Ah, il polpo. La creatura più curiosa della natura. Un enigma a otto arti avvolto in un velo di mistero, queste creature scivolose hanno affascinato gli esseri umani per secoli. E una delle domande più comuni che le persone hanno su di loro è: i polpi hanno le ossa?
I polpi hanno le ossa?
I polpi sfruttano la loro mancanza di ossa a loro vantaggio.
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Si scopre che la risposta a questa domanda è un po’ più complicata di quanto si possa pensare.
La risposta è sia “no” che “forse”. Tecnicamente no, i polpi non hanno ossa. Tuttavia, mentre possono sembrare un mucchio di tentacoli morbidi, i polpi hanno qualcosa che assomiglia alle ossa, anche se non sono esattamente le stesse delle ossa umane. I polpi sono invertebrati, nel senso che non hanno una colonna vertebrale o qualsiasi altro tipo di scheletro interno osseo.
In acqua, i polpi non hanno davvero bisogno di ossa dure: la pressione dell’acqua fa un lavoro abbastanza buono nel sostenere il corpo del polpo da sola. Se un polpo dovesse vivere sulla terra, tuttavia, probabilmente si evolverebbe per avere ossa dure come fanno altri animali terrestri.
Al posto delle ossa, i polpi sono supportati da una serie di muscoli ben sviluppati, o idrostati muscolari, che corrono per tutta la lunghezza del loro corpo. Questi idrostati muscolari forniscono una struttura generale ai corpi dei polpi, costituendo il loro tipo unico di “scheletro idrostatico”. Gli idrostatici muscolari sono come i muscoli della nostra lingua: sono forti, possono allungarsi e possono muoversi, ma mancano di ossa. In sostanza, invece di uno scheletro rigido e ossuto, i polpi hanno il loro tipo unico di scheletro flessibile.
I polpi hanno i denti?
Poiché i polpi non hanno ossa, non hanno nemmeno i denti. Invece, hanno un becco, un po’ come un pappagallo. In effetti, l’unica parte “dura” del corpo di un polpo è il suo becco. I becchi di polpo sono fatti di una sostanza forte chiamata chitina. È un po’ come la cheratina che compone le nostre unghie. Il becco di un polpo è uno strumento molto affilato e forte che usa per tagliare la sua preda. Il becco è utilizzato anche per la difesa e può fornire un morso doloroso se necessario. I polpi sono creature carnivore e i loro becchi li aiutano a fare a pezzi la carne del loro cibo.
Come si muovono i polpi senza uno scheletro?
I polpi hanno otto tentacoli pieni di muscoli molto forti e ben sviluppati e idrostati muscolari che hanno un’eccellente destrezza. Senza il peso delle ossa dense di minerali, i polpi usano la galleggiabilità dei loro corpi e questi forti tentacoli per muoversi nell’oceano. Hanno anche un sifone, che può espellere getti d’acqua per aiutarli a spingerli attraverso l’acqua. Si scopre che i polpi non hanno davvero bisogno di ossa!
Vantaggi di avere un corpo disossato
I polpi hanno tre cuori: uno pompa il sangue in tutto il corpo e gli altri due pompano il sangue alle branchie.
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I polpi sono cefalopodi, che esistono da molto tempo – infatti, i cefalopodi erano sulla terra oltre 500 milioni di anni fa! I primi antenati dei polpi di oggi avevano conchiglie che proteggevano i loro corpi, proprio come altri molluschi (cioè lumache, ostriche, vongole, ecc.). Tuttavia, circa 140 milioni di anni fa, iniziarono a sviluppare corpi senza guscio. I loro nuovi corpi senza guscio davano loro molta più flessibilità e agilità, ma li rendevano anche più vulnerabili ai predatori pericolosi e affamati.
Si potrebbe pensare che sia difficile vivere senza uno scheletro ossuto o un duro guscio protettivo, ma si scopre che in realtà ci sono molti vantaggi nella vita senza ossa. Poiché i polpi non hanno alcun tipo di scheletro interno rigido, possono contorcere i loro corpi flessibili in tutti i tipi di forme diverse. Possono anche infilarsi in spazi molto piccoli, posti molto, molto piccoli. Che ci crediate o no, un polpo da 600 libbre può far passare tutto il suo corpo attraverso un’apertura delle dimensioni di un quarto di dollaro americano! Fondamentalmente, un polpo può spremere il suo corpo attraverso qualsiasi apertura che sia abbastanza grande da far passare il suo becco duro.
In effetti, i polpi sono conosciuti come alcuni degli artisti di fuga più eccezionali del mondo a causa di questa capacità unica. Nel 2016, ad esempio, “Inky”, il polpo, è fuggito dal National Aquarium della Nuova Zelanda schiacciando il suo grande corpo attraverso 164 piedi di un tubo di scarico sottile e stretto che alla fine sfociava nell’oceano!
Naturalmente, questa capacità è utile anche in natura. I polpi possono infilarsi nelle trappole per granchi per mangiare un boccone veloce e raggiungere la preda in luoghi apparentemente impossibili. Possono anche sfuggire ai predatori in piccoli spazi e attraverso piccole aperture senza il timore di essere seguiti.
Se i polpi non hanno ossa, ci sono fossili di polpo?
Sebbene ci siano fossili di polpo, non sono comuni. I fossili di vertebrati, come i dinosauri, sono molto più diffusi, poiché le ossa non si disintegrano facilmente. I fossili di animali privi di ossa, come gli invertebrati, sono molto più difficili da trovare, specialmente animali dal corpo molle come i polpi. Quando un polpo muore, il suo corpo morbido si disintegra naturalmente, liquefacendo la pelle e il tessuto e non lasciando dietro di sé molto (se non altro).
Tuttavia, sebbene siano rari, nel corso degli anni gli scienziati hanno trovato alcuni esempi di fossili di polpo. In effetti, ci sono fossili di polpo che hanno quasi 100 milioni di anni che mostrano resti di otto zampe, ventose e persino macchie di inchiostro.
