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Definire – e persino rilevare il dolore – è una questione piuttosto complicata. Dal momento che il dolore comporta Come lo sperimentiamo e le emozioni che ne derivano, non possiamo esattamente misurarlo empiricamente. Il dolore ha il suo modo speciale di essere sentito e può essere collegato al sentirsi turbati o angosciati. Quindi, immagina quanto sia difficile misurare il dolore negli animali che non possono farlo dicci fanno male! Quindi, i polpi sentono dolore? Continua a leggere per scoprirlo!
Il problema del dolore
Sappiamo che gli animali possono provare dolore fisico, ma il dolore emotivo è molto diverso.
©Sam Robertshaw/Shutterstock.com
Se metti la mano su una pietra calda, la tiri via all’istante. Tuttavia, questa “reazione” è in realtà solo un riflesso del corpo: il tuo corpo sta reagendo al dolore senza coinvolgere effettivamente il tuo cervello! Quando tocchi una stufa calda, non pensi coscientemente: “Oh, fa caldo. Dovrei togliere la mano ora. Invece, i riflessi del tuo corpo muovono la tua mano per te. È un’eccellente strategia di protezione integrata nel nostro fisico.
Tuttavia, dopo questa prima reazione alla sensazione calda della stufa, inevitabilmente “sentiamo” il dolore che accompagna la scottatura. Ci sono due parti per sentire effettivamente questo dolore:
- Primo, dolore fisico: Sei consapevolmente consapevole che qualcosa fa male (la tua mano è bruciata).
- Secondo, dolore emotivo: Ti senti male per quello che è successo e capisci che è l’ustione sulla tua mano che ti sta causando disagio.
È questa seconda parte che ci dice che possiamo provare dolore emotivo, non solo dolore fisico. Tuttavia, mentre molte persone accettano che gli animali possano sentire fisico dolore, capendo se possono sentire emotivo il dolore è spesso più impegnativo.
Animali ed emozioni
Gli scienziati studiano ancora le emozioni degli animali in creature come il polpo.
©iStock.com/:TheSP4N1SH
Oggi sappiamo che gli animali sono perfettamente in grado di provare molte emozioni diverse, grazie a molti progressi negli studi sul comportamento animale. Tuttavia, molte persone nelle culture occidentali hanno ancora difficoltà a credere e comprendere questa idea. In effetti, fino agli anni ’80, alcuni scienziati hanno persino faticato a capire se i bambini umani pre-verbali provassero o meno dolore, dal momento che non potevano dire ai medici cosa stavano provando. Hanno persino eseguito interventi chirurgici su neonati senza usando l’anestesia! Tuttavia, come sottolinea il famoso etologo Frans de Waal, “i sentimenti non richiedono il linguaggio. Non è che non puoi sentire se non conosci la lingua”.
Proprio come i neonati umani, gli animali non ci “parlano” in nessun linguaggio umano. Può essere difficile per noi comprenderli appieno. Ecco perché è così difficile sapere se animali come i polpi provano dolore: non possiamo dirlo solo guardandoli e loro non possono dircelo direttamente. Molti di questi animali comprendono le emozioni in modi che spesso trascuriamo.
Il problema con i polpi
Il polpo è una creatura incredibile e ha nove cervelli.
©Henner Damke/Shutterstock.com
Anche quando le persone possono accettare e capire che gli animali possono sentire e comprendere il dolore come noi, spesso lo applicano solo ad altri vertebrati come noi che agiscono in modi che comprendiamo. Ad esempio, un cane potrebbe guaire o urlare quando si fa male, ma come si esprime un polpo?
A differenza dei cani o degli umani, i polpi non gridano quando soffrono. In effetti, se ci pensi davvero, i polpi sono creature piuttosto estranee rispetto agli umani:
- Noi abbiamo due braccia e due gambe, mentre un polpo ce l’ha otto arti!
- Gli esseri umani vivono sulla terraferma, mentre i polpi vivono esclusivamente nell’oceano.
- Gustiamo con le nostre lingue. Un polpo, invece, può assaporare tutto ciò che tocca con le ventose sensibili sui suoi otto arti.
- Un essere umano può avere un cervello impressionante, ma ce l’ha solo uno. Un polpo, d’altra parte, ha nove cervelli, con uno trovato in ciascuno dei suoi otto tentacoli.
Quindi, come puoi vedere, è una vera sfida decifrare se i polpi provano o meno dolore.
Come misuriamo il dolore nei polpi?
Ci sono quasi 300 specie di polpi negli oceani del mondo.
