L’accumulo (noto anche come caching) non è solo un’affascinante stranezza psicologica degli esseri umani. È anche un comportamento istintivo in cui gli animali immagazzinano cibo per un uso successivo. Il motivo più comune per cui gli animali accumulano è quello di conservare cibo in periodi di surplus (solitamente in estate e autunno) per prepararsi ai periodi di scarsità (in inverno); poiché molti animali non vanno in letargo per l’inverno, l’accumulo è una strategia di sopravvivenza necessaria. Un secondo (e molto meno comune) motivo per accumulare è quello di far maturare cibo non commestibile. In terzo luogo, in un insolito colpo di scena sull’accumulo, uno studio del 2006 ha scoperto che i bonobo e gli oranghi selezionavano, trasportavano e persino immagazzinavano utensili fino a 14 ore prima dell’uso, ma non è chiaro quanto questo giochi un ruolo nel loro comportamento naturale.
Esistono generalmente due tipi di accumulatori seriali: gli accumulatori sparpagliati (che seppelliscono il cibo in tutto il loro territorio) e gli accumulatori di tane (che concentrano il cibo vicino al loro nido). Il primo comportamento svolge un importante ruolo ecologico nella diffusione dei semi perché l’animale a volte dimentica alcune delle posizioni dei suoi nascondigli e lascia che i semi germoglino.
L’accumulo compulsivo richiede ovviamente un bel po’ di intelligenza e duro lavoro da parte dell’animale. Suscita anche qualche comportamento interessante. Nel tentativo di trovare un pasto facile, alcuni animali rubano o saccheggiano i nascondigli creati da altri. Gli accumulatori compulsivo hanno anche sviluppato nuove strategie per ingannare i ladri o proteggere il loro nascondiglio. Questa lista tratterà questi comportamenti in modo più approfondito con i 10 accumulatori compulsivo più affascinanti del regno animale.
#10: Granchi violinisti
I granchi violinisti consumano il cibo accumulato durante le maree e le forti piogge.
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Il granchio violinista è una famiglia di piccoli granchi marini, originari delle saline e delle spiagge sabbiose. Sulla base di studi in cui è stato deliberatamente fornito loro cibo, sappiamo che i granchi violinisti lattei dell’Asia orientale hanno la capacità di immagazzinare alghe, copepodi e altre particelle di cibo per periodi più intensi di pioggia, quando potrebbero non essere in grado di procurarselo. L’importanza dell’accumulo è amplificata dalla precarietà della vita sulle spiagge povere di nutrienti. Nello studio, le femmine avevano maggiori probabilità di procurarsi il cibo nella stagione degli amori, il che suggerisce che potrebbe avere una certa utilità riproduttiva.
#9: Formiche di fuoco
La formica di fuoco accumula il cibo immobilizzando la preda con il suo veleno, che immagazzina sotto il tumulo.
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Una formica di fuoco è un gruppo di diverse specie pungenti con un veleno piuttosto tossico e doloroso. Dopo aver immobilizzato la sua preda, la formica la riporterà al nido e ne conserverà i pezzi appena sotto il cumulo. La carne viene quindi essiccata per creare una specie di carne secca che fornisce un’abbondante fonte di cibo nei periodi di scarsità. Le prove suggeriscono che saccheggerà persino i nidi di altre specie di formiche e ne riporterà indietro i pezzi come una specie di esercito conquistatore.
Un gruppo di insetti strettamente correlati, chiamati formiche honeypot, ha un comportamento particolarmente affascinante e unico. Queste specie hanno la capacità di creare operaie specializzate che si abbuffano di miele al punto che il loro addome inizia effettivamente a gonfiarsi. Queste operaie rimangono quindi appese al soffitto per mesi o addirittura anni alla volta, come contenitori di stoccaggio viventi, in modo che altre formiche possano estrarne i nutrienti.
#8: Talpe
La talpa è in grado di raccogliere centinaia di vermi alla volta.
