Spostati sui dinosauri! Dopo la fine del periodo Cretaceo, quando i dinosauri si estinsero, i mammiferi preistorici iniziarono a svilupparsi ed emergere. Durante l’Eocene Epoch, che si estendeva da 56 a 34 milioni di anni fa, giganteschi animali antichi simili a elefanti iniziarono a vagare per praterie e foreste. Sebbene simili nell’aspetto ai loro discendenti moderni, gli antichi gomphotheres avevano quattro enormi zanne che usavano per difendersi.
Cos’è un Gomphothere?
Gomphotheres apparve per la prima volta alla fine dell’Eocene, circa 34 milioni di anni fa. Hanno vissuto il Pleistocene e le prime epoche dell’Olocene. Si stima che siano vissuti fino a 11.700 anni fa. Sebbene assomiglino molto agli elefanti dei giorni nostri, in realtà appartengono a una famiglia scientifica diversa e si estinsero mentre gli antenati degli elefanti moderni continuavano ad evolversi.
Queste creature giganti vivevano in praterie, foreste e paludi. Alcuni erano più grandi di altri, ma tutti avevano la proboscide, simile agli elefanti moderni. Alcuni dei loro tronchi erano più corti e rigidi, simili a un tapiro. Altri erano molto più lunghi e agili. Questi tronchi si estendevano oltre il naso e sopra il labbro superiore. Se fossi vissuto 12.000 anni fa, probabilmente avresti scambiato questi animali giganti per elefanti.
Se incontrassi un Gomphothere, probabilmente lo scambieresti per un elefante gigante.
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Una notevole differenza tra elefanti e gomphotheres oltre alle loro dimensioni è il numero di zanne. Gli elefanti hanno due zanne. Questi sono in realtà denti. Si estendono dalla mascella superiore. Gli elefanti usano le loro zanne per aiutarli a mangiare e per difendersi. Gomphotheres aveva le stesse due zanne superiori. Avevano anche due zanne inferiori che si estendevano verso l’alto.
Le loro mascelle erano simili agli elefanti moderni. Erano piccoli rispetto alle dimensioni e al numero dei loro denti. Man mano che i denti più grandi crescevano, i denti più piccoli si spostavano nella parte anteriore delle loro mascelle. I gomphotheres sono divisi in gruppi trilophodont e tetralophodont. I trilofodonti avevano tre placche nei loro molari, mentre i tetralofodonti ne avevano quattro. La struttura e la funzione dei denti e della mascella erano essenziali per la sopravvivenza del gomphothere e forniscono ai ricercatori molte informazioni su come vivevano.
Cosa mangiavano i Gomphotheres?
Se potessi viaggiare nel tempo, saresti fortunato ad incontrare un gomphothere piuttosto che un antico animale carnivoro. Questi animali erano erbivori, banchettavano con erba e altra vegetazione. Le loro piante preferite variavano in base al loro ambiente. I gomphotheres che vivevano nelle praterie mangiavano più erba, mentre le loro controparti nelle paludi mangiavano piante palustri.
I Gomphotheres probabilmente vivevano vicino a luoghi con una fitta vegetazione e avevano una dieta erbivora.
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Anche i loro denti e le loro zanne si sono evoluti per aiutarli a mangiare. Le specie di gomphotheres che vivevano nella palude avevano spesso zanne inferiori più piatte e più lunghe per aiutarle a raccogliere piante acquatiche in bocca durante i pasti.
Molti antropologi credono che i gomphotheres masticassero muovendo le mascelle orizzontalmente. Questo li ha aiutati a mangiare, un’altra importante informazione che dice ai ricercatori di più su questi incredibili animali.
Habitat: dove e quando è vissuto
I gomphotheres erano diffusi e in grado di adattarsi a una varietà di paesaggi. Gli scienziati hanno scoperto prove che vivevano in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide e dell’Australia. Vivevano principalmente in Africa, Eurasia e Nord America. Lì si nutrivano di vaste praterie e altre piante. Sono stati sviluppati diversi tipi di gomphotheres, ciascuno adatto in modo univoco al proprio ambiente e alle proprie esigenze.
