini maschi della California hanno criniere appena visibili e fronti a cupola alta.
Leoni marini delle Galapagos – I leoni marini delle Galapagos hanno una lunghezza compresa tra 1,5 metri (4,9 piedi) e 2,5 metri (8,2 piedi) e i maschi sono in genere più grandi delle femmine. Dal punto di vista del peso, inclinano la bilancia tra 50 e 250 chilogrammi (110 e 550 libbre). I leoni marini delle Galapagos si distinguono per i loro nasi appuntiti e baffuti e i musi lunghi e stretti. I leoni marini delle Galapagos sono la sottospecie più piccola dell’animale.
Leoni marini della Nuova Zelanda – I leoni marini della Nuova Zelanda sono sul lato più grande della specie. I maschi pesano tipicamente tra 320 e 450 chilogrammi (710 e 990 libbre) e sono lunghi tra 240 e 350 centimetri (7,9 e 11,5 piedi). Le femmine sono un po’ più piccole, con una lunghezza compresa tra 180 e 200 centimetri (da 5,9 a 6,6 piedi).
I bambini nascono con la pelliccia marrone. Le femmine adulte sfoggiano cappotti grigio crema mentre i maschi sono neri o marroni con criniere nere.
Leoni marini di Steller – I leoni marini di Steller hanno una colorazione diversa rispetto alle altre sottospecie e sfoggiano una pelliccia fulva o rossastra più chiara. I bambini, invece, nascono con i capelli molto scuri, che diventano più chiari dopo pochi mesi. Le femmine di leoni marini di Steller sono lunghe tra 2,3 e 2,9 metri (7,5 e 9,5 piedi). I maschi, d’altra parte, sono compresi tra 2,8 e 3,3 metri (9,3 e 10,7 piedi). Le femmine pesano tra 240 e 350 chilogrammi; i maschi sono da 450 a 1.120 chilogrammi (da 990 a 2.470 libbre). Le criniere dei maschi sono molto spesse.
I leoni marini di Steller sono la più grande sottospecie dell’animale.
Leoni marini sudamericani – I leoni marini sudamericani maschi crescono fino a 2,7 metri (9 piedi) di lunghezza e pesano in media 350 chilogrammi (770 libbre). Le femmine sono un po’ più piccole e di solito crescono da 1,8 a 2 metri (da 6 a 7 piedi) di lunghezza. Pesano in media circa 150 chilogrammi (330 libbre). Sia i maschi che le femmine possono essere arancioni o marroni e i bambini nascono di colore grigiastro. I maschi della specie hanno teste enormi e grandi criniere.
I leoni marini sono molto intelligenti, pieni di personalità e si divertono l’uno con l’altro per ore, proprio come i bambini umani! I leoni marini della California sono la sottospecie più intelligente e spesso puoi trovarli nei centri acquatici e negli zoo mentre fanno brutti scherzi a comando. I leoni marini sono così intelligenti che la Marina degli Stati Uniti li addestra e li usa nelle missioni.
In genere vivono in gruppi, ma i nomi dei loro gruppi dipendono da ciò che stanno facendo. Quando i leoni marini sono in giro per terra, vengono chiamati “colonia”. Quando sono in acqua, il termine corretto è “zattera”. Durante la stagione degli amori, i leoni marini sono chiamati “colonia”. Poiché i leoni marini sono poligini, durante la stagione degli amori, le femmine di una data torre vengono chiamate “harem”. I leoni marini si nutrono e migrano nell’acqua, ma si riproducono e riposano sulla terraferma. Nella stagione degli amori, le zattere maschi e femmine generalmente vanno per strade separate, ma tutti i cuccioli rimangono con le colonie e le zattere femminili.
Quando i leoni marini si trasferiscono dall’acqua alla terra, si parla di “alaggio”. E quando tirano fuori, diventano rumorosi e comunicano abbaiando ritmicamente, ringhiando e persino ruttando! Sorprendentemente, le madri e i loro bambini possono riconoscere le reciproche vocalizzazioni, anche in un branco di 30 o più leoni marini ululanti.
I leoni marini sono anche ottimi subacquei e possono rimanere sott’acqua fino a nove minuti alla volta. Ancora più impressionante, possono immergersi a grandi profondità. L’immersione della foca più profonda registrata è stata di 274 metri (900 piedi)!
I leoni marini sono generalmente docili e giocherelloni, tranne durante la stagione degli amori. E sebbene l’aggressività con gli umani sia eccezionalmente rara, accade.
L’habitat dei leoni marini
I leoni marini vivono in una varietà di climi sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale. L’Oceano Atlantico è l’unico grande oceano senza leoni marini. Essendo anfibi, nel senso che vivono part-time sulla terraferma e part-time in acqua, i leoni marini si attaccano alle regioni costiere. Inoltre, le aree costiere di solito hanno fonti di cibo migliori.
Leoni marini australiani – I leoni marini australiani possono essere trovati sulle coste meridionali e occidentali dell’Australia, in particolare intorno alle isole Houtman Abrolhos nell’Australia occidentale e alle isole Pages nell’Australia meridionale.
Leoni marini della California – I leoni marini della California vivono nell’Oceano Pacifico, dall’Alaska al Messico. A proprio agio con gli umani, i leoni marini della California salgono su porti turistici e moli creati dall’uomo.
Leoni marini delle Galapagos – Come suggerisce il nome, i leoni marini delle Galapagos chiamano casa le Isole Galapagos e si riproducono solo in quella regione, inclusa Isla de la Plata, un’altra massa continentale dell’area. I leoni marini delle Galapagos sono graziosi e giocherelloni e abbagliano i turisti che visitano le terre famose. Sono così socievoli che la gente del posto li considera la “festa di benvenuto” ufficiale delle isole.
Leoni marini della Nuova Zelanda – I leoni marini della Nuova Zelanda si radunano nelle isole sub-antartiche, comprese le isole Auckland e Campbell, oltre alle isole meridionali e Stewart.
Leoni marini di Steller – I leoni marini di Steller abitano nell’Oceano Pacifico settentrionale e si trovano al largo delle coste della Russia, dell’Alaska e della California centrale. Un più solitario…
