Immagina questo: è una bella notte di tarda primavera. Il sole è tramontato e le stelle stanno emergendo nel cielo. Esci e senti una leggera brezza serale. Ti guardi intorno e noti un numero crescente di luci accese nel campo di fronte a te. Si muovono e lampeggiano in vari stati di urgenza, danzando nell’aria a pochi metri da terra e donando un senso di meraviglia al mondo.
A seconda di dove vieni, potresti avere un nome diverso per l’animale che sta causando questo. Negli Stati Uniti, probabilmente ti riferisci a questi coleotteri luminosi come lucciole o fulmini.
Uno spettacolo di luci spettacolare su erbe alte.
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Cosa sono le lucciole?
Coleotteri dal corpo morbido della famiglia Lampiridae, oltre 2.000 specie di insetti sono classificate come lucciole. Tutti i coleotteri di questa famiglia emettono luce ad un certo punto del loro ciclo di vita, anche se alcuni perdono la loro bioluminescenza quando raggiungono l’età adulta. Per ulteriori informazioni su questi affascinanti coleotteri, tra cui la durata della vita, la dieta e le abitudini, consulta la nostra pagina di informazioni sulle lucciole.
Perché si illuminano
Le lucciole sono forme di vita bioluminescenti che probabilmente hanno adottato questa caratteristica distintiva oltre 100 milioni di anni fa. Ci sono molte ragioni per questa evoluzione, ma la principale è il corteggiamento. Durante la stagione degli amori, le lucciole sono particolarmente attive e i maschi usano uno schema di lampi dal loro basso addome per attirare i compagni. Inoltre, questi flash sono un meccanismo di difesa dai predatori.
Il bagliore, in parole povere, è il risultato di una reazione chimica. Le lucciole regolano l’ossigeno nel loro addome, che attiva un composto chiamato luciferina. Questo flusso d’aria, combinato con un composto organico chiamato ATP – una forma di energia organica – ossida la luciferina per creare un nuovo composto chimico. Questo nuovo composto è la fonte del caratteristico bagliore dello scarabeo.
Dove vivono
Un corpo cilindrico è una caratteristica comune nella maggior parte delle specie di lucciole.
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Le lucciole vivono in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell’Antartide. Oltre 150 specie diverse abitano solo negli Stati Uniti, mentre alcuni paesi vantano specie ancora più varie. L’India, ad esempio, ospita quasi tutte le specie di lucciole. La maggior parte delle lucciole negli Stati Uniti vive nella parte orientale del paese, ma la nostra ricerca non trova alcun motivo per cui ciò sia vero. È raro trovare popolazioni di lucciole più a ovest del Kansas.
Per quanto riguarda il loro ambiente, le lucciole richiedono calore e umidità per sopravvivere. La maggior parte delle popolazioni vive vicino a corpi idrici, come stagni, paludi, laghi e corsi d’acqua. Praterie, foreste, campi e prati sono tutti habitat comuni per questi coleotteri e prosperano in aree ricche di erba che confinano con fonti d’acqua.
Nomi comuni
Una creatura mistica come una lucciola è incline a raccogliere una varietà di nomi. Ecco un utile elenco di solo alcuni dei loro numerosi titoli in tutto il mondo.
- Lucciola
- Insetto fulmine
- Bagliore vola
- Peenie Wallie (Giamaica)
- Blinkie (Giamaica)
- Luciole (Francia)
- Kelip-Kelip (Malesia)
- Insetto lunare
- Pirilampos (Portogallo)
- Hotaru (Giappone)
- Diavolo di fuoco
Quando escono le lucciole (fulmini)?
Bagliore vario: diverse specie di lucciole emanano diversi colori di luce, tra cui giallo, verde e arancione.
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Le lucciole emergono alla fine della primavera, quando il caldo estivo richiama milioni di specie di insetti fuori dal nascondiglio per mangiare, incontrare e riprodursi. Negli Stati Uniti, la fine di maggio è l’inizio del loro ciclo estivo e dura fino ad agosto. Il mese migliore per vedere le lucciole è giugno, al culmine della loro stagione riproduttiva.
I fulmini sono notturni, quindi il momento migliore per vederli è in una calda notte d’estate. Non è raro vederne qualcuna durante il giorno, soprattutto nelle ore che precedono il tramonto, ma i migliori spettacoli di lucciole si verificano nelle ore successive al tramonto e prima dell’alba.
