Nonostante le sue piccole dimensioni, il West Virginia ospita circa 20 specie di serpenti uniche! Fortunatamente, la stragrande maggioranza è innocua per l’uomo, con solo due specie effettivamente velenose. Ma che dire dei serpenti che nuotano nelle acque del Mountain State? Diamo un’occhiata ai tre laghi più infestati da serpenti nel West Virginia, cosa dovresti sapere su di loro e sui tipi di serpenti d’acqua che potresti incontrare mentre nuoti o peschi in essi.
Punti chiave
- Il West Virginia ospita circa 20 specie di serpenti.
- Solo due dei serpenti del West Virginia sono velenosi: il serpente a sonagli di legno e la testa di rame. Entrambi hanno generalmente paura e tendono ad evitare gli umani. Colpiranno solo se maltrattati o provocati.
- Solo un vero serpente d’acqua può essere trovato in West Virginia: il serpente d’acqua comune o settentrionale non velenoso.
- Una manciata di altre specie che non sono veri serpenti d’acqua possono ancora essere trovate dentro e vicino alle acque del West Virginia, sebbene siano tutte non velenose ed evitino gli umani.
- Tre dei laghi più infestati da serpenti del West Virginia sono Summersville Lake, Cheat Lake e Tygart Lake, che hanno tutti popolazioni sane di serpenti velenosi e non velenosi.
Serpenti d’acqua trovati nei laghi del West Virginia
Il serpente d’acqua comune, Nerodia sipedoneè l’unico vero serpente d’acqua del West Virginia.
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Mentre la popolazione di serpenti del West Virginia è piuttosto robusta, solo una VERO serpente d’acqua può essere trovato in tutto lo stato. Tassonomicamente, un serpente d’acqua è qualsiasi specie all’interno del Nerodia genere di serpenti colubridi. Nerodia consiste di nove specie totali di serpenti, insieme a una manciata di sottospecie. Tutti i veri serpenti d’acqua sono originari del Nord America. È importante sottolineare che tutti loro sono anche non velenosi e innocui per l’uomo.
Come suggerisce il loro nome comune, i veri serpenti d’acqua sono nuotatori esperti e altamente acquatici. Si nutrono principalmente di pesci e invertebrati acquatici. La maggior parte sono abbastanza pesanti e hanno una lunghezza media di circa quattro o sei piedi. Il loro disegno e colorazione possono variare, ma tutte le specie hanno pupille rotonde e teste un po’ appiattite.
In particolare, solo una vera specie di serpente d’acqua risiede nel West Virginia: il serpente d’acqua comune o settentrionale, Nerodia sipedone. Di colore che va dal marrone chiaro al marrone scuro, grigio-marrone, ha bande marrone scuro distintive che corrono lungo il corpo. Come tutti gli altri veri serpenti d’acqua, non è aggressivo e ha molta paura degli umani.
Tuttavia, diverse specie di serpenti che tecnicamente non lo sono VERO anche i serpenti d’acqua vivono dentro e vicino alle acque del West Virginia. Molte di queste specie sono in qualche modo strettamente imparentate con i veri serpenti d’acqua e sono ugualmente abili nuotatori. Per fortuna, queste specie sono anche non velenose e innocue. Loro includono:
- serpente regina, Regina septemvittata
- Serpente giarrettiera orientale, Thamnophis sirtalis sirtalis
- Serpente di ratto orientale, Pantherophis alleghaniensis
- Serpente a nastro orientale, Thamnophis saurita saurita
- Serpente del latte orientale, Lampropeltis triangulum triangulum
Le uniche due specie velenose di serpenti che vivono nel West Virginia sono la testa di rame e il serpente a sonagli di legno. Entrambe le varietà in genere evitano l’acqua. Tuttavia, occasionalmente nuoteranno per sfuggire ai predatori o ad altre minacce percepite.
I 3 laghi più infestati dai serpenti del West Virginia
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Su più di 50 laghi con un nome simile nel West Virginia, tre si distinguono per essere particolarmente noti per gli incontri con i serpenti. Di seguito, daremo uno sguardo approfondito a tutti e tre, alla loro storia e ai tipi di serpenti che i Virginiani dell’Ovest hanno individuato mentre nuotavano o pescavano in essi.
1. Lago Summersville
Gli avvistamenti di serpenti sono comuni a Summersville Lake da diversi anni, ma i suoi serpenti sono generalmente innocui per i visitatori.