Le masse continentali si sono spostate nel corso dei milioni di anni in cui il gomphothere ha vagato sulla terra. Gli animali migrarono, si svilupparono e trovarono un nuovo territorio durante questo periodo. Gomphotheres visse in Sud America nella prima parte del Pleistocene, circa 2,6 milioni di anni fa.
Foreste, praterie e paludi erano probabili habitat per il Gomphothere.
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Gomphotheres si diresse verso il Sud America attraverso l’istmo di Panama. Questa massa continentale collega il Nord e il Sud America. Separa anche gli oceani Atlantico e Pacifico.
Questi giganteschi animali sono apparsi per la prima volta circa 34 milioni di anni fa. Gli scienziati hanno scoperto prove che li collocano in Africa durante l’Eocene, circa 34 milioni di anni fa. Tuttavia, alla fine i Gomphotheres si estinsero. Sebbene i ricercatori non siano in grado di individuare questa volta fino all’anno esatto, si stima che i gomphotheres esistessero solo 11.700 anni fa.
Minacce e predatori
Con quattro feroci zanne, potresti pensare che i gomphotheres fossero formidabili predatori. Mentre certamente sembravano la parte, questi giganteschi antichi animali simili a elefanti erano erbivori e usavano le loro zanne per difesa e come strumenti. Non si sa molto di altri animali che rappresentavano una minaccia per i gomphotheres. A causa delle loro grandi dimensioni, qualsiasi altro animale che caccia e uccide un gomphothere dovrebbe essere più grande, avere denti o artigli affilati o cacciare in branco.
Una delle principali minacce per i gomphotheres durante la loro giornata era il cambiamento dell’habitat che influiva sulle loro abitudini alimentari. Poiché spesso mangiavano i loro cibi preferiti, quando questi cibi erano finiti, era difficile per gomphothere avere abbastanza da mangiare. Poiché questi animali sono così grandi, avevano bisogno di molto cibo per rimanere in salute.
I gomphotheres esistevano anche insieme ai primi umani. I ricercatori hanno trovato prove che la tribù umana Clovis, un primo gruppo di cacciatori-raccoglitori del Nord America, cacciava e uccideva gomphotheres. Questa tribù visse circa 13.390 anni fa e attivamente cacciava, uccideva e mangiava gomphothere. Pur non essendo il diffuso impatto ambientale degli esseri umani moderni, le antiche popolazioni umane che cacciavano gomphothere erano probabilmente i predatori più avanzati che cacciavano queste antiche creature.
Ci sono prove che le prime tribù umane come i Clovis cacciassero i gomphotheres, probabilmente con armi come queste.
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Scoperte e fossili – Dove è stato trovato
I fossili di Gomphothere sono stati scoperti in molti angoli del globo. A parte l’Antartide e l’Australia, queste creature vivevano in ogni continente e clima. I fossili scoperti in Africa orientale, Europa, Giappone e Cina risalgono tutti a circa 23 milioni di anni fa, all’inizio dell’era del Miocene. Durante questo periodo, probabilmente migrarono anche in Nord America utilizzando il Bering Land Bridge che collegava l’odierna Alaska con la Siberia. Prima dell’era glaciale, animali come il gomphothere e persino le persone probabilmente hanno attraversato questa massa continentale quando è stata esposta per venire in Nord America.
I fossili di Gomphothere sono comuni vicino a antichi siti umani. La prova di punti di armi accanto alle ossa di gomphotheres mostra che gli umani hanno ucciso gomphotheres. A El Fin Del Mundo, un sito archeologico a Sonora, in Messico, i ricercatori hanno trovato frammenti ossei di due giovani gomphotheres accanto a più punti di umani preistorici noti come cacciatori-raccoglitori di Clovis. I punti sono stati scoperti all’interno del sito di caccia. Utilizzando metodi di datazione al carbonio, gli scienziati hanno collocato esseri umani e gomphotheres in questo luogo circa 11.500 anni fa. Questa scoperta, fatta nel 2007, ha aiutato gli scienziati a capire quando e come vivevano i gomphotheres.