Stato di conservazione
Le lucciole, nel loro insieme, attualmente non si qualificano per l’elenco delle specie federalmente protette o in via di estinzione negli Stati Uniti, ma alcuni stati hanno adottato misure per proteggerli. Tre stati onorano la lucciola come uno dei loro insetti di stato: Tennessee, Pennsylvania e South Dakota. In Pennsylvania, il Dipartimento per la conservazione e le risorse naturali sta adottando misure per preservare i loro habitat naturali e incoraggiare la crescita della popolazione, compresa la riduzione dell’inquinamento luminoso.
Sfortunatamente, alcune specie di lucciole corrono un rischio maggiore di scomparire. I ricercatori di diverse organizzazioni hanno collaborato con l’Unione internazionale per la conservazione della natura per valutare il rischio di estinzione di oltre 170 specie di lucciole. Le loro scoperte sono scoraggianti. 18 specie di lucciole ora affrontano la minaccia di estinzione, con una – la lucciola di Bethany Beach – qualificata come in pericolo di estinzione nel 2019. Questa ricerca stima inoltre che oltre il 14% delle specie presenti negli Stati Uniti e in Canada si qualifichi come in pericolo o vulnerabile. Dati insufficienti per gran parte della specie lasciano molto sconosciuto. È probabile che molte più specie di lucciole di quante ne conosciamo siano in pericolo o in via di estinzione.
Livelli crescenti di perdita di habitat e inquinamento luminoso continuano a minacciare le lucciole e, se non interveniamo, assisteremo a un aumento delle specie minacciate.
Come puoi aiutare
Anche le uova di lucciola sono luminescenti!
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Esistono diversi modi in cui le persone possono lavorare per proteggere la meraviglia dell’inizio dell’estate di una popolazione di lucciole. Firefly Conservation & Research, un’organizzazione no profit fondata da Ben Pfeiffer, offre una serie di suggerimenti su come aiutare i fulmini locali. Includeremo alcuni di questi suggerimenti qui, insieme a un paio di altri suggerimenti.
- Non catturare le lucciole per lunghi periodi di tempo e non ucciderle. Puoi imparare come catturare con cura questi insetti magici e tenerli per un breve periodo, ma assicurati di rilasciarli rapidamente.
- Riduci l’uso della luce. Spegnere le luci esterne aiuta le lucciole a mantenere un ambiente buio dove possono comunicare con successo. Questo è fondamentale per il loro allevamento e la loro sicurezza.
- Costruisci un habitat per lucciole! Sono disponibili diverse guide per la costruzione di questi habitat, ma un buon consiglio è assicurarsi di aggiungere un gioco d’acqua.
- Parla con le agenzie per la fauna selvatica locali o statali su cosa puoi fare per aiutare nella tua zona.
- Parla con la tua famiglia, gli amici e i vicini del crescente rischio per le popolazioni di lucciole. La condivisione di informazioni e istruzione è una difesa in prima linea contro l’estinzione degli animali. Più informazioni conosce la tua comunità, più è probabile che sia in grado di agire.
- Dai un’occhiata e contribuisci a Firefly Watch, un progetto scientifico comunitario che aiuta ricercatori e scienziati a monitorare la distribuzione geografica delle popolazioni di lucciole. Contribuire è facile e puoi farlo in molti modi, tra cui pubblicare avvistamenti di lucciole, fare donazioni per la ricerca o partecipare a eventi online e di persona incentrati sulla protezione della specie.
- Evita di usare pesticidi e altri trattamenti chimici su prato, giardino e campi. Un ambiente naturale privo di tossine è necessario affinché tutta la vita possa prosperare.
- Porta i tuoi amici a vedere uno spettacolo di lucciole! Le persone si preoccupano di più delle cose con cui possono interagire e mostrare alle persone della tua vita la meraviglia di uno spettacolo di luci naturali di metà giugno potrebbe fare proprio questo. Assicurati di insegnare loro come interagire rispettosamente con le lucciole e i loro habitat prima di andare.
Altri bug che brillano
Le lucciole non sono le uniche specie di insetti che emettono luce. La bioluminescenza è evidente in diverse specie di insetti in tutto il mondo, insieme ad altre forme di vita che illuminano il nostro mondo. Abbiamo incluso un breve elenco di alcuni degli altri insetti luminosi che abitano il nostro pianeta.
- Lucciole (Aracnocampa luminosa)
- Motixia – un genere di millepiedi luminescenti
- Vermi ferroviari (Frixotrix)
- Fare clic su coleotteri (Piroforo)
- Scarafaggi luminosi (Lucihormetica lucka)
