I rifiuti di plastica negli oceani sono un problema che negli ultimi anni è salito all’attenzione dell’opinione pubblica. Le immagini mediatiche di animali marini intrappolati nella plastica e di pezzi di spazzatura trovati nel contenuto del loro stomaco hanno sollevato preoccupazione in tutto il mondo. Nel centro dell’Oceano Pacifico, gli ambientalisti stanno ripulindo la Great Pacific Garbage Patch. Questa massa vorticosa di rifiuti galleggianti era tre volte più grande della Francia quando fu scoperta! Quali nazioni scaricano la maggior parte dei rifiuti di plastica nell’oceano? Il tuo paese è in questa famigerata lista?
Come fa la plastica a finire nell’oceano?
Solo una frazione dei rifiuti oceanici è il risultato di eventi naturali come tsunami o tifoni.
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Ogni anno circa 14 milioni di tonnellate (12,7 milioni di tonnellate) di plastica finiscono nell’oceano. Questo corrisponde approssimativamente al peso di 140 portaerei (da 100.000 tonnellate ciascuna)! Una parte di questo è il risultato di tempeste e tsunami che trascinano case e beni in mare. Circa il 20-30% della plastica oceanica proviene da attività marine come la pesca. Il resto è per lo più il risultato di persone che gettano rifiuti nei fiumi, che poi sfociano nel mare.
Nell’oceano, la plastica impiega molto tempo per degradarsi. Gli esperti stimano che un sacchetto di plastica impiegherà 20 anni per decomporsi; una bottiglia di plastica fino a 450 anni; e lenza da pesca in plastica 600 anni. Pensate, se i coloni di Jamestown avessero usato bottiglie di plastica, quelle stesse bottiglie potrebbero ancora galleggiare nell’oceano oggi!
Cosa sono le microplastiche?
Le microsfere presenti nei prodotti per la cura della pelle passano facilmente attraverso i sistemi di filtraggio dell’acqua e finiscono nell’oceano.
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I detriti di plastica nell’oceano sono disponibili in tutte le dimensioni. Alcuni tipi di plastica diventano fragili quando invecchiano sotto il sole cocente e l’acqua salata d’alto mare. Piccoli pezzi si staccano. Quando hanno una lunghezza inferiore a 5 mm, vengono chiamate “microplastiche”. Le microplastiche provengono anche da microsfere di polietilene non biodegradabile incluse nei dentifrici e negli esfolianti per creare un effetto abrasivo. Queste perle sono abbastanza piccole da passare attraverso i filtri ed entrare facilmente negli oceani del mondo. Uno studio ha rilevato microplastiche nel 75% delle specie ittiche campionate e nel 25% dei singoli pesci di quelle specie. Circa il 30% dei molluschi come i gamberetti contengono anche microplastiche.
Quanto sono dannose le microplastiche?
I gamberetti sono un esempio di un pesce popolare che spesso contiene microplastiche.
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Il National Institutes of Health riferisce che esperimenti di laboratorio con cellule umane e topi hanno dimostrato che le microplastiche possono essere dannose per la salute. Possono causare infiammazioni, stress ossidativo, disturbi del metabolismo lipidico, problemi con i batteri intestinali e neurotossicità. Non esiste un modo noto per rimuovere le microplastiche dal corpo.
I 10 principali paesi responsabili della plastica oceanica
La stragrande maggioranza della plastica oceanica proviene dall’Asia; in particolare India e Cina.
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Secondo CIWEM, la Chartered Institution of Water and Environmental Management con sede a Londra, i seguenti paesi sono i peggiori trasgressori quando si tratta di rifiuti di plastica oceanici.
1. India
Il paese dell’India è uno dei principali inquinatori.
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L’India è il principale inquinatore dei nostri oceani per quanto riguarda la plastica. Ogni anno questo paese scarica nell’oceano 278,9 milioni di libbre (126,5 milioni di kg) di plastica.
2. Cina
La Cina riesce a contribuire in modo significativo ai rifiuti di plastica.
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Ogni anno, la Cina è responsabile dell’aggiunta di 155,9 milioni di libbre (70,7 milioni di kg) di plastica alle nostre acque.
3.Indonesia
Al terzo posto nella nostra lista dei colpevoli di plastica c’è l’Indonesia.
