La maggior parte degli animali va in letargo durante i mesi invernali. Animali come orsi, tamie, pipistrelli, ricci, molti insetti, rettili e anfibi entrano in uno stato di metabolismo rallentato che li aiuta a sopravvivere a periodi estremi di freddo. È una specie di sonno profondo durante il quale l’animale sopravvive con una riserva di grasso corporeo invece di affrontare il freddo torrido dell’inverno per trovare cibo scarso.
Sebbene il letargo sia una delle tattiche di sopravvivenza più comuni degli animali che vivono in climi freddi, non tutti mostrano questo adattamento. Ti sei mai chiesto come sopravvivono i puma all’inverno? I puma vanno in letargo durante l’inverno come molti altri mammiferi? Continua a leggere per scoprirlo.
I puma vanno in letargo?
I puma rimangono attivi tutto l’anno.
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Il letargo è uno degli adattamenti più interessanti per sopravvivere a condizioni estreme. Gli animali che vivono nelle regioni fredde del mondo con lunghi inverni sopravvivono alle diverse settimane o mesi di inverno ibernando. Durante questo periodo, l’animale entra in una tana o in un nido e “va a dormire”. Il suo metabolismo rallenta notevolmente; il suo battito cardiaco rallenta; respira lentamente (o addirittura smette di respirare del tutto per lunghi periodi) e la sua temperatura scende.
Tuttavia, i puma non rientrano in questa categoria di animali in letargo. Invece, rimangono attivi durante tutto l’anno. Grazie al loro set di adattamenti fisiologici unici, possono sopravvivere ai freddi mesi invernali. Cervi, conigli, alci e altri animali più piccoli rimangono il loro cibo principale durante questo periodo. I puma mangiano anche frutta occasionalmente oltre alla loro dieta carnivora.
Idealmente, i grandi felini vivono in un’ampia varietà di habitat, tra cui foreste pluviali, praterie e montagne. I puma appartengono alla famiglia dei Felinae e sono nativi dell’America, a differenza di altre famiglie di leoni. Puma e puma sono gli altri nomi comuni dati ai puma, a seconda della regione in cui si trovano. I nativi americani chiamano un puma un puma, mentre i residenti della California si riferiscono al gatto come “puma”.
Come sopravvivono i puma all’inverno?
I puma presentano caratteristiche anatomiche e fisiologiche particolari che li aiutano a sopravvivere nelle dure condizioni invernali.
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Quindi, se i puma non vanno in letargo, come sopravvivono ai rigidi mesi invernali? La natura è stata gentile con i grandi felini. Mentre il letargo sembra un adattamento pulito, è piuttosto duro e ha un impatto negativo sul corpo dell’animale. Infatti, molti animali in letargo muoiono se esauriscono le riserve di grasso del loro corpo.
I puma non devono soffrire per diversi mesi di animazione sospesa. Hanno invece caratteristiche anatomiche e fisiologiche speciali che li aiutano a prosperare nelle dure condizioni invernali. Ad esempio, i puma hanno una folta pelliccia sul corpo, che aiuta a conservare il calore corporeo nelle stagioni fredde. In inverno, i puma non muoiono di fame perché possono ancora cacciare e catturare le prede nonostante le forti nevicate. Di seguito sono riportati alcuni altri adattamenti invernali su cui i puma fanno affidamento per sopravvivere senza andare in letargo.
Meccanismo interno speciale per riscaldare il sangue
Come gli umani e altri mammiferi, i puma sono animali a sangue caldo. Ciò significa che possono mantenere una temperatura corporea più alta rispetto al resto del loro ambiente (al contrario degli animali a sangue freddo, la cui temperatura corporea dipende dalla temperatura circostante).
Il puma porta la regolazione della temperatura a un nuovo livello grazie a un meccanismo unico per riscaldare il sangue internamente. Il collo e le estremità del grande felino hanno una rete di vasi sanguigni nota come “rete mirabile”.
La progettazione di questa rete di vasi sanguigni assicura che il sangue che scorre verso il cuore del grande felino passi attraverso i vasi, trasportando il sangue caldo lontano dal cuore. Questa rete unica di vasi sanguigni assicura che il cuore non riceva mai sangue freddo. Quindi, anche se la testa e gli arti del puma sono freddi, il cuore riceve sempre sangue caldo, il che gli impedisce di andare in shock.
Cappotti spessi
In autunno, i puma perdono la pelliccia. Al suo posto, crescono uno spesso doppio strato di pelliccia che li tiene al caldo durante l’inverno. Il mantello invernale impedisce anche all’umidità di raggiungere il sottopelo.
