Punti chiave
- I pipistrelli sono mammiferi che partoriscono cuccioli vivi e producono il latte per nutrirli.
- I pipistrelli generalmente danno alla luce un bambino all’anno, che le madri tengono contro il petto.
- I bambini nascono generalmente all’inizio della primavera e vengono svezzati e imparano a volare entro la fine dell’estate.
I pipistrelli si trovano in ogni parte del mondo. Questi navigatori alati e notturni hanno ispirato molte leggende e miti. Pochi animali al mondo sono stati fraintesi e diffamati come i pipistrelli, ma sono creature innocue e persino benefiche.
Il tipico pipistrello marrone mangia migliaia di zanzare, moscerini e mosche ogni notte. Contrariamente alla credenza popolare, i pipistrelli non sono ciechi. Tuttavia, la loro vista è scarsa e si affidano principalmente all’ecolocalizzazione per identificare la preda e la navigazione. La loro cattiva reputazione è probabilmente causata dalla loro apparente capacità di navigare senza vista, dai loro modi notturni e dalle loro strane ali coriacee. Sono uccelli o topi volanti?
I pipistrelli sono mammiferi. Si adattano a tutte le caratteristiche richieste per essere classificati come mammiferi. Ecco uno sguardo più da vicino a questi affascinanti animali.
Cos’è un mammifero?
Per essere classificato come mammifero, un animale deve avere queste caratteristiche.
- Vertebra: Gli animali hanno una vertebra, che è anche conosciuta come spina dorsale. È ciò che permette a un mammifero di stare dritto sulle proprie gambe.
- Nascita viva: I mammiferi partoriscono vivi.
- Sistema endotermico: i mammiferi sono endotermici, il che significa che possono regolare la loro temperatura corporea in base al loro ambiente. L’altro termine per questo è “a sangue caldo”.
- Pelo o pelliccia: tutti i mammiferi hanno pelo o pelo che ricopre la pelle. Alcuni mammiferi marini non hanno la pelliccia perché interferirebbe con la loro capacità di nuotare. Nel corso di secoli di evoluzione, hanno perso la pelliccia.
- Latte: tutte le femmine di mammifero allattano i loro piccoli.
- Comportamento sociale: i mammiferi di solito hanno società più complesse rispetto ad altre specie. Possono comunicare tra loro e formare gruppi sociali.
- Polmoni: I mammiferi respirano con i polmoni.
La volpe volante di Lyle che vola nella foresta. I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare in modo sostenuto.
©Uccelli indipendenti/Shutterstock.com
Esistono diversi tipi di mammiferi?
La maggior parte dei mammiferi rientra in una delle tre categorie.
Mammiferi placentari: Un mammifero placentare partorisce una prole viva. Elefanti, pipistrelli e umani sono tutti mammiferi placentari. Il bambino si forma nel corpo della madre ed emerge quando è completamente sviluppato.
Marsupiali: I loro bambini sono solo parzialmente sviluppati alla nascita. I bambini continuano a crescere mentre vivono nelle tasche delle loro madri. Opossum e canguri sono marsupiali.
Monotremi: Ogni regola ha delle eccezioni e i monotremi sono l’eccezione alle regole sui mammiferi. L’ornitorinco e l’echidna sono vertebrati pelosi a sangue caldo, ma depongono le uova. Tuttavia, i monotremi allattano i loro piccoli, quindi sono classificati come mammiferi.
Come si confrontano i pipistrelli?
- Vertebra: Un pipistrello ha una vertebra.
- Nascita dal vivo: le femmine di pipistrello danno alla luce bambini vivi. In genere, un pipistrello ha un bambino all’anno.
- Sistema endotermico: i pipistrelli sono animali a sangue caldo.
- Capelli o pelliccia: tutti i pipistrelli sono ricoperti da una pelliccia folta e sfocata.
- Ghiandole mammarie: una madre pipistrello allatta il suo bambino fino a sei mesi.
- Comportamento sociale: i pipistrelli si appollaiano in colonie e hanno altri segni di complesse interazioni sociali. Inoltre comunicano tra loro. I pipistrelli maschi, ad esempio, cantano una canzone di accoppiamento per attirare le femmine.
- Polmoni: i pipistrelli respirano con i polmoni.
Come puoi vedere, i pipistrelli sono chiaramente mammiferi.
Ci sono altri mammiferi volanti?
Uno scoiattolo volante si aggrappa al lato di un albero vicino a un alimentatore di mais in una notte d’estate nell’Illinois orientale.
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Esistono altri mammiferi alati, ma i pipistrelli sono l’unico mammifero che esegue un volo sostenuto come quello di un uccello. Altri mammiferi alati possono planare solo per brevi distanze.
Petauro: Questi marsupiali che vivono sugli alberi sono originari dell’Australia e della Nuova Guinea. Con i loro occhi enormi e le teste a strisce, sembrano piccoli scoiattoli volanti. Possono planare fino a 100 piedi.
Colugo: Questo animale notturno è originario del sud-est asiatico. È una delle più grandi specie di mammiferi volanti. I Colugos sono talvolta conosciuti come lemuri volanti, sebbene non siano membri della famiglia dei lemuri. Possono planare per oltre 200 piedi.
Scoiattolo volante: Esistono più di 40 specie di scoiattoli volanti. Presenti in tutto il mondo, questi piccoli mammiferi hanno uno sperone cartilagineo che si apre in ali. Usano la coda come paracadute per aiutarli ad atterrare quando planano.
Aliante coda di piume: Questo minuscolo aliante sembra un topo di colore scuro. Abbastanza piccolo da stare in un palmo umano, ha una lunga coda che usa per bilanciarsi mentre scivola. L’aliante dalla coda di piume è originario dell’Australia.
Come vengono classificati i pipistrelli
I pipistrelli rientrano in uno dei due taxa o gruppi. Il gruppo Microchiroptera comprende i piccoli pipistrelli comuni alla maggior parte dei luoghi. Conosciuti anche come microbat, vivono ovunque sulla terra tranne l’Artico. Questi pipistrelli hanno code lunghe e facce piccole con musi corti. Usano echi ad alta frequenza per navigare.
Il secondo gruppo, Megachiroptera, comprende i grandi pipistrelli che vivono in Australia, Asia, Africa e India. Chiamati anche pipistrelli della frutta o volpi volanti, la loro apertura alare può essere di 5 piedi o più. Le volpi volanti hanno la coda corta e il muso lungo. A differenza dei microbat, navigano con la vista e l’udito.