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Come il più grande lago artificiale del West Virginia, Summersville Lake vanta una popolazione sana e diversificata di pesci, uccelli, mammiferi e, sì, rettili come i serpenti! Costruito a metà degli anni ’60 per mitigare le inondazioni lungo i fiumi Gauley e Kanawha, copre circa 2.700 acri di acqua e oltre 60 miglia di costa nella sua interezza. È formata dalla diga di Summersville, che è anche la seconda più grande diga di roccia di tutti gli Stati Uniti orientali.
Mentre Summersville Lake è un luogo ricreativo popolare sia per i nativi della Virginia dell’Ovest che per i turisti, negli ultimi anni è anche noto per gli avvistamenti di serpenti. In particolare, i copperhead hanno frequentato il lago e la vicina Gauley River National Recreation Area. Tuttavia, come hanno notato i funzionari della fauna selvatica, le teste di rame non sono aggressive per natura nei confronti degli umani e colpiscono solo se provocate. Inoltre, circa un quarto dei morsi di testa di rame sono “secchi”, il che significa che non viene iniettato veleno.
A parte le teste di rame, tuttavia, la maggior parte delle specie di serpenti nativi del lago non sono velenose e non aggressive. Assicurati solo di non confondere un serpente d’acqua per una testa di rame, poiché i due condividono una colorazione simile e un motivo a bande.
2. Cheat Lake
Coopers Rock State Forest, situata lungo Cheat Lake, ha un’abbondante popolazione di serpenti a sonagli, sebbene i suoi serpenti d’acqua siano timidi e solitari.
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Un altro dei laghi più infestati dai serpenti del West Virginia è Cheat Lake, che si trova lungo il confine settentrionale dello stato nella contea di Monongalia. Recenti ricerche nell’area hanno confermato che la vicina Coopers Rock State Forest ha una “popolazione sana” di serpenti a sonagli di legno, oltre a numerose altre specie autoctone (e per lo più non velenose).
Fortunatamente, questi serpenti a sonagli sono attentamente monitorati e monitorati dai biologi che lavorano con la vicina e giustamente chiamata Snake Hill Wildlife Management Area e attualmente non rappresentano una minaccia per gli esseri umani o altre specie animali autoctone.
Cheat Lake è uno dei laghi di dimensioni più modeste del Mountain State a circa 1.700 acri e 13 miglia di costa. Tuttavia, i suoi tre porti turistici e l’abbondante spigola, pesce persico, pesce gatto e pesce crappie si rivelano un’enorme attrazione sia per i pescatori che per i serpenti d’acqua piscivori. Poiché i serpenti d’acqua non sono velenosi, tuttavia, il lago è generalmente sicuro per nuotare, andare in barca e pescare. Tieni d’occhio i serpenti a sonagli se hai intenzione di fare un’escursione e indossa un paio di stivali spessi nel caso in cui calpesti un esemplare ben mimetizzato.
3. Lago Tygart
Serpenti d’acqua e serpenti semi-acquatici sono entrambi abbastanza comuni nel lago Tygart, situato ai piedi dei monti Allegheny.
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Uno dei laghi meno conosciuti del West Virginia, il lago Tygart, sembra essere anche un punto caldo per i serpenti d’acqua nativi. Situato nel nord della Virginia Occidentale, nella contea di Taylor, a poche miglia a sud della città di Grafton, il lago copre circa 143 acri. È stato costruito nel 1934 per prevenire le inondazioni nella comunità della Tygart River Valley.
I serpenti d’acqua, insieme all’occasionale testa di rame, sono abbastanza comuni al lago Tygart e nei dintorni. In particolare, la Divisione delle risorse naturali del West Virginia ha persino ospitato eventi e seminari dedicati a educare i visitatori sulle specie di serpenti nativi della zona, come il serpente di ratto nero orientale semi-acquatico. Come la maggior parte delle specie di serpenti nativi del West Virginia, i serpenti che tendono a frequentare il lago e il parco statale circostante sono generalmente timidi nei confronti degli umani.
Il Tygart Lake State Park vanta cinque sentieri escursionistici e il lago stesso è un luogo eccellente per andare in barca, andare in canoa, pescare, nuotare e altro ancora. Inoltre, 11 cabine sono disponibili per i visitatori da affittare durante i mesi più caldi dell’anno.
