L’unica cosa peggiore dell’idea di una zecca è quante specie ne esistano. Che ci crediate o no, ci sono novecento specie conosciute di zecche trovate in tutto il mondo, e sapere questo è sufficiente per far venire gli incubi a chiunque. Ma bisogna assolutamente saperli identificare. Sebbene la maggior parte delle zecche non causi danni permanenti, alcuni di questi succhiasangue parassiti sono vettori di malattie mortali. Sebbene questa guida non possa identificare singolarmente ogni singola specie di zecche, possiamo fornirti una guida completa per identificare le due famiglie in cui rientrano le specie di zecche e una guida per identificare le zecche più comuni trovate in Nord America.
Inoltre, questa guida include collegamenti ad articoli che descrivono in dettaglio le specie di zecche più comuni trovate in ogni stato degli Stati Uniti, nonché risorse su come affrontare la maggior parte dei problemi relativi alle zecche!
Tipi di zecche: zecche rigide e zecche morbide
Esistono oltre 900 specie di zecche, raggruppate in due famiglie. Le zecche dure sono zecche che hanno un apparato boccale visibile e uno scudo, una parte dura simile a uno scudo sul corpo proprio sotto la testa come le specie sopra. Le zecche molli sono prive di scudo e il loro apparato boccale si trova nella parte inferiore della testa, invisibile dall’alto.
©iStock.com/ViniSouza128
Tutte le specie di zecche appartengono alla classe degli aracnidi, identificate dalle loro otto zampe allo stesso modo dei ragni e degli scorpioni. In totale, ci sono novecento specie conosciute di zecche in tutto il mondo e sono tutte parassiti che hanno bisogno di sangue per vivere. Il genere delle zecche è diviso in due famiglie in cui rientra ciascuna specie. Questi tipi sono indicati come hard (Ixodidi) e morbido (Argasidae) zecche. Mentre identificare le singole specie può essere difficile, conoscere la differenza tra specie di zecche dure e morbide è facile.
Identificazione di una specie di zecca dura
Esistono settecento specie classificate come zecche dure e costituiscono la maggior parte delle specie di zecche conosciute. Le zecche dure sono identificate dalla placca dura simile a uno scudo situata dietro la testa chiamata scutum. Le zecche dure hanno anche un apparato boccale visibile se viste dall’alto.
Nella maggior parte delle specie lo scutum è nero. Tuttavia, alcune specie di zecche dure possono avere diversi colori dello scudo a seconda che la zecca sia maschio o femmina. Ad esempio, la zecca femminile Lone Star ha il caratteristico punto bianco sullo scudo, mentre il maschio no. Anche i maschi e le femmine hanno spesso colorazioni diverse sul corpo. Inoltre, le zecche dure femminili sono in media più grandi dei maschi.
Dieta, ciclo di vita e habitat delle zecche dure
Le zecche dure sono più attive durante il giorno per cercare un ospite in luoghi in cui sono presenti animali vertebrati più grandi. Preferiscono le aree boschive umide e i campi erbosi e si trovano comunemente nella boscaglia invasa o nell’erba alta. Le zecche dure hanno un ciclo di vita di 2-4 fasi e vivono tra 2-4 anni, riproducendosi una volta in un ciclo di vita.
Esempi comuni di una specie di zecca dura
Tipi comuni di specie di zecche dure negli Stati Uniti sono la zecca del legno, la zecca del cervo, la zecca del cane americano e la zecca della stella solitaria. Le zecche dure sono anche il tipo che ha maggiori probabilità di incontrare gli esseri umani, poiché il loro habitat preferito è in ambienti aperti. Molte delle specie di zecche associate a malattie pericolose sono zecche dure, come la malattia di Lyme e la febbre delle montagne rocciose. Tuttavia, le zecche dure sono anche più facili da identificare per specie, il che rende più facile rilevare prima le malattie.
Identificazione di una specie di zecca morbida
Le zecche molli costituiscono 200 delle specie conosciute di zecche e hanno corpi rugosi e arrotondati. Le zecche del pollame si nutrono di polli tenuti in pollai di legno.
