Il leggendario e sfuggente leone di montagna una volta vagava per gli Stati Uniti. La sua capacità di stalking silenzioso ha suscitato paura nei cuori di molti coloni. E la sua furtività preoccupa ancora oggi alcuni appassionati di outdoor. Tuttavia, i leoni di montagna non sono così diffusi come molti credono. Ma se è vero, dove vivono? Ci sono leoni di montagna nel Rhode Island?
La risposta è sia semplice che leggermente complessa, a seconda di chi chiedi. Quindi, di seguito, iniziamo osservando cosa sono i leoni di montagna e dove chiamano casa. Quindi ci immergiamo nella questione se i leoni di montagna vivano o meno nel piccolo stato nord-orientale. Continua a leggere per scoprire tutto ciò che vuoi sapere sui leoni di montagna nel Rhode Island.
Cosa sono i leoni di montagna?
Uno dei più grandi felini delle Americhe, i leoni di montagna (Puma concolore), hanno molti nomi comuni e familiari. Potresti conoscerli come pantere, puma, catamount e puma. Sono un membro della famiglia Felidae (gatto). I carnivori banchettano principalmente con selvaggina più grande come alci e cervi. Ma cacciano anche animali più piccoli come conigli, coyote, procioni e topi. Inoltre, qualsiasi gatto, cane o bestiame addomesticato lasciato senza protezione è vulnerabile nel territorio dei leoni di montagna.
Il predatore varia da 80-225 libbre e fino a 9 piedi di lunghezza. Tuttavia, esiste una netta differenza di dimensioni tra maschi e femmine. I maschi adulti hanno una lunghezza media di 7 piedi e 140 libbre. Ma le femmine adulte pesano solo in media tra 80 e 90 sterline.
I leoni di montagna hanno una pelliccia fulva e beige sulla maggior parte dei loro corpi. Tuttavia, il loro stomaco e il loro petto sono principalmente bianchi e talvolta grigi. C’è del nero sul muso, intorno agli occhi, sulle orecchie e sulla punta della coda.
Sono animali solitari e trascorrono poco tempo insieme una volta raggiunta l’età adulta. Ma durante la stagione degli amori, i leoni di montagna maschi e femmine si incrociano. Inoltre, i gattini rimangono con le loro madri fino a quando non sono abbastanza grandi da avventurarsi da soli.
Il territorio di origine di un leone di montagna è vasto. Le femmine vagheranno fino a 60 miglia quadrate, ma i maschi vanno anche oltre. Il territorio dei maschi adulti si estende fino a 100 miglia quadrate.
I leoni di montagna maschi adulti possono viaggiare fino a 100 miglia quadrate mentre vagano per il loro territorio.
© Scott E Read/Shutterstock.com
Dove vivono i leoni di montagna?
La colorazione dei leoni di montagna consente loro di mimetizzarsi facilmente in molti ambienti. Vivono in montagne, zone umide, foreste e deserti. E amano nascondersi dietro i cespugli, gli alberi, le rocce e sulle scogliere mentre inseguono la loro preda. Potresti vedere un leone di montagna al livello del mare o quando fai un’escursione a circa 10.000 piedi su una montagna.
I leoni di montagna hanno la più ampia distribuzione di qualsiasi mammifero nelle Americhe. Storicamente, hanno vissuto in tutto il Nord America, fino al territorio dello Yukon, America centrale e Sud America fino al Cile. Sebbene le popolazioni di leoni di montagna siano diminuite drasticamente durante il XIX e l’inizio del XX secolo, vivono ancora in gran parte dell’America centrale e meridionale.
Ma non è così per gli Stati Uniti. Ora, ci sono popolazioni confermate di leoni di montagna in soli 15 stati. Tuttavia, anche un piccolo numero di pantere della Florida sta cercando di tornare nello stato meridionale.
Quindici stati negli Stati Uniti hanno popolazioni riproduttive di leoni di montagna.
©Jim Cumming/Shutterstock.com
I leoni di montagna e la loro gamma storica nel Rhode Island
È difficile accertare quanto fosse grande la popolazione di leoni di montagna nel Rhode Island. Il gatto sfuggente in genere si allontana dalle aree popolate allora, proprio come fa adesso. Quindi ci sono stati pochi avvistamenti del predatore nel Rhode Island, anche storicamente. Alcuni naturalisti tra l’inizio e la metà del 1700 credevano che l’animale fosse già estinto.
Tuttavia, non era assolutamente così. L’ultimo leone di montagna conosciuto del Rhode Island fu ucciso nel 1847 o 1848, anche se la cronologia esatta non è chiara. Questa particolare interazione è roba da tradizione.
Un signore di West Greenwich uccise il leone di montagna e successivamente lo donò alla Franklin Society of Providence. Rimase in quella collezione di storia naturale fino a quando la Franklin Society chiuse i battenti intorno al 1932. Quindi si recò al Boston Society of Natural History Museum, dove rimase per oltre un decennio. Il Museo di zoologia comparata dell’Università di Harvard ha acquistato l’esemplare nel 1946 e da allora è rimasto lì.
Sebbene questo particolare leone di montagna sia l’ultimo leone di montagna documentato nello stato, non è chiaro se ne siano rimasti altri negli anni successivi. Tuttavia, la presenza di leoni di montagna nel 1900 nel Rhode Island è altamente improbabile.
Per oltre due secoli le foreste sono state abbattute per far posto a fattorie e comunità. E i cervi erano pesantemente cacciati dai coloni. La perdita del suo habitat e della sua fonte primaria di cibo ha avuto un impatto negativo sulla popolazione di leoni di montagna. Naturalmente, anche le taglie poste sulle loro teste non aiutavano le cose.
E nel 2011, l’US Fish & Wildlife Service ha ufficialmente dichiarato estinto il puma orientale. Alla fine sono giunti a questa conclusione dopo anni di ricerche approfondite. Anche così, ciò non ha impedito alle segnalazioni di avvistamenti di leoni di montagna di fluttuare nel Dipartimento delle risorse naturali del Rhode Island.
I funzionari federali hanno aggiunto i puma orientali all’elenco delle “specie estinte” nel 2011.
©Chris Alcock/Shutterstock.com
