Il chupacabra: come l’evoluzione ha creato un mostro mitico

Il chupacabra è stato segnalato per la prima volta a Porto Rico a metà degli anni ’90. Da allora, le storie del misterioso mostro simile a un cane che succhia il sangue del bestiame hanno suscitato paura e fascino in tutto il Messico, nel sud-ovest degli Stati Uniti e persino in Cina.

Ma gli scienziati dicono di poter spiegare queste storie con l’aiuto della teoria evoluzionistica.

Rapporti di persone che hanno avvistato i chupacabra in carne e ossa di recente come 2023 rendere la creatura mitica decisamente più accessibile allo studio rispetto, ad esempio, al mostro di Loch Ness o al Bigfoot.

In quasi tutti questi casi i mostri si sono rivelati tali coyote soffre di casi molto gravi di rogna, una malattia della pelle dolorosa e potenzialmente fatale che può causare la caduta del pelo degli animali e l’avvizzimento della pelle, tra gli altri sintomi.

Per alcuni scienziati, questa spiegazione per i presunti chupacabra è sufficiente. “Non penso che abbiamo bisogno di guardare oltre o di pensare che ci sia ancora qualche altra spiegazione per queste osservazioni”, ha detto Barry O’ConnorUN Università del Michigan entomologo che ha studiato Sarcoptes scabieiil parassita che causa molti.

Allo stesso modo, specialista in malattie della fauna selvatica Kevin Keel ha visto le immagini di un presunto cadavere di chupacabra e lo ha chiaramente riconosciuto come un coyote, ma ha detto che poteva immaginare come gli altri potrebbero non farlo.

“Sembra ancora un coyote, solo una scusa davvero spiacevole per un coyote”, ha detto Keel. “Non penserei che sia un chupacabra se lo vedessi nei boschi, ma è da un po’ che osservo coyote e volpi affetti da rogna. Un profano, tuttavia, potrebbe essere confuso riguardo alla sua identità.”

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Cos’è un chupacabra?

Sarcoptes scabiei provoca anche l’eruzione cutanea pruriginosa nota come scabbia negli esseri umani. Gli acari si insinuano sotto la pelle del suo ospite e secernono uova e materiale di scarto, che innescano una risposta infiammatoria da parte del sistema immunitario.

Negli esseri umani, la scabbia, la reazione allergica ai rifiuti degli acari, di solito è solo un fastidio minore. Ma la rogna può essere pericolosa per la vita di cani come i coyote, che non hanno sviluppato reazioni particolarmente efficaci all’infezione da Sarcoptes.

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OConnor ipotizza che l’acaro sia passato dall’uomo all’uomo cani domesticie poi ai coyote, volpiE lupi allo stato selvatico.

La sua ricerca suggerisce che la ragione delle risposte drammaticamente diverse è che gli esseri umani e altri primati hanno convissuto con l’acaro Sarcoptes per gran parte della loro storia evolutiva, mentre altri animali no.

“I primati sono gli ospiti originali” dell’acaro, ha detto OConnor. “La nostra storia evolutiva con gli acari ci aiuta a tenere sotto controllo (la scabbia), in modo che non sfugga di mano come accade quando colpisce (altri) animali.”

In altre parole, gli esseri umani si sono evoluti al punto in cui il nostro sistema immunitario può neutralizzare l’infezione prima che l’infezione neutralizzi noi.

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Anche gli acari si sono evoluti, ha suggerito Keel. Il parassita ha avuto il tempo di ottimizzare il suo attacco sugli esseri umani in modo da non ucciderci, il che eliminerebbe la nostra utilità per gli acari, ha detto.

Negli animali non umani, Sarcoptes non ha ancora trovato questo equilibrio. Nei coyote, ad esempio, la reazione può essere così grave da causare la caduta dei capelli e la costrizione dei vasi sanguigni, aggravando la stanchezza generale e persino l’esaurimento.

Cosa mangiano i chupacabra

Poiché i chupacabra sono probabilmente coyote rognosi, questo spiega perché vengono spesso chiamati “succhiacapre”, poiché attaccano il bestiame e ne succhiano il sangue.

“Gli animali affetti da rogna sono spesso piuttosto debilitati”, ha detto OConnor. “E se hanno difficoltà a catturare la loro normale preda, potrebbero scegliere il bestiame perché è più facile.”

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Per quanto riguarda la parte succhiasangue della leggenda del chupacabra, potrebbe essere solo una finzione o un’esagerazione.

“Penso che sia puro mito”, ha detto OConnor.

Incomprensioni

Loren Coleman, direttore del Museo Internazionale di Criptozoologia a Portland, nel Maine, concordarono sul fatto che molti avvistamenti di chupacabra, specialmente quelli più recenti, potevano essere spiegati come apparizioni di coyote rognosi, cani e ibridi cane-coyote, o cani da caccia.

“È certamente una buona spiegazione”, ha detto Coleman, “ma non significa che spieghi l’intera leggenda”.

Ad esempio, gli oltre 200 rapporti originali di chupacabra provenienti da Porto Rico nel 1995 descrivevano una creatura decisamente non canina.

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“Nel 1995 si pensava che il chupacabra fosse una creatura bipede alta un metro e coperta di corti peli grigi, con punte sulla schiena”, ha detto Coleman.

Ma, come in un gioco telefonico, la descrizione del chupacabra ha cominciato a cambiare alla fine degli anni ’90 a causa di errori e traduzioni errate nei notiziari, ha detto.

Nel 2000 il chupacabra originale con spine acuminate era stato in gran parte sostituito dal nuovo chupacabra canino. Quella che era vista come una creatura bipede ora insegue il bestiame a quattro zampe.

“In realtà è stato un grosso errore”, ha detto Coleman.

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“A causa di tutta questa confusione, con la maggior parte dei media che ora riportano i chupacabra come cani o coyote affetti da rogna, in realtà non si sentono più nemmeno notizie positive da Porto Rico o dal Brasile come avveniva all’inizio. Quelle segnalazioni sono scomparse e le segnalazioni di canidi affetti da rogna sono aumentate. “

Origini della leggenda

Allora cosa spiega il mito originale del chupacabra?

Una possibilità, ha detto Coleman, è che le persone abbiano immaginato cose dopo aver visto o sentito parlare di un film horror sugli alieni uscito a Porto Rico nell’estate del 1995.

“Se guardi la data in cui il film Species è uscito a Porto Rico, vedrai che si sovrappone alla prima esplosione di notizie lì”, ha detto.

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“Poi confrontate le immagini del personaggio creatura dell’attrice Natasha Henstridge, Sil, e vedrete le inconfondibili punte sul retro che corrispondono a quelle delle prime immagini dei chupacabra nel 1995.”

Un’altra teoria è che le creature di Porto Rico fossero una truppa di scimmie rhesus fuggite sull’isola, che spesso si alzano sulle zampe posteriori.

“All’epoca a Porto Rico c’era una popolazione di scimmie rhesus utilizzata negli esperimenti sul sangue e quella truppa avrebbe potuto liberarsi”, ha detto Coleman.

Spiegare il chupacabra “potrebbe essere qualcosa di semplice, o potrebbe essere qualcosa di molto più interessante”, ha aggiunto Coleman, “perché sappiamo che nuovi animali vengono scoperti continuamente”.

Questa storia è stata originariamente pubblicata online il 30 ottobre 2010. È stata aggiornata.