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Poiché le talpe trascorrono i mesi invernali nascoste in tane sotterranee, hanno bisogno di una buona scorta di cibo per sopravvivere. Durante l’autunno, rendono inabili i lombrichi, mutilandoli o paralizzandoli con tossine, e poi li conservano vivi in nascondigli sotterranei. Una singola talpa può facilmente raccogliere centinaia di vermi alla volta. I vermi abbastanza fortunati da sopravvivere a questa prova possono talvolta far ricrescere le loro teste mutilate e scappare dalla tana.
#7: Toporagni dalla coda corta
Il toporagno dalla coda corta paralizza la sua preda fino al momento in cui non è pronto a consumarla.
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Tutte e cinque le specie di toporagni dalla coda corta hanno la capacità di paralizzare le loro prede (come larve di insetti o lumache) con il loro veleno tossico. La preda viene tenuta in vita ma in stato comatoso per giorni o settimane alla volta finché non è pronta per essere consumata. Se la preda si sveglia prematuramente, il toporagno semplicemente la morderà di nuovo per sottometterla.
#6: Corvidi
I corvidi sono noti per accumulare oggetti luccicanti, come i ciottoli.
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I corvidi, come corvi, cornacchie, cornacchie e ghiandaie, sono tra gli animali più intelligenti al mondo; hanno un rapporto cervello-corpo estremamente elevato e un’eccellente memoria. È risaputo che amano accumulare oggetti luccicanti come ciottoli, gioielli o palline da golf, forse per impressionare i coetanei. Ciò che molti potrebbero non sapere è che accumulare fa parte della loro strategia di sopravvivenza naturale. Potrebbero aver sviluppato questa capacità come risultato delle loro abitudini alimentari. Poiché ottengono la maggior parte del loro cibo da carcasse in putrefazione uccise da altri predatori, i corvidi non sanno necessariamente da dove verrà il loro prossimo pasto. Ciò rende l’accumulo una strategia ovviamente allettante.
Ma l’accumulo di corvidi va ben oltre il comportamento tipico degli animali. Gli studi hanno dimostrato che hanno la capacità di pianificare il futuro e scegliere tra una gamma di opzioni diverse. La loro eccellente memoria spaziale consente loro di ricordare le posizioni delle riserve di cibo mesi dopo l’immagazzinamento, forse usando punti di riferimento per aiutarli a orientarsi. La ghiandaia della California, un membro della famiglia dei corvidi, è un accumulatore particolarmente impressionante. Riesce a ricordare più di 200 riserve di cibo distinte e persino a pianificare il loro stoccaggio in base alle esigenze future.
#5: Picchi
I picchi riempiono gli alberi di ghiande in modo che possano seccarsi prima di consumarle.
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Esistono diverse specie di picchi che hanno la capacità di immagazzinare cibo, ma forse nessuna di esse è così prodigiosa come i picchi delle ghiande, che vivono nella parte occidentale del Nord America. Intere famiglie o comunità di picchi (sono poliamorosi e hanno più partner) faranno migliaia di buchi in un singolo albero e li riempiranno di ghiande. I picchi sono persino particolarmente esigenti riguardo al tipo di albero che scelgono come potenziale candidato. Preferiscono rami morti o tronchi con corteccia spessa in modo da non perforare la linfa. Sfortunatamente, mostrano anche una preferenza per le case e i capanni degli umani, il che può causare un bel po’ di danni.
La strategia di riempire un albero di ghiande nasce dalla necessità. Poiché gli inverni nel loro areale nativo tendono a essere caldi e umidi, i picchi non possono semplicemente immagazzinare le ghiande in un mucchio, perché inizierebbero a marcire. Invece, sistemarle in un albero assicura che si asciughino e durino abbastanza a lungo da poter essere consumate in seguito. Mentre gli insetti sono in realtà la sua principale fonte di cibo, le ghiande sono un comodo backup quando il cibo scarseggia.
