Poiché le condizioni di vita del nostro pianeta sono cambiate nel corso dell’esistenza, gli animali viventi si sono adattati a questo cambiamento o si sono estinti. Alcuni animali sono riusciti ad adattarsi per milioni di anni ed esistono ancora oggi. Quali sono le 13 specie animali più antiche che vivono ancora sulla Terra?
13 animali viventi più antichi sulla Terra
Queste sono le 13 specie animali più antiche che vivono ancora sulla Terra:
- Spugna (Poriferi)
- Brachiopode (Brachiopodi)
- Pettine Gelatina (Ctenofora)
- Medusa (Medusozoi)
- Nautilo (Nautilidi)
- Granchio a ferro di cavallo (Limulidi)
- Verme di velluto (Onicofora)
- Dipnoi (Dipnoi)
- Celacanto (Celacantiformi)
- Lampreda (Petromizontiformi)
- Gamberetti girino (Triops)
- Martialis Heureka Formica (Martialis huereka)
- Pidocchio degli uccelli (Menoponidi)
Continua a leggere per saperne di più su ciascuna di queste affascinanti creature.
13. Pidocchio degli uccelli: specie animali vive da 100 milioni di anni
Il pidocchio si è evoluto per nutrirsi di dinosauri piumati e non sono cambiati molto in 100 milioni di anni.
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I pidocchi degli uccelli esistono sul pianeta da circa 100 milioni di anni. Sopravvivono sulla pelle, sulle piume e sulle croste delle popolazioni di uccelli di tutto il pianeta. Sebbene sembrino veri pidocchi all’occhio inesperto, non sono veri pidocchi perché sono privi di ali e non succhiano sangue.
Questi insetti hanno iniziato nutrendosi di dinosauri piumati che sono gli antenati diretti dell’intera comunità aviaria sulla Terra. Poiché gli uccelli di cui si nutre un pidocchio non si sono evoluti in un modo che influenzi direttamente l’alimentazione dell’insetto, questi pidocchi sono sopravvissuti quasi invariati.
12. Specie di formica Martialis Heureka: vissuta 120 milioni di anni fa
La foresta amazzonica ospita le formiche Martialis heureka che esistono da circa 120 milioni di anni.
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Le formiche Martialis heureka sono state scoperte nell’Amazzonia brasiliana e si ritiene che si siano evolute circa 120 milioni di anni fa. Non sono imparentate con la maggior parte delle altre formiche del pianeta e probabilmente sono entrate in scena nello stesso momento in cui le formiche moderne si sono differenziate da un antenato comune.
Le formiche Martialis heureka sono cieche e probabilmente vivono sottoterra o in profondità nella lettiera del suolo della foresta. È stato trovato solo un individuo, quindi non si sa molto della loro vita. Ogni anno in Amazzonia vengono scoperte alcune centinaia di nuove specie animali e vegetali, il che significa che la maggior parte non è stata studiata in modo approfondito.
11. Gamberetti girino: 200 milioni di anni sulla Terra
I gamberetti girino fossilizzati vissuti milioni di anni fa assomigliano quasi esattamente a quelli che vediamo oggi.
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I gamberetti girino costituiscono alcune delle specie animali più antiche con circa 200 milioni di anni, anche se le loro popolazioni sono in declino. Non sono né gamberetti né girini nonostante il loro aspetto. Sono crostacei che sono ottimi animali da acquario, anche se hanno una vita breve, da 1 a 3 mesi.
Sebbene i gamberetti girino non siano più così abbondanti in natura come in passato, sono resistenti e probabilmente sopravvivranno a future catastrofi ambientali. Questo perché le loro uova si seccheranno e diventeranno dormienti. Possono resistere ad anni di condizioni sfavorevoli prima di reidratarsi e schiudersi.
10. Lampreda: specie animali ancora viventi 360 milioni di anni dopo
Le lamprede si sono evolute sulla scena 360 milioni di anni fa e ora sono una fiorente specie invasiva.
