Nel regno animale, ci sono molti tipi di animali che hanno corna o palchi. Non tutti questi possono essere considerati “cervi”. Un’antilope, ad esempio, è simile a un cervo, ma occupa una famiglia scientifica completamente diversa. Quindi, cos’è un cervo?
Un cervo è un membro della famiglia dei cervidi, mammiferi erbivori che condividono caratteristiche comuni come gli zoccoli e (a parte rare eccezioni) le corna maschili in crescita. All’interno della famiglia dei cervidi, ci sono numerose specie sia viventi che estinte. Diamo un’occhiata ai 10 cervi più grandi del mondo!
Poiché la dimensione delle corna varia tra le varie specie, il calcolo della dimensione dipende dal peso massimo osservato per specie (non dal peso medio) e dall’altezza delle spalle da terra.
10. Il cervo di Pere David (Elaphurus davidianus)
I cervi di Pere David possono pesare più di 400 libbre e sono classificati come estinti in natura.
©iStock.com/wrangel
- Dimensioni massime: 441 libbre
- Altezza: 3,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Al numero 10 della nostra lista, il cervo di Pere David è un cervo di grandi dimensioni originario dell’Asia. È l’unico membro del suo genere e non si trova più in natura. Le popolazioni in cattività negli zoo, nelle collezioni private di animali e nelle riserve di caccia costituiscono gli ultimi membri della specie.
Il cervo ha un aspetto peculiare, con una testa di cavallo, corna, una coda d’asino e zoccoli che ricordano quelli delle mucche, con l’aggiunta di una membrana tra le dita (per nuotare). Sono anche animali pieni di risorse, che mostrano la capacità di usare i loro zoccoli come strumenti per scavare e raschiare. Nel 2016, 16 cervi sono stati rilasciati in un parco non recintato in Cina, il che significa provvisoriamente che sono tornati in natura. Il loro successo sarà determinato dalla loro capacità di sopravvivere e produrre una prole vitale.
9. Cervo mulo (Odocoileo emione)
Il cervo mulo erbivoro è un esempio emblematico della fauna selvatica del West americano.
©iStock.com/EEI_Tony
- Dimensione massima: 463 libbre
- Altezza: 3,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Chiamati così per le loro grandi orecchie simili a muli, questi gentili erbivori sono tra gli esempi più iconici di fauna selvatica del West americano. Un’altra caratteristica distintiva è la coda, che è corta, tutta bianca e ha una piccola punta nera. Un tempo molto diffuse nelle aree occidentali del Nord America, le popolazioni di cervi muli stanno diminuendo. Un tempo in Colorado fu osservata una mandria di oltre 100.000 individui; la stessa mandria è attualmente scesa a 32.000 membri.
Ci sono circa 4 milioni di cervi muli sparsi nel loro areale, con 10 sottospecie valide. Secondo l’IUCN, sono elencati come a rischio minimo, ma esistono sfide come lo sviluppo urbano e la frammentazione delle abitazioni. I cervi muli sono cacciati dagli esseri umani, ma subiscono anche predazioni da parte di coyote, puma, aquile, orsi, lupi, linci e linci rosse.
8. Il cervo di Thorold (Cervo albirostris)
Il cervo di Thorold è anche chiamato cervo cinese dalle labbra bianche per via del suo muso.
©Martin Fowler/Shutterstock.com
- Dimensioni massime: 507 libbre
- Altezza: 4,6 piedi dallo zoccolo alla spalla
Questa specie minacciata vive ad altitudini elevate sul lato orientale dell’altopiano tibetano. Sono anche noti come cervi cinesi dalle labbra bianche a causa delle marcate macchie bianche attorno al muso. Il nome latino della specie albirostris deriva dalle parole albus (bianco) e rostrum (muso).
I Thorold hanno un mantello superiore di colore marrone scuro e i loro occhi hanno distinti anelli bianchi. Le loro corna possono essere piuttosto grandi e differiscono dalle altre specie per la loro colorazione crema. La caccia eccessiva ha portato al suo attuale stato di conservazione di vulnerabile. Come molti cervi, il cervo di Thorold è crepuscolare, il che significa che è più attivo durante il crepuscolo.
7. Cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus)
Ci sono circa 5 milioni di cervi dalla coda bianca in Texas.
©Paul Tessier/Shutterstock.com
- Taglia massima: 512 libbre
- Altezza: 4 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il cervo dalla coda bianca è una delle specie di cervi più comuni sulla terra. Ha un’ampia gamma naturale (Nord America, America Centrale, Ecuador e parte del Sud America) ed è stato introdotto anche in altre aree come la Nuova Zelanda, i Caraibi e l’Europa. Solo nello stato americano del Texas sono presenti circa 5 milioni di cervi dalla coda bianca.
I cervi dalla coda bianca sono una delle specie di cervi più ombrose, spesso agitano la coda avanti e indietro quando sono nervosi. Di fronte al pericolo, le code bianche possono correre fino a 30 miglia orarie e sono abili nuotatori, capaci di attraversare forti fiumi e laghi per scappare. Insieme ad altri tipi di cervi come il cervo mulo, nelle popolazioni dalla coda bianca è stata osservata una malattia da deperimento cronico (a volte chiamata cervo zombi). Un cervo infetto può soffrire di drastica perdita di peso, inciampi, svogliatezza e altri sintomi neurologici. Ad oggi, nessuna infezione è stata trasmessa agli esseri umani, ma la prevalenza della malattia è diventata una preoccupazione sia per i cacciatori che per gli ambientalisti.
6. Barasingha (Rucervus duvaucelii)
Gli sforzi per ripopolare il barasingha iniziarono nel 1967 e ora è considerato vulnerabile.
©PhotocechCZ/Shutterstock.com
- Taglia massima: 617 libbre
- Altezza: 4,3 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il barasingha, noto anche come cervo della palude, è un cervo originario del subcontinente indiano. Hanno numerosi denti (punte/rebbi) sulle corna, in numero compreso tra 14 e 20. La parola barasingha significa “12 corna” in Hindustani.
Il barasingha è stato al centro di un programma di ripopolamento di successo, iniziato nel 1967, quando la popolazione totale della specie era di soli 66 esemplari. L’IUCN attualmente classifica il barasingha come vulnerabile. Attualmente sono state identificate tre sottospecie, tutte presenti anche nel subcontinente indiano. Sebbene gli sforzi di ripopolamento abbiano avuto successo, la principale minaccia alla longevità della specie è la conversione delle zone umide in agricoltura e sviluppo urbano, che distrugge l’habitat preferito del cervo.
5. Renna (Rangifer tarandus)
Renna
hanno zoccoli profondamente fessi per consentire loro di attraversare la neve.
©Vladimir Melnikov/Shutterstock.com
- Dimensioni massime: 701 libbre
- Altezza: 4,9 piedi dallo zoccolo alla spalla
Proprio così, siamo nella top 5 con la renna o il caribù (le renne selvatiche sono chiamate caribù in Nord America). Sono specialisti dell’Artico e vivono in grandi quantità al di sopra del circolo polare artico in Nord America, Europa, Siberia e Groenlandia. In generale, ci sono due tipi, renne della foresta e della tundra. Le renne della tundra migrano in enormi branchi, che a volte raggiungono più di mezzo milione di membri.
Alcune delle caratteristiche fisiche più importanti delle renne includono zoccoli profondamente fessi per viaggiare sulla neve ed enormi corna, a volte fino a 44 punte. Secondo alcune stime, ci sono oltre 3,5 milioni di renne nel Nord America, circa 1 milione in Eurasia e circa 3 milioni di renne addomesticate nell’Europa settentrionale. Tuttavia, le mandrie di renne nei 48 stati degli Stati Uniti sono scomparse e le dimensioni delle mandrie in Canada si stanno riducendo. Ciò, unito alla frammentazione dell’habitat e all’interferenza umana, ha portato la IUCN a elencare le renne come una specie complessivamente vulnerabile.
