Laghi infestati da alligatori della Florida: perché gli alligatori prosperano a Lake George

Gli alligatori sono alcuni dei più grandi rettili viventi, che abitano in particolare parti degli Stati Uniti e della Cina. Gli alligatori cinesi sono quasi estinti, ma le loro controparti, gli alligatori americani, prosperano negli Stati Uniti. Questi ragazzi grandi non sono estranei alla maggior parte degli Stati Uniti, la loro popolazione si estende dal fiume Rio Grande in Texas, parti della Carolina del Nord, fino allo stato sud-orientale della Florida. Gli alligatori sono molto diffusi in gran parte della Florida, quasi quanto la popolazione di persone dello stato, che abitano principalmente habitat di acqua dolce.

Una delle aree più infestate da alligatori della Florida è il lago George. Per capire perché questo è, devi prima capire gli stessi alligatori americani, come identificarli, come si riproducono e, infine, perché ce ne sono così tanti a Lake George. Andiamo!

Come identificare gli alligatori americani

Significativamente più grandi delle loro controparti cinesi, gli alligatori americani sono predatori apicali originari degli Stati Uniti sudorientali e sono probabilmente la specie più grande del Alligatori famiglia. Comunemente confuso con i coccodrilli americani, il modo più semplice per distinguerli è dalla forma e dal colore della testa. Gli alligatori americani hanno un grande muso che nasconde tutti i denti quando le loro mascelle sono chiuse, a differenza dei coccodrilli, che hanno un muso più stretto con una parte dei denti della fila inferiore esposta quando le loro mascelle sono chiuse.

Gli alligatori adulti sono solitamente di una tonalità di grigio più scura con una parte inferiore più chiara, mentre i giovani hanno strisce di colore chiaro ai lati per mimetizzarsi, a differenza dei coccodrilli che sono più marroni che grigi. Inoltre, non è raro che gli alligatori si mimetizzino in qualunque area si trovino, motivo per cui a volte è difficile notarli nuotare verso di te. Gli alligatori americani, la specie più grande della loro famiglia, di solito crescono molto lunghi. I maschi possono crescere da 11,2 a 15,7 piedi (da 3,4 a 4,8 metri) e sebbene le femmine non crescano quasi mai oltre i 10 piedi, arrivano comunque da 8,5 a 9,8 piedi (da 2,6 a 3 metri). Gli alligatori americani maschi possono pesare fino a 1230 libbre (560 kg), con il record per il più grande alligatore proveniente da Orange Lake nell’area della contea di Alachua in Florida.

Cosa mangiano gli alligatori americani?

Sebbene gli alligatori americani siano onnivori, preferiscono essere carnivori, nutrendosi di prede più piccole. Di solito si nutrono di pesci come alligatori, persico trota, uccelli, mammiferi, anfibi come tartarughe, rane, rospi, altri rettili, ecc. Gli alligatori giovani si nutrono di pesci più piccoli, insetti, anfibi e invertebrati. Gli alligatori americani occasionalmente mangiano anche frutta come uva selvatica e altri agrumi.

Contrariamente alla credenza popolare, gli alligatori americani non mangiano tanto perché hanno un tasso metabolico lento. La quantità di cibo che possono mangiare si riduce ancora di più durante l’inverno perché, a quel punto, il loro corpo si starebbe preparando ad entrare nel periodo di letargo per gli animali a sangue freddo, chiamato brumazione. Poiché gli alligatori sono in cima alla catena alimentare, non hanno predatori. Tuttavia, le loro uova e i piccoli sono predati da animali più grandi.

In quanto predatori apicali, gli alligatori americani sono principalmente creature notturne. Durante il giorno, puoi trovarli nel fiume con solo le narici e gli occhi che fanno capolino o sul bordo degli argini, che prendono il sole perché sono creature a sangue freddo. Inoltre, gli alligatori americani sono alimentatori opportunisti perché di solito si nutrono semplicemente di tutto ciò che è disponibile.