©Navid.drogba / Creative Commons – Licenza
Ci sono duecento specie conosciute di zecche molli in tutto il mondo. Sebbene questo sia significativamente inferiore all’hard tick, è comunque un numero elevato. Le zecche molli possono essere identificate dalla mancanza di uno scudo e dai loro corpi rugosi e rotondi. Inoltre, le zecche molli non hanno un apparato boccale visibile dall’alto, poiché si trovano sul lato inferiore della testa delle zecche. Le zecche molli femminili e maschili hanno le stesse dimensioni e non differiscono nella colorazione.
Dieta, ciclo di vita e habitat delle zecche molli
Le zecche molli sono attive di notte, cercano un ospite nelle tane e nelle tane di animali, caverne o semplici abitazioni umane in rovina. A differenza delle zecche dure, le zecche molli si nutrono rapidamente e si allontanano da un ospite. Questi tipi di zecche prosperano anche in luoghi caldi e secchi come il deserto, dove le zecche dure sono meno comuni.
Le zecche molli attraversano più cicli di vita, comprese le specie che attraversano molti stadi di ninfa. Le zecche molli femmine si nutrono e producono uova più volte durante il loro ciclo di vita adulta, producendone tra 20 e 40 alla volta a seconda dell’alimentazione. Le zecche molli possono vivere fino a 16 anni indipendentemente dal sesso.
Morbide zecche e malattie
Gli esseri umani incontrano specie di zecche molli a causa di infestazioni di roditori nelle abitazioni umane. Poiché le zecche molli sono alimentatori notturni, i morsi si verificano più spesso mentre l’ospite dorme. Inoltre, poiché la maggior parte dei contatti umani con le specie di zecche avviene con zecche dure, le zecche molli vengono spesso scambiate per insetti. Come le zecche dure, la maggior parte delle specie sono innocue a parte il morso, ma alcune non lo sono. Le zecche molli sono anche pericolose a causa del loro breve periodo di alimentazione. Le zecche molli si nutrono solo da 15 minuti a un’ora e spesso l’ospite non ha idea di essere stato morso. La malattia più comune causata dalle zecche molli è la febbre ricorrente da zecche o TBRF.
Esempi comuni di zecche molli
Le zecche molli sono notturne e tendono a cercare un ospite addormentato. Le persone incontrano zecche molli più spesso quando i gonfiori umani hanno un’infestazione di roditori e alcune specie portano malattie pericolose.
©Kellisfm / Creative Commons – Licenza
Le zecche molli più comuni che gli esseri umani incontrano negli Stati Uniti sono le zecche dei polli comuni e le zecche della febbre ricorrente. Come suggerisce il nome, la zecca comune si trova nei pollai. Chiamate anche zecca di pollo o insetto blu, queste zecche possono diffondere malattie sia al pollame che all’uomo.
La zecca della febbre ricorrente è pericolosa quanto la zecca dei cervi, anche se è meno probabile che scelgano un ospite umano. Le zecche della febbre preferiscono i piccoli roditori, ma è noto che infettano gli esseri umani. Prendono il nome dalla loro capacità di trasmettere la febbre ricorrente, una malattia potenzialmente mortale. Le zecche della febbre sono infette per tutta la vita e possono trasmettere la malattia più volte.
Una guida completa ai tipi più comuni di zecche
Elencare ciascuna delle novecento specie di zecche conosciute al mondo sarebbe impossibile. Tuttavia, conoscere la differenza tra un segno di spunta duro e un segno di spunta morbido è di grande aiuto. Tuttavia, mentre la maggior parte delle specie di zecche non porta malattie all’uomo, alcune specie sono piuttosto pericolose. Le specie di zecche più comuni che incontriamo hanno maggiori probabilità di farci ammalare, quindi l’identificazione è fondamentale. Pertanto, questa è la guida completa alle zecche più trovate negli Stati Uniti.
Zecca del cane
Il tipo più comune di zecca che la maggior parte degli esseri umani incontra è la zecca del cane. Ne esistono due specie, la zecca americana e la zecca del cane marrone. Il loro nome comune si riferisce alla loro predilezione per la scelta di mammiferi come cani domestici come ospiti. Tuttavia, le zecche del cane si attaccano alla maggior parte degli animali di piccola o media taglia e si trasferiscono persino su un essere umano se c’è l’opportunità. Le zecche del cane sono classificate come zecche dure e il loro aspetto varia a seconda della specie. Mentre le zecche del cane americano sono leggermente più grandi delle zecche del cane marrone, quando sono gonfie sono identiche.