La pelliccia si estende su tutto il corpo e può essere grigia, quasi nera e fulva. I puma si puliscono la pelliccia in modo simile ai gatti domestici e la routine riduce il loro odore caratteristico, che può attrarre altri puma o allontanare potenziali prede. La combinazione di colori opachi del mantello del puma aiuta anche a conservare il calore corporeo.
Cacciatori esperti
L’assenza di cibo durante l’inverno è una delle principali ragioni per cui molti animali vanno in letargo. Gli animali che non vanno in letargo durante l’inverno devono avere altri modi per mantenere la loro riserva di energia e prevenire la fame.
Fortunatamente, le caratteristiche fisiche dei puma li rendono adatti a catturare prede durante l’inverno. I puma hanno una vista fantastica, che consente loro di cacciare in qualsiasi momento della giornata, dal tramonto all’alba. Anche la neve rende le loro prede più visibili.
Un altro vantaggio che il leone di montagna ha rispetto ad altri animali è il design delle sue zampe. A differenza di altri animali, le sue zampe gli permettono di muoversi con grazia sulla neve. Le sue zampe uniche agiscono come racchette da neve, consentendo all’animale di viaggiare sulla neve invece di sprofondare. Quindi, mentre le sue prede come alci e cervi fanno fatica a muoversi nella neve profonda, il puma può muoversi più facilmente.
I puma hanno anche zampe potenti con impressionanti capacità di salto. Mentre gli arti anteriori sono flessibili per manipolare le prede catturate, gli arti posteriori sono costruiti in modo potente per raggiungere velocità e altezze incredibili. Un puma salta più in alto di molti altri animali di dimensioni simili, una caratteristica che torna utile nella cattura delle prede.
Di cosa sopravvivono i puma in inverno?
In inverno i puma usano il tracciamento e l’appostamento per seguire e trovare i cervi.
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Sebbene i puma si nutrano principalmente di cervi, alci e conigli, preferiscono i cervi in inverno. Hanno bisogno di conservare quanta più energia possibile durante i mesi freddi. Questi leoni tendono a partorire i loro piccoli verso la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. I puma sono ancora più selettivi riguardo al loro cibo quando hanno i gattini.
I puma usano il tracciamento e l’agguato per seguire e trovare le prede in inverno. Il cervo ha difficoltà a muoversi su terreni pesantemente coperti di neve. Mentre si muove, lascia impronte visibili nella neve. Sebbene i puma non abbiano un forte senso dell’olfatto, gli scienziati pensano che abbiano adattato la capacità di seguire le tracce delle loro prede nella neve. I puma seguono le tracce delle prede nella neve per diverse miglia finché non le raggiungono.
I puma migrano durante l’inverno?
Poiché i puma non vanno in letargo in inverno, trascorrono una parte significativa della stagione a cacciare. Sono principalmente cacciatori notturni con la necessità di fare una preda importante almeno una volta alla settimana.
In media, i puma consumano circa 10 libbre di carne e 18 libbre di biomassa al giorno. Ciò implica che devono trovarsi in regioni in cui le loro prede possono essere facilmente trovate.
Sebbene i leoni non siano migratori, potrebbero aver bisogno di cambiare posizione durante l’inverno alla ricerca di cibo. In alcune regioni del mondo, il modello di migrazione dei puma dipende da quello delle loro prede. Ad esempio, è stato osservato che i puma nelle montagne della Sierra Nevada in California si spostano con le mandrie di cervi durante la migrazione durante le stagioni. Al contrario, i puma in Sud America non migrano con la loro preda principale.
È anche importante notare che non tutte le prede migrano. Indipendentemente dal cambio di stagione, alcune prede rimangono nel loro habitat. Questo schema non migratorio si osserva principalmente nelle regioni che non sperimentano condizioni invernali estreme. In questo caso, il leone di montagna non ha bisogno di spostarsi.
Conclusione
I puma sono predatori formidabili che rimangono attivi tutto l’anno. Sebbene non vadano in letargo durante l’inverno, i puma hanno diversi adattamenti anatomici che li aiutano a sopravvivere durante l’inverno. In condizioni invernali estreme, i puma si rifugiano tra alberi, tane o grotte per sicurezza. Ma hanno comunque bisogno di avventurarsi occasionalmente per catturare le prede. Fortunatamente, questi grandi felini non hanno problemi a cacciare prede in terreni in cui altri animali avrebbero difficoltà a sopravvivere.
