La Louisiana è uno stato eterogeneo situato vicino al Golfo del Messico. Sebbene la Louisiana abbia ricchi altopiani, ha anche una regione alluvionale creata dal fiume Mississippi. All’interno della regione alluvionale ci sono molte paludi e zone umide che sono un habitat perfetto per molti animali diversi. Tra questi animali ci sono gli alligatori.
Incredibilmente, ce ne sono circa 2 milioni solo nello stato della Louisiana, la popolazione più numerosa di tutti gli Stati Uniti. Poiché gli alligatori vivono in habitat di acqua dolce, le zone umide sono un’area privilegiata per la loro prosperità. Infatti, alcuni prosperano così bene che raggiungono lunghezze sorprendenti! Ma quanto diventano grandi?
Unisciti a noi per scoprire il più grande alligatore mai trovato in Louisiana!
Non tutti gli alligatori creano nidi per deporre le uova. Alcuni depongono semplicemente le uova in una zona erbosa vicino all’acqua.
©DimaSid/Shutterstock.com
Informazioni sugli alligatori
Gli alligatori sono grandi rettili appartenenti alla famiglia Alligatore che include tutti gli alligatori e i caimani. Sono di colore marrone oliva scuro e hanno la pancia bianca, anche se i giovani hanno la pancia gialla.
Gli alligatori sono nativi solo di Cina, Stati Uniti e Messico. Attualmente ne esistono due specie viventi: l’alligatore americano e l’alligatore cinese.
L’alligatore cinese è il più piccolo dei due, raggiungendo solo tra 5 e 7 piedi di lunghezza, ed è in pericolo critico. Gli alligatori americani non sono in pericolo e sono molto più grandi, in genere lunghi tra 11 e 16 piedi. I maschi sono più grandi delle femmine e le dimensioni sono generalmente correlate all’età, con i maschi più anziani che sono i più grandi.
Questo giovane alligatore cinese misura 2,1 metri di lunghezza e pesa circa 45 chili da adulto.
©Andy Crocker/Shutterstock.com
Gli alligatori sono territoriali e vivono tipicamente in ambienti di acqua dolce come paludi, acquitrini, stagni, laghi e fiumi, dove creano delle “tane per alligatori”. Queste tane creano nuovi habitat per gli animali e aiutano ad aumentare la crescita e la diversità delle piante.
Ciò rende gli alligatori incredibilmente importanti per l’ecosistema. Gli alligatori hanno anche una tolleranza al freddo molto migliore dei coccodrilli. Gli alligatori possono sopravvivere per diversi giorni in acqua gelida sporgendo il muso fuori dall’acqua mentre il loro corpo è in uno stato dormiente. Questo è noto come brumazione.
Nonostante le loro dimensioni, gli alligatori sono in grado di muoversi rapidamente su brevi distanze a “raffiche”, cosa che sfruttano a proprio vantaggio durante la caccia. Le prede vengono solitamente aggredite vicino al bordo dell’acqua. Gli animali più piccoli vengono afferrati e ingoiati immediatamente, mentre le prede più grandi vengono solitamente trascinate in acqua e annegate.
Sebbene gli alligatori consumino un’ampia gamma di prede, la loro dieta tende a dipendere dalla loro età e dalle loro dimensioni. Gli alligatori più giovani e piccoli mangiano principalmente pesce, insetti e crostacei prima di passare a prede più grandi. Gli alligatori adulti mangiano di tutto, dalle tartarughe, ai pesci e agli uccelli fino ai cervi.
Il più grande alligatore mai trovato in Louisiana
Sebbene non sia stato verificato, l’alligatore più grande della Louisiana era lungo 5,8 metri!
©Thierry Eidenweil/Shutterstock.com
L’alligatore più grande mai trovato in Louisiana misurava ben 5,87 metri. Sebbene non sia stato pesato, le stime lo collocano intorno alle 2.000 libbre. Nonostante le dimensioni enormi, questo gigante non è in realtà un record ufficiale, poiché la dichiarazione non è stata in grado di essere verificata. Il massiccio maschio fu ucciso a Marsh Island nel gennaio 1890 da Edward “Ned” McIlhenny.
McIlhenny stava cacciando oche in bayou poco profondi quando si imbatté nel gigante che giaceva parzialmente sommerso. L’alligatore stava morendo di vecchiaia e di esposizione all’aria fredda, così gli sparò e lo uccise. McIlhenny tornò il giorno seguente con due amici per cercare di tirarlo fuori dall’acqua.
A causa della combinazione delle sue grandi dimensioni e della palude paludosa che lo trascinava verso il basso, non sono stati in grado di spostare l’animale. Invece, lo hanno misurato e poi semplicemente lo hanno lasciato dov’era.
Questa mancanza di prove fisiche ha portato molti scienziati a essere scettici circa le dimensioni effettive dell’alligatore.
Nel Cretaceo gli alligatori preistorici erano ancora più grandi.
C’è mai stato un altro alligatore che si è avvicinato ai 20 piedi?
La Louisiana ospita la più grande popolazione di alligatori degli Stati Uniti, che prosperano nei suoi habitat umidi.
