I ragni sono aracnidi noti soprattutto per il loro caratteristico aspetto a otto zampe. Oggigiorno sono riconosciute circa 50.000 specie diverse di ragni. Si trovano ovunque nel mondo, eccetto l’Antartide, e si sono adattati a vivere in un’ampia varietà di habitat.
Poiché ci sono così tante specie diverse, non sorprende che i ragni possano avere dimensioni molto diverse. Il ragno più piccolo del mondo ha un corpo minuscolo, appena delle dimensioni di una capocchia di spillo, ma quanto è grande il più grande?
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I ragni cacciatori hanno le zampe più lunghe.
©Paul Looyen/Shutterstock.com
Tutto sui ragni
I ragni sono aracnidi della Araneae ordine, che sono caratterizzati dalle loro otto zampe e dalla capacità di produrre ragnatele intricate fatte di seta. Araneae è il più grande ordine di aracnidi e contiene circa 130 gruppi familiari diversi. I ragni sono noti per la loro diversità e la loro capacità di sopravvivere e prosperare in una vasta gamma di habitat.
Il loro colore tende ad aiutarli a fare questo. Questo perché molte specie condividono lo stesso colore del loro habitat principale in modo che possano mimetizzarsi facilmente ed evitare i predatori. I ragni variano anche in dimensioni, dal più piccolo ragno Patu digua, che è lungo solo 0,015 pollici, fino alle famose tarantole, che possono avere un corpo delle dimensioni di una mano umana.
Sebbene si supponga comunemente che tutti i ragni catturino le loro prede usando la loro ragnatela, specie diverse usano metodi diversi. Mentre alcuni usano le loro ragnatele per catturare le prede, altri sono predatori d’agguato, mentre altri ancora imitano le piante o persino le formiche.
A seconda delle dimensioni del ragno, la preda può essere qualsiasi cosa, da piccoli insetti a uccelli o roditori. Quasi tutti i ragni hanno due zanne cave, che usano per iniettare veleno nella preda. Tuttavia, la maggior parte dei ragni non è effettivamente considerata pericolosa per gli esseri umani. Questo perché la maggior parte ha un veleno troppo debole per fare del male.
I ragni si riproducono deponendo uova e le femmine possono deporre diverse centinaia di uova in una volta. Incredibilmente, le femmine poi avvolgono le loro uova in un sacco ovarico che lasciano nella ragnatela o portano con sé ovunque vadano. A seconda della specie, questo sacco ovarico può essere grande quanto una palla da tennis!
Anche i mangiatori di uccelli golia si strofinano i peli per produrre un forte sibilo.
Dove vivono i ragni?
I ragni sono presenti in tutto il mondo, in un’ampia varietà di habitat.
Alcune specie vivono sugli alberi, mentre altre vivono in tane o caverne sotterranee. Alcuni ragni si trovano nei deserti, mentre altri si trovano nelle foreste pluviali o in altri ambienti umidi.
Molti ragni vivono in o vicino alle abitazioni umane, come case, giardini o altre strutture artificiali. Alcune specie sono anche acquatiche, vivendo in ambienti di acqua dolce o marini.
È noto che i ragni vivono in un’ampia gamma di habitat e sono in grado di adattarsi a nuovi ambienti.
Il ragno più grande della storia
Il ragno Golia è il ragno più grande del mondo in termini di peso.
©Juerginho/Shutterstock.com
Il ragno più grande della storia è il mangiatore di uccelli Goliath (Theraphosa blondi), qual è il ragno più grande vivente oggi per lunghezza e peso. Pesa circa 6,2 once e può raggiungere lunghezze corporee fino a un incredibile 5,1 pollici, il che lo rende facilmente uno dei ragni più temibili e intimidatori del mondo. Ha anche un’apertura delle zampe fino a 11 pollici ed è solitamente di colore marrone chiaro o marrone chiaro. I mangiatori di uccelli Golia sono originari del Sud America, in particolare della foresta pluviale amazzonica, e vivono in tane vicino a paludi o acquitrini.
I mangiatori di uccelli Goliath appartengono alla famiglia delle tarantole e hanno zanne lunghe tra 0,8 e 1,5 pollici. Sebbene siano velenosi, non sono considerati pericolosi, con il loro morso paragonato a una puntura di vespa. Nonostante il loro nome, i mangiatori di uccelli Goliath in genere non predano solo uccelli. Invece, preferiscono mangiare una serie di insetti, lucertole, rane e topi.
Una volta catturata la preda, la trascinano nella tana per mangiarla. Tuttavia, non si limitano a nascondersi. Invece, questi ragni enormi iniettano tossine nella preda che ne liquefanno l’interno. Le succhiano letteralmente tutto, il che non fa che aumentare la loro temibile reputazione.
Sebbene i mangiatori di uccelli golia non abbiano un veleno particolarmente forte, hanno un meccanismo di difesa efficace, anche se piuttosto insolito… lanciano setole contro i predatori! Questa sorprendente azione può essere dannosa sia per la pelle che per le mucose. Tuttavia, di solito viene usata solo come ultima risorsa. I mangiatori di uccelli golia si strofinano anche i peli per creare un forte sibilo. Questo può essere udito fino a 15 piedi di distanza!
E che dire di Leg Span?
Sebbene i golia mangiatori di uccelli siano considerati i ragni più grandi del mondo, i cacciatori giganti riescono a malapena a batterli per quanto riguarda la lunghezza delle zampe.
I ragni cacciatori giganti hanno un’apertura delle zampe di un piede e le loro zampe sono incredibilmente lunghe rispetto al corpo. I ragni cacciatori giganti sono i più grandi tra i ragni cacciatori. Tuttavia, i loro corpi sono piccoli, lunghi solo 1,8 pollici.
I cacciatori giganti sono nativi del Laos, dove tendono a vivere nelle caverne, solitamente vicino agli ingressi delle caverne. Non catturano le loro prede con le ragnatele. Invece, utilizzano le loro lunghe zampe e danno la caccia alle loro prede. La loro dieta generalmente consiste in qualsiasi cosa più piccola di loro che riescano a catturare e mangiare.
Il ragno più grande che non è mai esistito
I più grandi ragni estinti sono strettamente imparentati con i moderni ragni tessitori dorati.
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Se il pensiero del gigantesco mangiatore di uccelli non fosse già abbastanza terrificante, immagina una bestia più spaventosa di qualsiasi ragno esistente. Immagina un ragno con un corpo lungo un piede e un’apertura delle zampe di un piede e mezzo. Scoperto in una roccia di 300 milioni di anni fa in Argentina, Megarachne servinei fu definito il ragno più grande mai esistito, e in effetti lo era…finché non lo fu più.
Dalla sua scoperta nel 1980 fino al 2005, Megarachne servinei era ampiamente conosciuto come il ragno più grande di sempre. Nonostante sembrasse simile a un ragno, gli scienziati non sono riusciti a individuare il motivo per cui non avesse certe caratteristiche distintive dei ragni.
Tuttavia, nel 2005 un altro Megaracne esemplare fu scoperto e, dopo molto studio, la verità fu finalmente conosciuta. Incredibilmente, anziché essere un ragno gigante, Megaracne è in realtà uno scorpione di mare precedentemente sconosciuto. Questa rivelazione ha rapidamente reintegrato il gigantesco mangiatore di uccelli allo status di ragno più grande e ha riscritto i libri di storia.
Con la riclassificazione di Megaracneil più grande ragno estinto conosciuto – e il più grande ragno fossilizzato – è ora Nefilia giurassica. Nefilia giurassica è strettamente imparentato con i ragni tessitori dorati e risale a 165 milioni di anni fa.
Tuttavia, rispetto al ragno che non è mai esistito – e in effetti il ragno più grande oggi – Nefilia giurassica non era minimamente vicino alle dimensioni gigantesche. Invece, avevano corpi da 1 pollice e un’apertura delle zampe di 5 pollici. Ciò significa che i mangiatori di uccelli golia sembrano destinati a mantenere la loro posizione in cima per il prossimo futuro.