©iStock.com/aurigadesign
Dal momento che un polpo non può direttamente raccontare noi che sta soffrendo, può essere piuttosto complicato cercare di capirlo! Tuttavia, possiamo vedere come si comporta un polpo in diverse situazioni. Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che molti animali, inclusi i polpi, cercano di evitare situazioni dolorose, disagi e luoghi che potrebbero essere pericolosi. Anche gli animali che soffrono tendono ad agire in modo diverso. Potrebbero essere meno attivi del solito, potrebbero non voler mangiare cibo o potrebbero non prestare attenzione a coloro che li circondano.
Inoltre, i ricercatori della London School of Economics (LSE) hanno recentemente elaborato un elenco di criteri per misurare il dolore nei polpi. Dopo aver analizzato oltre 300 articoli e studi scientifici, il gruppo ha elaborato otto criteri per aiutarli a capire se un animale può provare dolore. I polpi hanno soddisfatto quasi tutti i criteri con livelli di fiducia molto alti o alti. Ce n’era solo uno che aveva un livello medio di fiducia.
I polpi sentono dolore?
La risposta per far provare dolore ai polpi è sì.
©iStock.com/feyyazalacam
Come mostrato dallo studio LSE, sì, i polpi sentono dolore! Inoltre, Frans de Waal e Kristin Andrews hanno dimostrato che anche quando non soffrono, i polpi possono ricordare esperienze negative precedenti ed evitare i luoghi in cui sono accadute. Ciò significa che hanno sentimenti e ricordi di eventi, anche se quelle esperienze non hanno comportato dolore fisico. In altre parole, non si sentono solo i polpi fisico dolore, ma si sentono anche emotivo anche il dolore!
Quindi, se un polpo può provare dolore fisico ed emotivo, come cambia il nostro rapporto con loro? Il rapporto scientifico generato dal team LSE dimostra che i molluschi cefalopodi (come i polpi) e i crostacei decapodi (come i granchi) possono provare ed esprimere le proprie emozioni. Per questo motivo, è stato apportato un emendamento alla legge sul benessere degli animali (Sentience) del Regno Unito. Questo ha riconosciuto ufficialmente questi animali come creature senzienti.
Gli scienziati suggeriscono inoltre che questi animali non dovrebbero essere bolliti vivi. Inoltre, non dovrebbero essere venduti vivi a persone senza un’adeguata formazione nella loro manipolazione. In altre parole, se un polpo ha emozioni e sentimenti, probabilmente non è moralmente corretto bollirlo vivo o trattarlo male.
Una delle ricercatrici della LSE, Heather Browning, spiega: “La mente di un polpo può essere molto diversa dalla nostra, ma è solo cercando di vedere il mondo dal loro punto di vista che saremo in grado di scoprire cos’è bene per loro e quindi assicurare il loro benessere”.
I polpi sono ancora creature misteriose, ma questi cefalopodi provano una vasta gamma di emozioni, tra cui gioia, rabbia, paura e curiosità. Quindi, la prossima volta che vedi un polpo in una vasca, pensaci due volte prima di pensare che sia solo un blob senza cervello. Questa affascinante creatura marina potrebbe sentire qualcosa nel profondo!
FAQ (Domande frequenti)
I polpi sentono dolore?
Sì, recenti ricerche scientifiche hanno confermato che i polpi provano dolore sia fisico che emotivo.
Qual è il criterio per determinare se un animale può provare dolore?
I ricercatori della LSE hanno escogitato otto criteri durante il loro studio, tra cui:
- L’animale ha nocicettori (recettori speciali che li aiutano a rilevare cose che potrebbero essere pericolose, come se qualcosa è troppo caldo)?
- L’animale ha regioni nel cervello che possono aiutarlo a comprendere, integrare e utilizzare le informazioni sensoriali? (Cioè, possono dare un senso alle cose che vedono, sentono, annusano e toccano? Com’è la loro capacità di apprendimento?)
- Questi elementi (nocicettori e regioni cerebrali integrative) sono collegati?
- L’animale è affetto da analgesici o anestetici (farmaci usati per bloccare i segnali cerebrali in modo che anche quando senti una sensazione nel tuo corpo, non fa male)?
- L’animale sperimenta e utilizza compromessi motivazionali o bilancia i rischi con potenziali ricompense?
- I comportamenti autoprotettivi dell’animale sono flessibili? Cioè, questi animali possono usare strategie creative (non solo istinto o risposte inconsce) per proteggersi?
- L’animale usa l’apprendimento associativo oltre la sensibilizzazione (diventare più consapevole di qualcosa) e l’assuefazione (abituarsi a qualcosa)?
- Se l’animale è affetto da analgesici o anestetici (#4), mostra una preferenza o cerca tale aiuto quando è ferito?