Le renne domestiche hanno avuto una lunga storia con gli esseri umani che vivono nelle regioni polari. Le renne nel nord Europa sono importanti per i Saami, gli svedesi, i finlandesi, i norvegesi, i russi e gli Inuit nel Nord America. Sono stati usati per trainare le slitte, gestire i lavori domestici e sono ancora cacciati da alcuni per la loro pelliccia, carne e ossa (che vengono poi utilizzate per creare strumenti). Contrariamente a molte altre specie, l’addomesticamento delle renne è andato avanti almeno dall’età del bronzo, il che significa più di 1.000 anni di compagnia tra gli esseri umani e le renne.
4. Cervo rosso (Cervo elaphus)
Nel Nord America, il cervo rosso condivide un antenato comune con l’alce.
©Donald Macauley / Creative Commons – Originale
- Dimensioni massime: 1.102 libbre
- Altezza massima: 4,6 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il nostro primo esemplare ad avere un peso massimo osservato di oltre 1.000 libbre in un adulto completamente cresciuto, il cervo rosso è un animale di grandi dimensioni. Questa specie è diffusa in Europa, nella regione del Caucaso, in Turchia e in alcune parti dell’Iran. Sono presenti anche piccoli numeri nelle alte montagne dell’Atlante nell’Africa settentrionale.
I cervi rossi sono spesso paragonati agli alci del Nord America e condividono un antenato comune. Storicamente, gli alci erano considerati una sottospecie di cervo rosso, anche se di recente hanno ricevuto una loro categorizzazione di specie. Alcuni considerano il cervo rosso un gruppo di specie anziché una specie, ma c’è molto dibattito su quante specie e sottospecie individuali siano associate al cervo rosso. Nel complesso, le popolazioni di cervi rossi sono importanti e stabili, con condizioni diverse a seconda della località (ad esempio, declino della popolazione del monte Atlas).
3. Sambar (Rusa monocolore)
I sambar sono grandi cervi originari dell’India e del sud-est asiatico.
©Swarna367/Shutterstock.com
- Taglia massima: 1.204 libbre
- Altezza: 5,2 piedi dallo zoccolo alla spalla
Il sambar è la più grande specie di cervo originaria dell’India e del sud-est asiatico. L’aspetto e le dimensioni di ciascun sambar possono differire notevolmente, il che in passato ha portato a una certa confusione nella classificazione. In generale si tratta di cervi di grandi dimensioni con corna prevalenti nei maschi e una lunga coda con la punta nera, simile al cervo mulo. I maschi tendono ad allenarsi come le altre specie di cervi, ma è stato osservato che stanno in piedi sulle zampe posteriori e abbattono le corna, il che è unico tra i cervi e ricorda le tecniche di combattimento delle pecore bighorn.
Il sambar è stato introdotto in alcuni paesi con vari gradi di successo, tra cui l’Australia, dove è diventato un premio di caccia piuttosto popolare. Attualmente, ci sono sette sottospecie esistenti e una estinta. Gli sforzi di conservazione sono in corso, ma variano notevolmente tra le località; l’IUCN elenca il sambar come vulnerabile.
2. Alce (Cervo canadese)
L’alce Roosevelt deve il suo nome al presidente Theodore Roosevelt ed è la varietà di alce più grande del Nord America.
©Mark A Lee/Shutterstock.com
- Taglia massima: 1.323 libbre
- Altezza: 5,2 piedi dallo zoccolo alla spalla
Questo enorme cervo è un pilastro in molte località. La loro routine (stagione degli amori), che si verifica ogni autunno, è una calamita turistica in luoghi come Estes Park, in Colorado, attirando migliaia di visitatori ogni anno. I maschi mostrano le corna, occasionalmente combattono con altri maschi ed emettono una tromba inquietante destinata ad attirare le femmine.
Gli alci sono anche chiamati wapiti, termine che deriva dalla parola nativa americana Shawnee e Cree “waapiti”, che significa groppone bianco. In Europa,…