I fossili includono mascelle e denti. Questo aiuta i ricercatori a saperne di più su come mangiava il gomphothere e uno dei motivi per cui sappiamo che avevano zanne simili agli elefanti moderni. Studiare l’usura dei loro denti aiuta anche gli scienziati a capire la loro dieta di erbe e piante. L’usura dei denti mostra anche che alcuni gomphotheres mangiavano legno e piante fibrose più dure.
Estinzione: quando è morto?
Gomphotheres probabilmente si estinse nel tempo piuttosto che come risultato di un evento significativo. Le loro abitudini alimentari potrebbero essere diventate più specializzate, allontanandosi dal pascolo e da una più ampia fonte di cibo. Man mano che i gomphotheres si sono evoluti per favorire solo una o due principali fonti di cibo, il loro numero probabilmente è diminuito. Essere cacciati dagli umani potrebbe anche aver contribuito alla loro diminuzione del numero.
L’ultima prova di gomphotheres che i ricercatori conoscono li colloca in Eurasia circa 11.700 anni fa. Questa è la fine dell’era del Pleistocene, conosciuta anche come l’Era Glaciale. Mentre i ricercatori continuano a scavare nei siti, le prove di gomphotheres li aiutano a capire quando questi animali si sono estinti.
Anche se sembrano elefanti moderni, i due animali sono solo lontanamente imparentati. Sia gli elefanti che i gomphothere appartengono all’ordine dei Proboscidei. Gli elefanti fanno parte della famiglia Elephantidae, che comprendeva antichi mammut e diversi tipi di elefanti. I Gomphotheres facevano parte della famiglia dei Gomphotheriidae.
Animali simili ai Gomphotheres
Animali antichi e moderni simili simili ai gomphotheres includono:
- Elefanti: gli elefanti moderni appartengono a una famiglia diversa e sono molto più piccoli degli antichi gomphotheres. Entrambi hanno zanne, anche se gli elefanti ne hanno due mentre i gomphotheres ne avevano quattro.
- Mammut: ora estinti, antichi mammut vivevano nello stesso periodo di tempo dei gomphotheres. Entrambi avevano proboscidi e zanne. Sia i mammut che i gomphotheres erano grandi e cacciati dagli umani per la carne.
FAQ
Quando era vivo il gomphothere?
Le prove di gomphotheres risalgono a 34 milioni di anni fa alla fine dell’epoca dell’Eocene. Sono migrati e si sono evoluti in molte parti del mondo antico per milioni di anni. Gomphotheres alla fine si estinse. Le prove più recenti di gomphotheres risalgono a circa 11.700 anni fa, durante l’attuale epoca dell’Olocene.
Quanto era grande un gomphothere?
Analizzando i fossili, gli scienziati sono in grado di saperne di più sulle dimensioni e sulla struttura dei gomphotheres. La maggior parte aveva dimensioni simili ai moderni elefanti asiatici, alti circa 8-9 piedi e tra 6.000 e 9.000 libbre. Alcune specie erano più grandi, tuttavia.
Perché il gomphothere si è estinto?
I ricercatori non possono dire esattamente cosa abbia causato l’estinzione di gomphothere. Credono che un cambiamento nella dieta, la modifica della disponibilità di fonti di cibo e la caccia da parte degli esseri umani abbiano avuto un ruolo nella diminuzione e nell’eventuale estinzione dei gomphotheres. Anche il cambiamento climatico potrebbe essere stato un fattore che ha contribuito nel tempo.
Un gomphothere è un tipo di elefante?
Sebbene assomiglino molto agli elefanti, i gomphotheres fanno in realtà parte di una famiglia scientifica diversa dagli elefanti. Gomphotheres apparteneva alla famiglia Gomphotheriidae, ora tutti estinti. Gli elefanti fanno parte della famiglia Elephantidae. Ora rimangono solo l’elefante asiatico e l’elefante africano, ma in epoca preistorica altri membri includevano mammut e altri tipi di elefanti. Sia i gomphotheres che gli elefanti fanno parte dell’ordine dei Proboscidei. Questa classificazione include animali con tronchi sviluppati e…