Tuttavia, è anche un processo molto dispendioso in termini di tempo e manodopera praticare migliaia di fori in un albero e spostare costantemente le ghiande nei fori delle dimensioni appropriate (dato che si restringono quando sono secche). Trascorrono gran parte della loro vita dedicati a questo compito, ma questo assicura che i picchi delle ghiande raramente restino senza cibo.
#4: Ratti e topi
Queste specie amano accumulare il cibo in spazi bui e angusti.
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Sebbene il loro comportamento di accumulo non sia forse così noto come quello di altri roditori, ratti e topi effettivamente immagazzinano il loro cibo per un uso successivo. I ratti canguro hanno persino delle tasche guanciali particolarmente pronunciate, proprio come i criceti, per immagazzinare temporaneamente il cibo prima di poterlo nascondere correttamente. Se questi roditori in qualche modo entrano in casa, il loro cibo nascosto può essere trovato quasi ovunque in spazi stretti o bui, tra cui la soffitta, il muro della cucina, i mobili, gli elettrodomestici e lo spazio sotto la vasca da bagno.
#3: Criceti
Un criceto quasi raddoppia le dimensioni della sua testa quando accumula cibo nelle sue tasche.
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I criceti hanno sviluppato un’interessante soluzione di conservazione. Quando trovano del cibo, a volte lo raccolgono temporaneamente nelle loro ampie tasche guanciali, praticamente raddoppiando le dimensioni della loro testa. Una volta tornati sani e salvi alla tana, i criceti conservano il loro cibo in una camera di accumulo per conservarlo per i periodi più rari.
#2: Scoiattoli
Gli scoiattoli tendono a seppellire il cibo in un’unica area concentrata.
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Quasi tutte le specie di tamias, tra cui lo tamias siberiano e lo tamias occidentale, raccolgono e immagazzinano il cibo per l’inverno. Mentre alcune specie rimangono attive per tutto l’anno, alcuni tamias entrano in uno stato prolungato di bassa attività metabolica in cui non hanno bisogno di mangiare molto cibo per sopravvivere. A differenza dello scoiattolo, lo tamias di solito preferisce concentrare il cibo in un’unica tana.
#1: Scoiattoli
Gli scoiattoli si affidano al loro olfatto per trovare i nascondigli in cui nascondono il cibo.
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Gli scoiattoli arboricoli (compresi sia lo scoiattolo rosso che quello grigio) sono considerati gli accumulatori seriali per eccellenza del regno animale. Questo comportamento di accumulo comporta un processo piuttosto elaborato di raccolta e conservazione di un’ampia varietà di cibi diversi, tra cui noci, ghiande, semi, bacche e persino cibo umano, in nascondigli sotterranei per prepararsi al lungo e arduo inverno. Sembrano organizzare il cibo in base a dimensioni, tipo e forse anche gusto per tenerli più facilmente sotto controllo.
Poiché il loro territorio può facilmente raggiungere fino a 7 acri attorno al loro albero di casa, si affidano alla loro memoria prodigiosa e al loro acuto senso dell’olfatto per localizzare i nascondigli sepolti. Gli scienziati hanno persino scoperto che il loro cervello si espande leggermente per rendere più facile la memorizzazione. Per affrontare potenziali ladri, gli scoiattoli a volte fingono di seppellire il cibo nel terreno ma lo conservano segretamente. Quando il ladro è distratto, se ne andrà in tutta tranquillità. Questo può diventare un interessante gioco del gatto e del topo, ma per gli scoiattoli potrebbe essere una questione di sopravvivenza.
Riepilogo di 10 animali che accumulano
Ecco 10 animali che accumulano!
Conservare abbastanza cibo per sopravvivere a un inverno richiede molta intelligenza e pianificazione. Non basta semplicemente seppellire del cibo. Devono esserci più nascondigli per garantire che ci sarà abbastanza cibo anche se uno o più nascondigli vengono scoperti o distrutti. Una volta che il cibo è conservato, non servirà a niente se gli animali non riescono a ricordare dove si trova o a raggiungerlo attraverso la neve profonda. Creare più nascondigli di cibo non è solo un istinto, è anche un indicatore di…