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Le lamprede si sono evolute circa 360 milioni di anni fa quando i pesci senza mascelle e i pesci con mascelle si sono divisi nei loro gruppi da un antenato comune. Sembrano anguille ma sono pesci senza mascelle che succhiano invece il sangue dalle loro prede a cui accedono tramite lingue e denti aguzzi. Insieme alle missine, le lamprede sono uno dei pochi esempi di pesci senza mascelle che vivono ancora sulla Terra.
Questi animali non sono affatto in pericolo poiché sono una specie invasiva che prospera nelle acque temperate di tutto il mondo. Costituiscono un problema in alcune aree, tra cui i Grandi Laghi negli Stati Uniti, dove stanno causando ingenti danni agli ecosistemi locali.
9. Celacanto: vissuto 400 milioni di anni fa
Ritenuti estinti fino al 20° secolo, i Celacanti esistono da 400 milioni di anni.
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I celacanti si sono evoluti circa 400 milioni di anni fa e si pensava fossero estinti finché i pescatori non ne hanno catturato uno nei tempi moderni. Trascorrono il loro tempo alla deriva attraverso le correnti notturne mangiando passivamente piccoli pesci.
Questi pesci non hanno spine che proteggono i loro nervi. Hanno invece delle notocorde che corrono lungo le corde nervose lungo la schiena. Queste notocorde sostengono i loro corpi come una colonna vertebrale e sono considerate i precursori evolutivi delle moderne spine dorsali.
8. Le specie animali vertebrati più antiche: dipnoi a 400 milioni di anni
Con 400 milioni di anni, i dipnoi sono i vertebrati viventi più antichi.
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I dipnoi sono i vertebrati più antichi ancora vivi sulla Terra con 400 milioni di anni. Si chiamano dipnoi perché devono respirare aria periodicamente, cosa che permette loro di sopravvivere in condizioni più asciutte rispetto ad altri pesci.
Il polmone che usano per respirare non è affatto standard. Invece, è una vescica natatoria unica che filtra anche i rifiuti e raccoglie ossigeno dall’aria. La loro anatomia è interessante per gli scienziati perché è un raro esempio di animale in transizione dall’ambiente acquatico a quello terrestre.
7. Il più antico verme di velluto: 400 milioni di anni fa
I vermi di velluto sono carnivori mobili che esistevano sulla Pangea circa 400 milioni di anni fa.
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I vermi di velluto si sono evoluti per la prima volta sulla Pangea circa 400 milioni di anni fa e poi si sono diversificati man mano che le popolazioni si sono allontanate. Gondwana ha sviluppato ciò che ha ulteriormente frammentato la diversità delle specie. Ora ci sono specie viventi sparse in alcune foreste pluviali della Terra.
Questi vermi sono carnivori mobili che a volte vengono tenuti come animali domestici. In natura mangiano animali come ragni, pidocchi e termiti. In cattività, la sostituzione dei grilli è solitamente sufficiente.
6. Il granchio a ferro di cavallo più antico: 480 milioni di anni sulla Terra
I granchi a ferro di cavallo si sono evoluti sulla Terra circa 480 milioni di anni fa e hanno vissuto insieme ai trilobiti.
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I granchi a ferro di cavallo sono artropodi acquatici nati circa 480 milioni di anni fa. La più grande popolazione di granchi a ferro di cavallo nel mondo si trova nella baia di Delaware, negli stati del New Jersey e Delaware. Questa specie atlantica di granchio a ferro di cavallo sciama sulle spiagge durante la stagione degli amori estivi in gruppi di oltre diecimila al giorno.
Anche se non sono strettamente imparentati con i veri granchi, sono parenti stretti e antichi dei trilobiti. Un tempo i trilobiti erano proliferanti e durante il loro regno durato 300 milioni di anni esistevano oltre 20.000 specie individuali. Questi animali morirono completamente durante la Grande Estinzione del Permiano.
5. Nautilus: specie animali ancora viventi dopo 480 milioni di anni
Il Nautilus fa oscillare il suo guscio a spirale logaritmica per 480 milioni di anni.
©J. Baecker / dominio pubblico – Originale / Licenza
Il nautilus è un antico mollusco che vive sulla Terra da 480 milioni di anni. La conchiglia di un nautilus è un esempio naturale di spirale logaritmica. Il guscio a spirale del nautilus viene creato in segmenti mentre l’animale costruisce camere abitative più grandi in successione man mano che cresce.
4. La medusa più antica: 500 milioni di anni
Medusa
esistono da 500 milioni di anni perché tollerano bassi livelli di ossigeno.
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Le meduse hanno circa 500 milioni di anni e la loro longevità è resa possibile dalla loro resilienza. Questi animali non richiedono tanto ossigeno quanto la maggior parte degli altri animali marini, il che significa che prosperano in condizioni di acqua ostili.
3. Specie di gelatina di pettine: vivono 500 milioni di anni
Le gelatine di pettine esistono da 500 milioni di anni perché consumano le proprie larve nei periodi di magra.
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La gelatina di pettine esiste da 500 milioni di anni e sebbene le gelatine di pettine assomiglino alle meduse, non sono la stessa cosa. Sebbene siano predatrici e gelatinose come le vere meduse, le gelatine a pettine non pungono.
Una specifica gelatina di pettine esistente, Mnemiopsis leidyi, è stato osservato cannibalizzare le sue uova per sopravvivere ai periodi freddi senza prede. Quando il cibo è abbondante prima che arrivi l’inverno nelle acque settentrionali, queste gelatine a pettine creano enormi fioriture larvali.
Queste larve sopravvivono nella colonna d’acqua poiché tutta la preda disponibile viene consumata. Quando la preda se ne va, vengono prese di mira le larve in eccesso. Questa tattica potrebbe essere uno dei motivi per cui le gelatine a pettine sono sopravvissute così a lungo sulla Terra.
2. Brachiopode: 530 milioni di anni
Ci sono state decine di migliaia di specie di brachiopodi durante il loro regno durato 530 milioni di anni, anche se oggi ne esistono ancora solo poche centinaia.
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I brachiopodi nacquero circa 530 milioni di anni fa. Durante l’era Paleozoica, oltre 250 milioni di anni fa, i brachiopodi dominavano gli oceani mentre la vita si diversificava e le condizioni oceaniche fluttuavano. Esistono decine di migliaia di specie di brachiopodi identificate ma estinte, anche se oggi ne esistono ancora solo poche centinaia.
La Grande Estinzione del Permiano, avvenuta circa 250 milioni di anni fa, decimò le loro popolazioni e non si ripresero mai più. Si trovano negli oceani profondi e freddi di tutto il mondo e, sebbene sembrino vongole, non hanno alcuna relazione reale.
1. Le specie animali più antiche sono le spugne: 600 milioni di anni
Le spugne filtrano l’acqua negli oceani da 600 milioni di anni.
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Le spugne si sono evolute sulla Terra circa 600 milioni di anni fa. Il phylum di animali chiamato Poriferi è colloquialmente noto come spugne e le spugne sono gli animali viventi più antichi sulla Terra.
Sono animali semplici che filtrano le correnti oceaniche attraverso corpi porosi costituiti da canali. Un tempo le spugne da cucina venivano realizzate con questi animali, ma questa pratica non è sostenibile. Oggi le comuni spugne per la pulizia sono realizzate con materiali sintetici.
Riepilogo delle 13 specie animali più antiche che vivono ancora sulla Terra
Le spugne sono gli animali più antichi conosciuti sulla Terra!
| Rango |
Animale |
Età |
| 1 |
Spugne |
600 milioni di anni |
| 2 |
Brachiopode |
530 milioni di anni |
| 3 |
Pettine specie di gelatina |
500 milioni di anni |
| 4 |
Medusa |
500 milioni di anni |
| 5 |
Nautilo |
480 milioni di anni |
| 6 |
Granchio a ferro di cavallo |
480 milioni di anni |
| 7 |
Verme di velluto |
400 milioni di anni |
| 8 |
Dipnoi |
400 milioni di anni |
| 9 |
Celacanto |
400 milioni di anni |
| 10 |
Lampreda |
360 milioni di anni |
| 11 |
Gamberetti girino |
200 milioni di anni |
| 12 |
Martialis Heureka Ant |
120 milioni di anni |
| 13 |
Pidocchio degli uccelli |
100 milioni di anni |
