Punti chiave:
- Gli uccelli incapaci di volare sono rari e molto probabilmente il risultato dell’evoluzione dovuta ai cambiamenti ambientali dei loro habitat nel tempo. Questo argomento è ancora dibattuto dagli scienziati.
- I pavoni possono volare ma solo il 2% delle volte. Nel tentativo di sfuggire a un predatore, un pavone può volare per un breve periodo per appollaiarsi al sicuro.
- In volo, un pavone può lanciarsi fino a 8 piedi di altezza e viaggiare non più di 300 piedi.
- I pavoni imparano a volare dalle loro madri; la maggior parte ha acquisito questa capacità entro i 6 mesi di età.
C’è qualcosa nel pavone che attira l’immaginazione umana. Parte di quella curiosità si riduce sicuramente al fatto di quanto questi uccelli sembrino assolutamente poco pratici. Nonostante la loro mole di piume decorative, i pavoni possono volare! Le abbondanti ed enormi penne della coda dei maschi sono l’attrazione più evidente, dato che la loro colorazione iridescente e le macchie che conferiscono l’aspetto di occhi realistici conferiscono loro un aspetto al limite del soprannaturale.
Il termine pavone si riferisce a tre specie di uccelli: il pavone del Congo, indiano e verde. A parte alcune piccole variazioni di colore e dimensioni, ciascuna di queste specie è in gran parte identica l’una all’altra e ogni tipo di pavone può volare. Mentre solo i maschi della specie possiedono la distinta copertura delle penne della coda, le femmine possiedono ancora il trambusto delle piume che le segue.
Tutto ciò che riguarda questi uccelli – dalle loro enormi code alla loro goffa forma del corpo fino alle loro dimensioni irregolari – sembra suggerire una specie costruita in modo poco pratico per l’autodifesa contro i predatori e poco adatta al volo. Ma il pavone è riuscito a sopravvivere, e il suo rapporto con il volo è più complicato di quanto possa sembrare a prima vista. Se vuoi sapere quanto lontano, quanto velocemente e per quanto tempo può volare un pavone, continua a leggere.
Perché alcuni uccelli non volano?
Le bellissime piume del pavone sono la sua caratteristica più distintiva.
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Gli uccelli si distinguono in particolare per le piume, le ali e, in misura minore, le ossa cave. Tutte queste sono caratteristiche che presumibilmente sono state sviluppate per assistere con il volo. Ma l’evoluzione raramente assume la forma di una linea retta e gli organismi si adattano naturalmente alle esigenze specifiche – e spesso insolite – del loro ambiente e sia dei predatori che delle prede che li circondano. È il caso dei delfini, che nel corso delle generazioni si sono evoluti in una delle creature oceaniche più intelligenti nonostante i loro antenati camminassero su quattro zampe 50 milioni di anni fa. Da questo punto di vista, la nozione di uccelli che non possono volare è significativamente meno drammatica, ma gli uccelli incapaci di volare sono ancora creature relativamente rare.
In totale, ci sono oltre 60 specie di uccelli incapaci di volare, ma il gruppo più numeroso appartiene alla famiglia delle rotaie. Sia l’elevato numero di specie di rotaie elencate che la loro mancanza di volo possono essere correlate al loro isolamento. La maggior parte occupa isole molto piccole con pochi predatori di mammiferi. Il volo ha dimostrato di essere un meccanismo molto efficace sia per cacciare che per evitare la predazione, ma è anche un uso incredibilmente inefficiente dell’energia di un animale. Negli habitat più piccoli con meno prede tra cui scegliere, la fuga è una responsabilità piuttosto che una risorsa.
A parte le rotaie, la maggior parte delle specie di uccelli incapaci di volare sono eccezionalmente grandi, sebbene gli uccelli incapaci di volare più importanti siano di dimensioni molto più grandi del pavone. Emus può pesare fino a 120 sterline. La dimensione è una caratteristica evolutiva che scala inversamente al volo. Essere grandi riduce il numero di predatori naturali che possono potenzialmente prenderti di mira mentre richiedono richieste di energia sproporzionatamente più elevate per il foraggiamento o la caccia. In ambienti in cui il volo era meno ideale per la sopravvivenza, gli uccelli svilupparono nuove modalità di locomozione. Ciò non significa che le ali diventino semplicemente organi rudimentali.
Gli struzzi hanno sviluppato gambe potenti che possono essere un raccapricciante strumento difensivo oltre a consentire loro di raggiungere velocità di corsa di 50 miglia all’ora. Le piume aiutano a stabilizzare questi uccelli rotondi ad alta velocità, ma possono anche essere estesi come un paracadute per aiutarli a spezzarsi. Nel frattempo, le pinne del pinguino si sono evolute per assomigliare di più ai remi, un’estensione naturale dello strumento adatto agli uccelli che cacciano sott’acqua.
Cosa significa il volo per gli uccelli?