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L’Indonesia è un altro attore importante nel gioco della plastica, contribuendo ogni anno con 117,5 milioni di libbre (53,3 milioni di kg) di plastica.
4. Brasile
Il Brasile è di gran lunga il peggiore tra i contribuenti americani.
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Il Brasile è l’unico paese non asiatico tra i cinque peggiori inquinatori. Questo paese sudamericano è fortemente inquinato dalla plastica, aggiungendo ogni anno 83,8 milioni di libbre (38 milioni di kg) agli oceani del mondo.
5. Tailandia
Sebbene sia nota per le sue bellissime spiagge, la Thailandia continua a inquinare i nostri oceani.
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Ogni anno la Thailandia scarica 50 milioni di libbre (22,8 milioni di kg) di plastica.
6. Messico
Il Messico entra nella top ten dei paesi che inquinano la plastica.
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Il primo paese nordamericano nella nostra lista, il Messico, contribuisce con 7,7 milioni di libbre (3,5 milioni di kg) di bottiglie, borse e altra plastica su base annua.
7. Egitto
Questo paese africano riversa tonnellate di plastica nei suoi corsi d’acqua.
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L’Egitto è l’unico paese africano tra i primi 10 peggiori trasgressori, poiché ogni anno scarica 5,5 milioni di libbre (2,5 milioni di kg) di plastica nelle nostre preziose risorse idriche.
8. Stati Uniti
Purtroppo, gli Stati Uniti non sono esenti dal contribuire alla crisi della plastica.
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Gli Stati Uniti hanno stretto accordi con l’Egitto, rilasciando ogni anno 5,5 milioni di libbre (2,4 milioni di kg) di terribile plastica nei corpi idrici.
9. Giappone
Il Giappone è l’ultimo paese asiatico nella nostra top 10.
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Ogni anno, il Giappone è responsabile di quattro milioni di libbre (1,84 milioni di kg) di rifiuti di plastica che inquinano i nostri oceani.
10. Regno Unito
Il Regno Unito è l’unico paese europeo a entrare nella top 10.
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Sebbene sia l’ultimo della nostra lista, il Regno Unito è ancora colpevole di spingere 1,5 milioni di libbre (0,7 milioni di kg) di plastica negli oceani ogni anno.
Cosa possono fare i paesi?
Riutilizzare e ricaricare i contenitori dovrebbe essere l’opzione più economica.
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Queste sono alcune delle raccomandazioni del Programma ambientale delle Nazioni Unite rivolte ai paesi per porre fine ai rifiuti di plastica:
- Ridurre: i prodotti devono essere consegnati in modo tale da non richiedere un contenitore di plastica. Ad esempio, i prodotti secchi potrebbero essere sostituiti con quelli liquefatti.
- Riorientare: spostarsi verso alternative sostenibili sia dal lato della domanda che dell’offerta dell’equazione.
- Riutilizzo: creare un’economia in cui riutilizzare e ricaricare i prodotti sia più economico che buttarli via.
- Riciclare: progettare prodotti in plastica per renderli riciclabili nel mercato in cui vengono venduti.
I paesi possono incentivare i consumatori e le imprese ad apportare questi cambiamenti imponendo tasse che rendono la plastica più costosa e quindi più desiderabile da riutilizzare o riciclare. Potrebbero anche concedere incentivi fiscali alle aziende che adottano misure rispettose dell’ambiente per cambiare i propri imballaggi o per stabilire programmi di riciclaggio.
Cosa sai fare?
Informati sui rifiuti di plastica e condividi ciò che impari con la famiglia e gli amici.
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Le persone preoccupate per l’impatto della plastica sull’ambiente hanno molte possibilità di attivismo. Ecco solo alcuni suggerimenti:
- Contatta i funzionari eletti per far conoscere le tue preoccupazioni.
- Contatta le aziende che sono i principali produttori di rifiuti di plastica e chiedi loro di cambiare le loro strategie di imballaggio.
- Informati sui rifiuti di plastica e condividi ciò che impari con la famiglia e gli amici.
- Utilizza l’app My Little Plastic Footprint per valutare la tua “impronta plastica” sul mondo.
- Riduci, riutilizza e ricicla i rifiuti di plastica della tua famiglia.
In definitiva, milioni di scelte quotidiane si sommano a un grave problema come quello dei rifiuti di plastica. Allo stesso modo, sono necessarie milioni di scelte quotidiane per riparare il danno.
