L’Iguanodonte è un grande dinosauro erbivoro che visse nel tardo Giurassico e nel primo Cretaceo (tra 161,2 e 99,6 milioni di anni fa). La distribuzione dei fossili mostra che la specie viveva prevalentemente in Europa, ma potrebbe aver vissuto anche in Nord Africa e Nord America. L’Iguanodonte è stato identificato e nominato per la prima volta sulla base di una manciata di fossili di denti scoperti nel 19° secolo. I denti sembravano provenire da un’iguana gigante, da cui il nome Iguanodonte.
Tassonomia
Regno: Animalia
Phylum: cordata
Classe: Rettili
Ordine: Ornitischia
Famiglia: Iguanodontidae
Genere: Iguanodonte
Descrizione e dimensioni
Iguanodonti è un genere di dinosauri iguanodonti che visse tra il tardo giurassico e il primo Cretaceo. Inizialmente, molte specie sono state classificate come parte di questo genere. Tuttavia, la successiva revisione tassonomica l’ha ora ristretta. Attualmente esistono solo due specie di Iguanodonte: il Iguanodonte bernissartensis e Iguanodonte Ottingeri. Il I. bernissartensis è la specie tipo di questo genere.
L’Iguanodonte è strettamente imparentato con i dinosauri dal becco d’anatra. Gli scienziati credevano che questo ingombrante erbivoro fosse sia bipede che quadrupede. Ciò significa camminare su due gambe o a quattro zampe. Il tipo IO. bernissartensis avrebbe potuto pesare in media fino a 3,4 tonnellate ed era lungo circa 9-11 m (30-36 piedi). Tuttavia, i paleontologi hanno scoperto fossili di Iguanodonte lunghi fino a 13 metri.
Gli iguanodonti avevano grandi abilità ristrette con becchi sdentati che erano probabilmente composti da cheratina. I denti sono simili a quelli dell’iguana, che è la base del suo nome. L’Iguanodonte aveva gambe potenti ma molto probabilmente non era in grado di correre molto veloce. Forse il tratto fisico più notevole di questo antico dinosauro è la presenza di un pollice appuntito sugli arti anteriori. Questa punta conica del pollice era lunga quanto le altre dita e fusa con il polso. Inizialmente, gli scienziati pensavano erroneamente che la punta fosse sulla testa dell’Iguanodonte.
Forse il tratto fisico più notevole dell’Iguanodonte è la presenza di un pollice appuntito sugli arti anteriori, come si vede qui.
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Dieta: cosa mangiavano gli iguanodonti?
I denti dell’Iguanodonte sembrano quelli di un rettile erbivoro. Tuttavia, gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa serva e come lo mangi. L’Iguanodonte aveva una mascella ben sviluppata, il che significava che poteva mangiare una vasta gamma di piante. Date le sue dimensioni, gli esperti credevano che potesse accedere al fogliame degli alberi da alberi alti fino a 4-5 m. La dieta dell’Iguanodonte probabilmente includeva equiseti, conifere e cicadee, le specie vegetali dominanti nel continente europeo all’epoca.
Habitat: quando e dove vivevano gli iguanodonti
Molto probabilmente l’Iguanodonte visse in foreste, insenature costiere, paludi e isole nell’attuale Europa tra il Giurassico medio e il Cretaceo superiore. Alcuni paleontologi pensano che gli iguanodonti vivessero in branchi. Tuttavia, non ci sono prove conclusive a sostegno del fatto che si siano nidificati insieme; I fossili di iguanodonte vivevano in tutta Europa in vari paesi, tra cui Belgio, Germania, Portogallo, Spagna e Regno Unito.
Minacce e predatori di iguanodonti
Essendo un dinosauro mangiatore di piante, l’Iguanodonte era a rischio di attacco da parte di qualsiasi grande predatore che viveva nello stesso habitat. Il Torvosauro gurneyi è uno dei più grandi predatori in Europa nello stesso periodo dell’Iguanodonte. Ci sono buone probabilità che questo dinosauro carnivoro possa aver predato l’Iguanodonte. Altre specie di predatori che coesistevano con esso includono Razanandrongobe sakalavae, Baryonyx walkeri, Neovenator saleriie il Megalosauro.
Il Torvosauro gurneyio Torvosaurus, era probabilmente uno dei principali predatori dell’Iguanodonte.
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Scoperte e fossili: dove sono stati trovati gli iguanodonti
Iguanodonte bernissartensis è stato descritto per la prima volta nel 1881. Le specie di questo genere sono meglio conosciute per i vari resti fossili che gli scienziati hanno scavato nella formazione di Sainte-Barbe Clays a Bernissart e in altre località in tutta Europa.
Gli scienziati hanno identificato il primo fossile di iguanodonte nel 1825. Il medico inglese Gideon Mantell ha trovato il singolo dente. La scoperta è stata significativa poiché era la seconda specie di dinosauro identificata. Il dente fossile serviva come prova che i dinosauri erano rettili. Il nome del genere si basa sulla descrizione del dente, che Mantell osservò essere simile a quello dell’iguana.
I lavoratori di una cava a Maidstone, nel Kent, recuperarono un fossile semi-intatto dalla Lower Greensand Formation nel 1834, che Mantell riuscì a collegare con il fossile di denti precedentemente identificato. Tuttavia, forse il ritrovamento più significativo è quello di 35 fossili trovati in ottime condizioni in una miniera di carbone a Bruxelles. Questa scoperta ha fornito una comprensione più profonda di questo genere di dinosauri. Dal momento che hanno trovato i resti fossili in gruppi, gli scienziati pensano che l’Iguanodonte potrebbe essersi trasferito in branchi. Gli scienziati hanno anche confermato le tracce fossili di questo antico animale in depositi del tardo Giurassico e del primo Cretaceo.
Molti fossili di Iguanodonte sono stati rinvenuti nella Formazione Sainte-Barbe Clays a Bernissart.
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Estinzione: Quando si sono estinti gli iguanodonti?
Gli Iguanodonti vissero sulla terra dal tardo Giurassico al primo Cretaceo. Probabilmente si estinsero tra 126 e 122 milioni di anni fa. Secondo i paleontologi, la scomparsa è stata graduale. Hanno gradualmente perso numeri fino a quando l’intera popolazione è morta.
Animali simili all’Iguanodonte
- Megalosaurus buckendii: Questo è il primo fossile di dinosauro formalmente nominato. Fu scoperto nel 1822 nell’attuale Inghilterra e potrebbe essere vissuto anche durante il Giurassico medio.
- Hylaeosaurus: Questo è un dinosauro erbivoro che visse circa 136 milioni di anni fa. È stato il primo fossile di dinosauro ad essere esposto, insieme al megalosauro e all’Iguanodonte.
- Adrosauridi: il dinosauro dal becco piatto è un parente stretto dell’Iguanodonte.
(Domande frequenti)
Quando era vivo l’Iguanodonte?
L’Iguanodonte visse tra il tardo Giurassico e il Cretaceo inferiore, che è compreso tra 161,2 milioni e 99,6 milioni di anni fa.
Quanto era grande l’Iguanodonte
Uno dei più grandi dinosauri del suo tempo, l’Iguanodonte era alto circa 8,9 piedi e lungo circa 33 piedi. Questo animale potrebbe pesare tra 8.800 e 11.000 libbre.
Di cosa si nutriva l’Iguanodonte
Poiché era un erbivoro, questo dinosauro si nutriva di alberi e piante. Era abbastanza alto da potersi nutrire direttamente di piante come equiseti, conifere e cicadee.