Dove si trovano gli alligatori americani?

Gli alligatori americani sono rettili molto comuni da trovare nella maggior parte degli stati del paese, inclusi Texas, Oklahoma e North Carolina. Questi grandi ragazzi servono anche come rettile ufficiale dello stato di Florida, Louisiana e Mississippi. Preferiscono gli habitat d’acqua dolce, i fiumi lenti e le zone umide circostanti e possono anche abitare laghi, stagni, paludi e ruscelli. Tuttavia, a volte possono spostarsi in acque salmastre ma non abitano l’acqua salata principalmente perché le ghiandole saline sulla loro lingua non funzionano abbastanza bene.

In genere, gli alligatori americani preferiscono le acque aperte, soprattutto in primavera. Tuttavia, durante l’estate, le femmine tendono a ritirarsi in zone paludose dove preparano i nidi e depongono le uova. Durante la brumazione, che di solito accade ogni inverno, alcuni alligatori americani rimangono sott’acqua mentre alcuni si nascondono in tane, tane, sotto le sponde dei fiumi o gruppi di alberi.

Perché gli alligatori americani prosperano a Lake George

Ci sono oltre 1,3 milioni di alligatori americani in Florida. Sebbene questi predatori all’apice fossero una volta sull’orlo dell’estinzione nello stato, gli sforzi di conservazione aggressivi hanno contribuito a salvarli. Secondo Florida Fish and Wildlife, Lake George in Florida ha una delle più grandi popolazioni di alligatori, con oltre 2300 alligatori, inclusi gli alligatori che crescono 9 piedi di lunghezza e talvolta più lunghi. Questo fatto lo rende il secondo lago infestato da alligatori più grande del paese.

Chiamato anche lago Welaka, che significa “catena di fiumi” a Timucua, il lago George è un lago salmastro ampio e poco profondo sul fiume St. John’s nelle contee di Volusia/Putnam, in Florida. Il lago George è largo 6 miglia (9,7 km), lungo 18 km e ospita due isole, Drayton e Hog. Il lago è profondo fino a 8 piedi (2,4 metri) e ha una superficie di circa 46.000 acri. Un altro motivo per cui Lake George è l’habitat perfetto per gli alligatori americani, a parte la profondità del lago e il fatto che è salmastro, è la varietà di pesci, piante e altri animali selvatici che vivono dentro e intorno al lago e lungo le sue rive. L’abbondanza di prede rende facile per gli alligatori prosperare nella zona.

Come si riproducono gli alligatori americani?

Gli alligatori danno alla luce i loro piccoli deponendo le uova. Sebbene le femmine possano raggiungere la maturità sessuale a 6 piedi, la maggior parte degli alligatori raggiunge questo stadio di circa 7 piedi di lunghezza. Una femmina potrebbe aver bisogno di 10-15 anni per crescere così a lungo, mentre un maschio potrebbe aver bisogno di 8-12 anni. Dopo il periodo del corteggiamento e dell’accoppiamento, le femmine di alligatore depongono le uova. Il corteggiamento inizia all’inizio di aprile e l’accoppiamento avviene a maggio o giugno. La maggior parte delle femmine di alligatore si ritira nelle paludi per costruire i propri nidi con il suolo, la vegetazione e altri detriti. Le uova di alligatore impiegano dai due ai tre mesi per schiudersi. Finché non lo fanno, li tiene d’occhio finché non si schiudono. A seconda delle dimensioni e dell’età della madre, un nido può contenere tra le 30 e le 70 uova.

I cuccioli di alligatore, che misurano tra 8 e 10 pollici (20 e 25 centimetri) di lunghezza, sono a rischio di predatori, inclusi pesci, uccelli e altri alligatori. Crescono all’incirca 30 cm in più all’anno durante i primi tre o quattro anni della loro vita, dopodiché la crescita diventa più graduale. In natura, gli alligatori hanno una vita media di 50 anni.

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