Zecca del cane americano
Femmina American Dog Tick, Dermacentor variabilis, seduto su una roccia.
©Elliotte Rusty Harold/Shutterstock.com
La zecca del cane americano ha un addome arrotondato ed è di colore bruno-rossastro con macchie beige. Sulla zecca femminile, lo scutum è l’unico punto con questi segni beige. Nella fase di ninfa, queste zecche hanno gli stessi segni e sembrano una versione più chiara della loro forma adulta. Le zecche del cane americano preferiscono vivere la loro vita all’aperto per riprodursi. La zecca del cane americano è anche nota per trasmettere la febbre delle Montagne Rocciose.
Zecca di cane marrone
Primo piano del segno di spunta del cane marrone che striscia sulla pelle umana.
©iStock.com/RobertAx
Le zecche marroni hanno un corpo stretto e ovale che è di colore marrone medio nel complesso. Sia i maschi che le femmine hanno lo stesso colore marrone e le ninfe sono di un marrone più chiaro. A differenza della zecca del cane americana, la zecca del cane marrone può vivere il suo intero ciclo di vita al chiuso, scavando nei tappeti e nella pelliccia degli animali domestici. A differenza di molte altre zecche, le zecche marroni possono nutrirsi dello stesso ospite per diverse fasi della vita. Le zecche marroni raramente si trasferiscono su un essere umano, preferendo i cani a qualsiasi altro ospite. Dai un’occhiata all’articolo collegato qui per ulteriori informazioni sulla zecca del cane marrone.
Zecca di cervo
Zecca di cervo, nota anche come zecca occidentale dalle zampe nere.
©Kaldari / Creative Commons – Licenza
Le zecche dei cervi sono una delle specie di zecche dure più piccole, delle dimensioni di un seme di sesamo nella fase della vita adulta. Questa specie ha quattro cicli di vita e una zecca di ninfa o seme di cervo è particolarmente difficile da vedere. Le zecche dei cervi possono essere identificate dai loro corpi bruno-rossastri e dalle loro zampe nere, la fonte del nome alternativo della zecca dalle zampe nere. Questa è una delle specie di zecche più pericolose e la zecca dei cervi è il vettore della malattia di Lyme. La zecca di cervo si trova maggiormente negli Stati Uniti orientali e del Midwest.
Zecca di legno
Primo piano della zecca di legno sulla pelle umana.
©iStock.com/ironman100
La zecca del legno è una specie di zecca dura che è lunga in media tra 2-6 mm e la colorazione differisce tra maschi e femmine. Le zecche di legno maschi hanno corpi bruno-rossastri con macchie grigie e marroni screziate sull’addome. Le femmine mancano di questa screziatura modellata e sono complessivamente bruno-rossastre con uno scudo marrone chiaro. La zecca del legno è quasi identica alla zecca del cane americano e l’identificazione dipende dalla posizione. Le zecche di legno sono anche chiamate zecche di Rocky Mountain Wood perché si trovano solo ad altitudini superiori a 4000 piedi in Nord America. Questa specie è il noto vettore del virus della febbre da zecca del Colorado.
Zecca della stella solitaria
Lone Star Tick (Amblyomma americanum) su uno sfondo bianco.
©iStock.com/epantha
La zecca Lone Star è lunga 2-6 mm nella sua fase di vita adulta e ha quattro cicli di vita. Le stelle solitarie sono bruno-rossastre su tutto il corpo e solo la femmina ha il segno bianco a forma di stella comunemente associato alla specie. Come suggerisce il nome, la zecca Lone Star si trova soprattutto negli Stati Uniti centrali e in Sud America, anche se recentemente ci sono stati avvistamenti più a nord. Attualmente non è noto che le zecche solitarie diffondano malattie potenzialmente letali. Tuttavia, ci sono state molte segnalazioni di morsi umani che hanno causato reazioni allergiche gravi e permanenti alla carne rossa.
Segno di spunta della costa del Golfo
La zecca della Costa del Golfo provoca infezioni da vermi in…
