Le rane si sono evolute per avere un’anatomia davvero strana! Dai loro occhi massicci e dalle bocche larghe alle loro gambe lunghe, forti e flessibili, sembrano decisamente ultraterreni, e quasi come se uno scheletro li appesantisse. Le rane hanno anche le ossa e, in tal caso, come sono i loro sistemi scheletrici?
Continua a leggere per saperne di più sull’anatomia scheletrica insolitamente affascinante delle rane di seguito. Tratteremo la struttura generale dei loro scheletri e molte funzioni specifiche delle ossa. Infine, esamineremo anche perché e come le ossa delle rane si sono evolute in modi così straordinari per adattarsi al loro stile di vita anfibio.
Le rane hanno le ossa?
Gli scheletri delle rane (come questo scheletro di rana toro) hanno per lo più ossa lunghe, sottili e leggere per facilitare il nuoto e il salto.
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Le rane e tutti gli anfibi in generale sono vertebrati con endoscheletri, o scheletri interni costituiti da molte ossa e cartilagine interconnesse. Tuttavia, i loro scheletri sono tra i più pesantemente modificati, leggeri e strutturati in modo univoco tra tutti gli animali a quattro zampe!
La risposta breve è sì, le rane hanno le ossa. Ma diventa molto più interessante da qui!
Per cominciare, le loro ossa sono molto sottili e leggere per facilitare il nuoto e il salto su lunghe distanze. I loro crani sono larghi con aperture assolutamente enormi, o cavità orbitali, per i loro grandi occhi. Le loro cavità toraciche non hanno costole poiché le rane non ne hanno bisogno per aiutare a respirare come facciamo noi. Le colonne vertebrali delle rane, o spine, sono fortemente arcuate e composte da sole nove singole vertebre, il che le rende estremamente corte. Hanno i resti di un osso della coda, chiamato urostilo, ma ovviamente non hanno la coda poiché non ne hanno nemmeno bisogno!
Nel complesso, gli scheletri delle rane sono pesantemente modificati per essere il più leggeri possibile. Nel tempo, i loro corpi hanno eliminato varie strutture non necessarie per renderli ancora più flessibili e agili. Tuttavia, hanno ancora un sacco di muscoli striati, o muscoli scheletrici, per aiutare a muoversi e, naturalmente, a saltare. Questo ci porta alle ossa della zampa della rana, che sono forse le più singolari di tutte.
Le zampe delle rane sono lunghe e forti, quindi anche le ossa delle zampe e dei piedi sono piuttosto allampanate. Hanno articolazioni extra nelle zampe posteriori in modo che possano piegarle vicino ai loro corpi quando non si muovono da un posto all’altro. Nonostante abbiano ossa così sottili e fragili, i loro arti, in particolare le zampe posteriori, sono molto muscolosi e potenti. Il loro raggio e le ossa dell’ulna sono fuse in un’unica struttura rinforzata nota come radioulna.
Infine, i piedi posteriori a cinque dita delle rane sono allungati, sottili e perfettamente distanziati per la loro pelle palmata. Hanno anche molte articolazioni extra per renderle flessibili per arrampicarsi, nuotare e afferrare i rami.
I girini hanno le ossa?
Gli scheletri rudimentali dei girini sono cartilaginei e non hanno ossa.
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La maggior parte (ma non tutte) le specie di rane iniziano la vita come girini completamente acquatici estremamente sistemi scheletrici semplificati. I loro scheletri a questa età sono in realtà cartilagine morbida e flessibile piuttosto che ossa. La loro caratteristica più importante è la loro notocorda, una lunga asta di cartilagine che sostiene il corpo del girino fino a quando non si trasformano in rane con scheletri più complessi.
I corpi dei girini in questa fase della vita sono molto morbidi e fragili. Sebbene abbiano lunghe code, non hanno ossa o molta struttura a parte la loro notocorda primitiva per aiutare a nuotare. Per fortuna, trascorrono solo poche settimane in questa fase molto vulnerabile prima che inizino a trasformarsi in rane. Alla fine, le loro code si assorbono nei loro corpi in un processo noto come apoptosi e i loro arti molto più ossuti iniziano a svilupparsi.
È interessante notare che, poiché gli scheletri dei girini sono così morbidi e cartilaginei, la nostra documentazione fossile su di loro è molto scarsa!
Le rane hanno la spina dorsale?
Le spine dorsali delle rane sono corte e collegate alle loro larghe ossa iliache per facilitare il salto e il nuoto.
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