Quanto lontano, per quanto tempo e quanto velocemente un uccello può volare è sia il risultato del suo ambiente che un riflesso di come influisce sul suo ambiente. A che età un uccello vola può dirti una quantità significativa di come si è evoluto. Perché nello stesso modo in cui struzzi e pinguini hanno adattato le loro ali per adattarsi a diverse forme di mobilità, gli uccelli in volo hanno sviluppato diversi metodi di volo in base alle esigenze del loro ambiente. La comunità scientifica non è nemmeno del tutto d’accordo su come o perché le ali si siano evolute in primo luogo, e questo complica ulteriormente la nostra comprensione di come dovrebbe essere il volo.
Ci sono tre ipotesi nell’attuale contesa: che le ali si siano evolute come un’estensione del salto con lo scivolamento come processo intermedio, che si siano sviluppate per aiutare a stabilizzare il corpo durante la corsa su pendii e che si siano sviluppate da predatori che si avventavano dagli alberi sulla loro preda.
Per quanto tempo un uccello può rimanere in volo non ti dice necessariamente molto sulla sua efficacia evolutiva. I falchi usano la gravità a loro vantaggio e hanno sviluppato ali che consentono loro di piombare verso il basso ad alta velocità in modo da poter strappare la preda dall’aria e tornare verso l’alto senza quasi una pausa. Gli uccelli marini tendono ad avere ali sviluppate che consentono loro di librarsi attivamente senza bisogno di sbattere le ali, un’evoluzione che consente loro di trascorrere gran parte del loro tempo sull’acqua senza spendere troppa energia.
Le dimensioni sono un fattore per cui gli struzzi e gli emù non volano, ma non è un fattore attenuante per tutti gli uccelli. L’albatro errante ha un’incredibile apertura alare di 12 piedi e sono noti per viaggiare anni alla volta senza appoggiarsi su un terreno solido. Non è un caso che abbiano sviluppato ali che massimizzano la loro capacità di planare.
I pavoni possono volare?
I pavoni possono volare, ma non allo stesso livello dei loro coetanei.
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I pavoni possono volare, ma non usano quell’abilità nello stesso modo della maggior parte dei loro coetanei aviari. Il pavone medio trascorrerà solo il 2% del suo tempo in volo e non sono nemmeno uccelli particolarmente aggraziati in volo. Come con la maggior parte degli uccelli incapaci di volare, il loro specifico senso del volo è legato alle particolari circostanze del loro ambiente. A differenza della maggior parte degli uccelli volanti, non usano le ali né per migrare né per piombare sulla preda. Invece, il volo si è sviluppato come metodo di navigazione secondario, con il loro principale mezzo di locomozione essendo i loro piedi. I loro artigli consentono loro di raggiungere velocità di 15 miglia all’ora e i loro artigli possono fungere anche da brutale meccanismo di difesa contro i predatori.
È un’evoluzione che ha senso se si considera che questi uccelli sono abili raccoglitori. Sono strettamente imparentati con fagiani, galline e tacchini e, di conseguenza, le loro abitudini sono piuttosto simili. I pavoni cacciano e si nutrono a terra e mangiano una dieta onnivora che può variare in dimensioni da bacche, insetti e semi a piccoli mammiferi e lucertole.
E mentre il treno di piume che li segue attira molti predatori, può strapparsi via senza ferire l’uccello. Il volo serve principalmente non come mezzo di mobilità normale, ma come meccanismo di difesa a sé stante. I pavoni useranno il volo per lanciarsi verticalmente in aria per appollaiarsi. Questi uccelli scapperanno tra le chiome degli alberi per eludere attivamente i predatori e come luogo dove appollaiarsi in sicurezza durante la sera.
I pavoni hanno anche altri meccanismi di difesa che si dimostrano efficaci. I pavoni apriranno a ventaglio le loro piume per eludere i predatori. Quando lo fanno, sembrano molto più grandi di quanto non siano in realtà, il che potrebbe spaventare una tigre o un procione. Il loro modo più feroce per proteggersi è prendere a calci i predatori con speroni affilati attaccati ai loro piedi. “Kicking spine”, come viene chiamato, farà a pezzi un predatore che si avvicina troppo. Quindi, i pavoni non hanno bisogno di usare le ali troppo spesso anche quando i predatori vengono a prenderli.
Quanto lontano e in alto possono volare i pavoni?
Ciò che si qualifica come volo per il pavone sarebbe a malapena registrato come decollo per la maggior parte degli uccelli. Quando sale in un posatoio, un pavone lascia che le sue gambe facciano la maggior parte del lavoro. Un pavone inizia spesso a volare di corsa e salta un paio di volte per accumulare slancio prima di lanciarsi finalmente. Sbattendo furiosamente le ali, possono raggiungere altezze di circa otto piedi, circa il doppio della loro altezza. Ma il peso e il design dei pavoni non consentono loro di rimanere in alto a lungo. Sebbene possano guadagnare una piccola distanza dal lancio di rami più alti, il pavone medio non supererà un raggio più lungo di circa 300 piedi. È molto più lontano di un pollo e paragonabile a un tacchino.
Quanto velocemente possono volare i pavoni?
I pavoni possono volare solo per pochi secondi alla volta.
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