I cigni sono considerati uno degli uccelli più romantici, con le immagini delle loro teste insieme a formare un cuore che sono una caratteristica popolare nella fotografia e nell’arte. Quindi questi uccelli sono veramente leali e monogami, o le storie di accoppiamento per la vita sono solo una storia romantica?
In questo articolo risponderemo se i cigni si accoppiano per la vita e condivideremo sei fatti sorprendenti sulle loro abitudini di accoppiamento.
I cigni si accoppiano per la vita?
Come molti uccelli, i cigni formano legami di coppia monogami duraturi che possono durare molti anni o tutta la loro vita. Tuttavia, le coppie di cigni si separeranno e troveranno un nuovo partner o commetteranno adulterio se non riescono a produrre prole insieme.
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Sebbene alcuni cigni si accoppino per la vita, non è un dato di fatto. Esploriamo alcuni fatti affascinanti sui cicli di accoppiamento e sulla vita romantica dei cigni.
1. I cigni iniziano ad accoppiarsi a 2-7 anni
La maggior parte dei cigni non trova un compagno durante la prima stagione riproduttiva.
©Paul Wranek – Copyright AZ Animali
I cigni iniziano ad accoppiarsi all’età di 2-7 anni, a seconda della specie (di cui esistono sei specie riconosciute di cigno). I cigni tendono ad iniziare il rituale dell’accoppiamento in primavera, mentre il corteggiamento e la riproduzione si protraggono fino all’estate.
Quando un cigno raggiunge l’età dell’accoppiamento, si avventurerà nella collettività per trovare un compagno. Questo compagno sarà il loro partner per anni, forse anche per tutta la vita! Tuttavia, alcuni cigni non trovano un compagno durante le prime stagioni degli accoppiamenti dopo aver raggiunto la maggiore età. I cigni maschi più grandi e dominanti spesso sopraffanno i cigni maschi più giovani in cerca di preda.
Il vantaggio di formare un legame di coppia monogamo a lungo termine è che consente di risparmiare tempo e fatica durante le future stagioni degli accoppiamenti, aumentando la longevità della specie.
2. I cigni flirtano tra loro
I cigni annuiscono e uniscono il becco e il petto per iniziare il processo di accoppiamento.
©iStock.com/Dee Carpenter Fotografia
Quelle immagini romantiche di cigni con le teste unite a forma di cuore fanno parte del rituale di corteggiamento che innesca la stagione degli amori.
Quando i cigni trovano un potenziale compagno, si fronteggiano e iniziano ad annuire mentre sbuffano e si lisciano le piume. Man mano che il rituale continua, annuiscono e si pavoneggiano più vigorosamente, spesso immergendo la testa sott’acqua e risalendo. Continueranno ad avvicinarsi l’uno all’altro per tutto il tempo.
Se entrambi i cigni sono d’accordo, premeranno insieme i loro petti, toccheranno i becchi e continueranno ad annuire. Premere insieme e toccare i becchi è un segno costante di affetto durante tutto il corteggiamento. È questo processo, combinato con i loro colli lunghi ed eleganti, che crea l’iconica forma a cuore.
3. I cigni piangono il loro compagno
Un cigno può addolorare il suo compagno per un po’, ma poi riprenderà il processo di corteggiamento.
©Ray Hennessy/Shutterstock.com
È un mito che i cigni si struggeranno per il loro compagno defunto per il resto della loro vita. In realtà, i cigni attraversano un processo di lutto e spesso si riprendono, trovando infine un altro compagno. Tuttavia, alcuni aneddoti sui santuari dei cigni indicano che alcuni cigni si isolano dopo aver perso un compagno e alla fine muoiono.
Nella maggior parte dei casi, un cigno può saltare una stagione riproduttiva e poi rientrare nel processo di corteggiamento la stagione successiva.
4. Le femmine dei cigni neri sono le più adultere
Gli scienziati hanno studiato le abitudini di adulterio dei cigni neri con risultati interessanti.
©Jearu/Shutterstock.com
A parte le immagini romantiche, i cigni sono noti adulteri. A differenza della complessità dell’adulterio umano, questa pratica è alimentata dal desiderio di riprodurre e proteggere il più possibile la specie.
Si ritiene che le femmine del cigno nero siano le più adultere dei cigni. Esperti di zoologia dell’Università di Melbourne hanno condotto uno studio che ha indicato che un uovo su sette (15%) allevato da cigni neri maschi non è biologicamente suo. Lo studio triennale ha utilizzato il microchip e il test del DNA per confermare questi risultati.
Durante lo studio presso l’Albert Park Lake in Australia, 60 pannocchie (cigni maschi) sono state dotate di un microchip sulle penne della coda. I recinti (cigni femmine) erano dotati di un dispositivo di decodificazione in grado di rilevare il microchip durante l’accoppiamento e registrare quale pannocchia era presente, la data e l’ora.
Vale la pena notare che altre razze di cigni non hanno preso parte a studi così approfonditi. È del tutto possibile che questa statistica sia coerente per tutte le razze, o che un’altra specie sia più adultera del cigno nero. Tuttavia, le femmine hanno più successo nel trovare compagni.
5. Divorzio dei cigni per mancato accoppiamento
Il motivo più comune per cui i cigni si separano è la mancata riproduzione.
©iStock.com/Zeke1
I cigni hanno un tasso di divorzio relativamente basso tra gli uccelli, il che contribuisce a far pensare che i cigni si accoppino per tutta la vita. Il tasso stimato di divorzi del cigno è del 5-6%. È interessante notare che il tasso di divorzio tra i cigni che riescono a produrre prole è del 3%, mentre il tasso di divorzio tra i cigni che non riescono ad accoppiarsi è del 9%.
Non è noto il motivo per cui il 3% dei cigni con schemi riproduttivi di successo si separi. Gli scienziati si aspettano che le femmine cerchino un esemplare più forte per la loro futura prole.
6. L’allevamento di specie incrociate avviene tra i cigni
Sebbene gli incroci siano rari, i cigni si sono accoppiati con le oche canadesi.
©iStock.com/Wirestock
L’allevamento di specie incrociate di cigni è estremamente raro in natura, ma avviene spesso in cattività e nei santuari.
È noto che i cigni neri si riproducono con i cigni reali, creando un ibrido chiamato cigno blu. Ci sono stati anche episodi di accoppiamento di cigni con oche canadesi, creando un ibrido noto come swoose.