©iStock.com/Bradley Proxmire
Storicamente, ci sono stati numerosi altri resoconti di alligatori lunghi 20 piedi negli Stati Uniti. Tuttavia, tutti non hanno avuto prove sufficienti per verificare l’affermazione. Nonostante ciò, il gigante di McIlhenny rimane ancora in cima alla lista quando si tratta degli alligatori più grandi, e ce ne sono ancora altri piuttosto grandi che sono stati catturati in Louisiana.
Nel 2013, un alligatore di 13 piedi e 4 pollici del peso di 760 libbre è stato catturato a West Baton Rouge dal cacciatore di alligatori Jim White. L’alligatore era così pesante che ha dovuto sollevarlo fuori dall’acqua con un trattore. All’epoca era in realtà più pesante dell’alligatore più pesante mai catturato sul fiume Mississippi (727 libbre).
Sempre nel 2013, in Louisiana, è stato trovato un alligatore gigante di 13 piedi e 5 pollici che pesava 900 libbre. Soprannominato il mostro di Monster Marsh, la cattura di questo alligatore è stata in realtà documentata nel programma televisivo Popolo della paludeÈ stato catturato dal duo madre e figlia, Liz e Jessica Cavalier, e rimane uno dei più grandi mai catturati nello show.
Tuttavia, ci sono anche molti alligatori di grandi dimensioni fuori dalla Louisiana. Un alligatore di 17 piedi e 5 pollici ucciso in Florida nell’Everglades National Park è uno dei più lunghi. Uno dei più pesanti mai registrati è un alligatore di 13 piedi e 3 pollici in Arkansas che pesava 1.380 libbre.
Deinosuco
era un membro preistorico del
Alligatore
famiglia che cresceva fino a raggiungere i 35 piedi di lunghezza e aveva una forza di morso di 100.000 Newton.
©Daderot / CC0 1.0 – Originale / Licenza
Gli alligatori antichi erano ancora più grandi?
Se il pensiero di un alligatore lungo 5,8 metri non vi sembra già abbastanza agghiacciante, ecco il Deinosuchus, un alligatore preistorico lungo 10,6 metri. Deinosuco è un genere della superfamiglia Alligatore ed è un parente degli alligatori moderni.
Queste temibili bestie vissero durante il periodo Cretaceo, da 82 a 73 milioni di anni fa. Resti fossilizzati sono stati trovati finora in 10 stati degli USA, tra cui Mississippi, Georgia e North Carolina. Deinosuco Si pensa che vivesse nelle acque salmastre degli estuari e nei loro dintorni.
Sebbene appaiano simili agli alligatori che conosciamo oggi, Deinosuco era molto più grande. Aveva un cranio largo e denti spessi e forti, adatti a schiacciare piuttosto che a trafiggere la preda. Sebbene i coccodrilli d’acqua salata abbiano la forza di morso più grande tra gli animali viventi oggi (16.460 Newton), Deinosuco si stima che abbia una forza di morso pari a 100.000 Newton!
Date le loro dimensioni impressionanti e i denti spaventosi, non sorprende scoprire che fossero i predatori principali sia dei dinosauri che di altri animali preistorici, e molto probabilmente i predatori al vertice della catena alimentare.
Gli alligatori sono più piccoli, di colore più scuro e meno aggressivi dei coccodrilli.
Chi vincerebbe: alligatore contro coccodrillo
Questi due animali aggressivi vengono spesso confusi tra loro, ma ci sono sicuramente molte differenze. Un alligatore è solitamente più piccolo, con una media di 400 libbre a 800 libbre, e poco più di 11 piedi di lunghezza. Un coccodrillo, d’altra parte, può arrivare fino a 2.000 libbre e 30 piedi di lunghezza!
Sebbene gli alligatori siano più veloci sulla terra e in acqua, le dimensioni, la potenza del morso e la pura aggressività del coccodrillo danno loro un vantaggio che un alligatore non potrebbe superare. Inoltre, i sensi acuti del coccodrillo e la sua maggiore durata di vita gli darebbero quasi certamente la potenza di cui ha bisogno per superare un alligatore. Infine, gli alligatori attaccano quando si sentono minacciati, ma spesso fuggono quando si trovano di fronte a situazioni incerte, mentre i coccodrilli sono creature altamente territoriali che attaccano senza troppa provocazione.
Sebbene l’alligatore più grande mai trovato in Louisiana sarebbe un ottimo avversario per un coccodrillo, eguagliando le dimensioni e il peso di un coccodrillo qui, in media il coccodrillo sarà molto probabilmente il vincitore di un combattimento.
Dove si trova la Louisiana su una mappa?
La Louisiana è uno stato situato nella regione sud-orientale degli Stati Uniti, al confine con il Golfo del Messico. La storia dello stato come una miscela di varie culture, tra cui francese, africana, americana e franco-canadese, è evidente nelle sue culture creola e cajun.
La città più grande della Louisiana è New Orleans, famosa per il suo quartiere francese risalente all’epoca coloniale, la vivace festa del Mardi Gras, la musica jazz, la cattedrale di St. Louis in stile rinascimentale e le vaste mostre sulla storia della seconda guerra mondiale presso il National WWII Museum.
Ecco la Louisiana su una mappa:
