Centinaia di milioni di anni fa, insetti giganteschi vagavano per il pianeta (inclusa una libellula che misurava 28 pollici). Perché da allora gli insetti sono diventati così piccoli? La ragione più importante è la dimensione limitata dei condotti dell’aria degli insetti.
Quando il contenuto di ossigeno nell’aria è elevato, come avveniva milioni di anni fa, gli insetti possono raggiungere dimensioni sbalorditive. Ma se l’ossigeno nell’aria è più limitato, come avviene oggi, allora il collo di bottiglia nel tubo dell’aria diventa un fattore limitante.
Potrebbe essere una buona cosa che gli insetti si siano evoluti fino a diventare così piccoli perché anche la vista di uno può far venire un brivido lungo la schiena delle persone. Ma nel mondo esistono ancora diverse specie che possono raggiungere quasi le dimensioni degli insetti del passato. La maggior parte di loro risiede in remote foreste pluviali, raramente incontrate dagli esseri umani. Esistono diversi modi per misurare le dimensioni: lunghezza del corpo e delle gambe, peso, volume, apertura alare e persino dimensione del corno.
Abbiamo condiviso tutte queste diverse misure per determinare gli insetti più grandi del mondo, ma volevamo anche confermare che l’opinione comune è che l’insetto più grande del mondo sia il gigante wētā, grandi grilli incapaci di volare che possono pesare quasi 3 once e fino a 4 pollici di lunghezza. Esistono 11 specie riconosciute di weta giganti. Sono endemici della Nuova Zelanda. Hanno zampe affilate e spinose per la difesa.
# 10 Scarabeo Ercole
Prende il nome dal famoso eroe della mitologia greca, questa enorme specie di scarabeo rinoceronte proviene dalle foreste pluviali dell’America centrale, del Sud America e delle isole dei Caraibi. La caratteristica più evidente è l’enorme corno che si estende dal torace (così come un secondo corno che emerge dalla testa) dello scarabeo maschio. La femmina è completamente priva di questo equipaggiamento unico.
Di conseguenza, il maschio dello scarabeo Ercole può misurare fino a 7 pollici di lunghezza (a seconda del suo apporto nutrizionale e di alcune condizioni ambientali), ma il corno costituisce quasi la metà dell’intera lunghezza del corpo e quindi è difficile fare confronti diretti con altri tipi. di insetti.
Lo scarabeo Ercole non è l’insetto più grande del mondo, ma merita comunque di essere sulla nostra lista!
Lo stadio larvale dello scarabeo, che dura circa due anni e presenta tre diversi stadi di metamorfosi, può crescere anche di quasi 5 pollici di lunghezza.
Maggiori informazioni sul gigantesco scarabeo Ercole qui.
Il corno dello scarabeo Ercole costituisce quasi la metà della sua lunghezza corporea.
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# 9 Scarabeo Titano
Lungo fino a 6,5 pollici, lo scarabeo titano è endemico delle foreste pluviali amazzoniche. Sebbene tecnicamente più piccola dello scarabeo Ercole, questa specie ha in realtà un corpo molto più grande, poiché è completamente priva di corno di qualsiasi tipo.
Quando minacciato, lo scarabeo emette un sibilo e tenta di difendersi. Le grandi mandibole e la mascella forte gli conferiscono una potente forza mordace che può perforare la pelle umana e persino spezzare una matita a metà.
La larva di questo coleottero non è mai stata effettivamente osservata dagli scienziati, ma è stato stimato, in base alle dimensioni dei fori degli alberi, che le larve possano crescere fino a raggiungere una lunghezza sorprendente di un piede. Si ritiene che la larva raccolga un’energia enorme in modo da non aver bisogno di nutrirsi da adulta.
Il Titano è così grande che le sue ali non possono staccarsi da terra. Deve lanciarsi da un albero per volare. Questo insetto è enorme, ma non è ancora l’insetto più grande del mondo.
Maggiori informazioni sugli scarafaggi in generale qui.
Il Titan Beetle ha un morso potente che può perforare la pelle umana e persino spezzare una matita a metà.
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# 8 Insetti stecco
Gli insetti stecco (conosciuti anche con molti altri nomi, tra cui bastoni da passeggio, insetti foglia e insetti fantasma) sono un vasto ordine di insetti composto da oltre 3.000 specie, quasi tutte caratterizzate da un aspetto esile, piatto, a forma di tubo. .
Hanno sviluppato la capacità di nascondersi dai predatori mimetizzandosi con gli stessi rami e foglie a cui assomigliano. Alcuni addirittura brandiscono licheni o escrescenze muschiose per rendere il camuffamento ancora più convincente. Queste creature sono l’insetto più grande del mondo che sembra un bastone.
Gli insetti stecco hanno alcuni interessanti meccanismi di difesa. Per prima cosa, possono perdere una gamba per sfuggire alla prigionia di un predatore e successivamente rigenerarla. E se ciò non funziona, possono ricorrere a fingere di essere morti. Si getteranno semplicemente giù dal trespolo su cui si trovano e giaceranno perfettamente immobili per mimetizzarsi con il paesaggio. In caso di successo, il predatore non sarà in grado di trovarli o perderà interesse quando la creatura non avrà movimento.
La maggior parte delle specie di insetti stecco misura almeno trenta centimetri di lunghezza. Il più lungo di tutti gli insetti stecco (e degli insetti in generale) è una specie chiamata Phryganistria chinensis. Scoperto per la prima volta in Cina nel 2016, può raggiungere i 25 pollici di lunghezza, o circa le dimensioni di un’antica libellula.
Le successive due specie di insetti stecco più grandi misurano circa 22 pollici. Nonostante la loro lunghezza impressionante, tuttavia, il corpo piatto e tubolare degli insetti stecco fa sì che pesino solo una frazione di quello che ti aspetteresti.
Maggiori informazioni sugli esili insetti stecco qui.
Nel mondo esistono più di 3.000 specie di insetti stecco.
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# 7 Scarabei Golia
Lo scarabeo Golia è un genere di cinque specie attualmente riconosciute che popolano le foreste pluviali tropicali dell’Africa. Le caratteristiche fisiche più importanti sono i motivi e i segni sorprendenti e insoliti sulla schiena. Anche se questi coleotteri misurano solo da 3 a 4,5 pollici di lunghezza, compensano facilmente con la loro massa impressionante.
Uno scarabeo adulto pesa più di 2 once, che è abbastanza pesante per un insetto. Ma questo in realtà impallidisce rispetto allo stadio larvale, che pesa 3,5 once e raggiunge quasi 10 pollici di lunghezza, rendendolo uno degli insetti più grandi del pianeta sotto quasi tutti i parametri.
Tuttavia, in realtà si conoscono poche informazioni sul comportamento delle larve selvatiche.
Gli scarabei Golia sono noti per i loro segni sorprendenti e insoliti sulla schiena.
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# 6 Falene
Le falene appartengono a questo elenco a causa della loro enorme apertura alare. Sebbene esistano molte specie impressionanti, la falena dell’Atlante, che proviene dalle foreste tropicali e dagli arbusti dell’Asia, è probabilmente la più grande del suo genere. Presenta un’apertura alare fino a 11 pollici e una superficie alare di circa 25 pollici quadrati.
Solo la strega bianca, Attacus Caesar e la falena Ercole sfiorano l’eclisse, anche se, data la diversa forma delle ali, è difficile fare un confronto diretto tra loro.
Curiosamente, il corpo della falena dell’Atlante è sproporzionatamente piccolo rispetto alle ali arancioni e bianche, che sembrano quasi gioielli brillanti e vorticosi. Questi tipi di falene potrebbero essere gli insetti più grandi del mondo con un’apertura alare così grande.
Leggi di più sull’affascinante mondo delle falene qui.
Le falene hanno l’apertura alare più grande del mondo degli insetti.
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# 5 Weta gigante
Il weta, che in realtà significa “dio delle cose brutte” nella lingua indigena Maori, è completamente endemico della Nuova Zelanda e delle isole circostanti al largo. Questi grandi grilli incapaci di volare crescono fino a 4 pollici di lunghezza e pesano circa 2,5 once.
Esistono 11 specie riconosciute di weta giganti, che vivono sugli alberi e sugli arbusti ma scendono a terra per accoppiarsi. Quando sono minacciati, i weta possono difendersi con le loro zampe affilate e spinose.
Poiché la Nuova Zelanda era quasi completamente priva di molte specie di mammiferi prima dell’arrivo degli esseri umani, gli scienziati ritengono che i weta si siano evoluti per occupare una nicchia simile a quella dei roditori; quindi, le loro dimensioni simili a quelle dei roditori.
Ma l’introduzione di veri roditori sull’isola con ogni nuova ondata di colonizzazione ha avuto un effetto devastante sul numero dei weta. Alcune popolazioni sono ora sotto la protezione del governo e si sono leggermente riprese, ma devono ancora affrontare molte sfide.
Il weta gigante è il più grande grillo incapace di volare.
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# 4 Farfalle
Ci sono molti esempi di enormi farfalle, tra cui la coda forcuta giamaicana, il birdwing di Miranada e il birdwing di Rippon, ma il birdwing della regina Alexandra si erge sopra il resto. Chiamato così in onore della regina Alessandra, che all’epoca era la moglie del re Edoardo VII di Gran Bretagna.
Questo abitante della Nuova Guinea è la più grande specie di farfalla del mondo. Presenta un forte grado di dimorfismo sessuale, il che significa che i sessi hanno aspetti radicalmente diversi.
Le femmine sono le più grandi dei due sessi, con una dimensione corporea fino a 3 pollici e un’apertura alare di 11 pollici e ali marroni con macchie bianche disposte in due file vicino alle punte. I maschi hanno ali più sottili e angolose, che misurano circa 6-8 pollici da punta a punta, con bande centrali nere e aree esterne verde-bluastre iridescenti.
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La regina Alexandra è la farfalla più grande, con un’apertura alare di 11 pollici.
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#3 Tropidacri Cavallette
Tropidacri è un genere di cavallette che contiene tre specie diverse. Questo genere non ha un nome standard, quindi prende semplicemente il nome scientifico di Tropidacri. Trovato sparse in tutta l’America centrale e meridionale, queste cavallette sono tra le più grandi del loro genere con un corpo che misura fino a 5 pollici.
Mentre le ninfe a volte mostrano colorazioni di avvertimento nere e gialle, forse per dissuadere i predatori, gli adulti sono più verdi, gialli e marroni per aiutare a mimetizzarsi sullo sfondo della vegetazione circostante. Le loro brillanti ali multicolori, che misurano circa 9 pollici da una punta all’altra, ricordano le foglie. Altrimenti sembrano cavallette di grandi dimensioni.
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Il Tropidacris è unico per le sue ali multicolori.
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# 2 Falchi di tarantola
Il secondo classificato nella nostra ricerca dell’insetto più grande del mondo è il falco tarantola, che appartiene a un gruppo di diverse specie di vespe ragno. I loro nomi derivano dalla loro tendenza a consumare tarantole, il che può rendere il processo piuttosto raccapricciante. La vespa immobilizzerà il ragno con la sua puntura per poi riportare la sfortunata creatura nel nido. La larva appena schiusa consumerà quindi la tarantola intera.
Una volta raggiunta la fase adulta, la specie più grande di tarantola…
