Gli axolotl sono forse uno degli animali esotici più difficili da curare adeguatamente. E, naturalmente, questo era l’animale che la mia amica scelse per il suo primo esotico. Questa salamandra originaria del Messico è una salamandra pedomorfa che non perde mai le branchie e vive tutta la sua vita nell’acqua. È il Peter Pan delle salamandre quello mai Veramente vuole crescere, quindi non lo fa.
Le particolari sistemazioni abitative di questa particolare salamandra rendono particolarmente difficile prendersi cura di un axolotl. Come un pesce, devi fare il ciclo dell’acqua prima di introdurre il tuo nuovo bambino nell’acquario. Ha anche alcuni altri bisogni e limiti che, se te lo aspetti e sei pronto, sono realizzabili. Ma se non sei pronto, può essere disastroso.
Le ho cambiato nome perché è una persona molto riservata, ma questa è la sua storia.
Il fascino dell’Axolotl
Gli axolotl non “crescono” mai completamente e mantengono le branchie per tutta la vita.
©iStock.com/Lucia Martini
Non ho mai posseduto un axolotl e probabilmente non lo farò mai. L’idea di tenere tutto ciò che ha bisogno di vivere e respirare acqua mi terrorizza! Mi affeziono troppo e, se siamo onesti, non sono abbastanza meticoloso con i recinti completamente acquatici di cui ha bisogno l’axolotl.
Ma c’è un certo fascino verso qualcosa che non vuole mai crescere. Chiamatemi Petra Pan, ma l’idea mi piace. Quindi, quando la mia amica Jeanie ha deciso che ne voleva uno, sono stato più che felice di aiutarla a trovare un axolotl e imparare a prendersene cura, perché a volte cosa c’è di sbagliato nel vivere indirettamente?
Le sfide sono buone, giusto?
Fin dall’inizio ero preoccupato. Quando abbiamo iniziato a conoscere questa salamandra lunga da nove a 12 pollici che vive sott’acqua, ogni idea che io adottassi un axolotl è volata fuori dalla finestra. Jeanie, tuttavia, non si lasciò scoraggiare.
Lei amato quanto fossero delicati e sensibili questi piccoli folletti dell’acqua e si convinse che ne valeva la pena. In tutta onestà, era innamorata degli axolotl. E chi potrebbe biasimarla? Sono dei veri e propri adorabili piccoli scherzi della natura. Sfortunatamente, sono in grave pericolo di estinzione. La minuscola sacca di acqua salmastra in cui vivono può sostenerne solo circa 1.000. Queste salamandre sono originarie di alcuni laghi sotto l’attuale Città del Messico. I coloni spagnoli prosciugarono i laghi e distrussero gran parte del loro habitat naturale. Ciò che resta del Lago Xochimilco è l’ultimo habitat rimasto per gli axolotl.
L’ironia triste ma piena di speranza è che mentre le popolazioni selvatiche diminuiscono a causa dell’inquinamento e della perdita di habitat, gli allevatori di tutto il mondo mantengono la specie in vita. Potrebbe non passare molto tempo prima che l’unico posto in cui esisteranno sarà nelle case e negli zoo. Certamente, parte dell’interesse di Jeanie per l’axolotl era dovuto al fatto che poteva contribuire a perpetuare la specie in un modo piccolo ma reale.
Una piccola ossessione può fare molta strada
Jeanie ha fatto di tutto per procurarsi un acquario, un substrato e tutti i tipi di accessori per il suo axolotl domestico che sarebbe arrivato presto. Ha scelto con cura piante, rocce, della sabbia molto carina e scintillante e un serbatoio da 20 galloni che si sarebbe adattato perfettamente al suo ufficio di casa vicino alla scrivania del computer.
Prima di andare a prendere il suo nuovo amico axolotl, un adulto che avrebbe chiamato Oscar, Jeanie ha allestito l’acquario. Ha trascorso un paio di settimane pedalando sull’acqua, apportando modifiche parziali, testandolo, come dici. Il mio amico è stato positivamente ossessionato! Sembrava che tutto fosse pronto.
Questo a meno che tu non sappia nulla sulla cura e la conservazione dell’axolotl.
Oscar l’Axolotl ferito
Gli axolotl sono sensibili. La loro pelle si taglia facilmente e il substrato sabbioso, sebbene generalmente buono per loro, deve essere scelto con attenzione. A volte lo ingeriscono mentre mangiano e talvolta le particelle sono troppo grandi per passare in sicurezza attraverso il loro sistema digestivo. Alcune particelle di sabbia hanno bordi taglienti che possono ferirle sia internamente che esternamente.
Per loro va bene la sabbia da gioco molto fine, ma non era quella che aveva Jeanie. La sua sabbia era lucida e scintillante. È stato bellissimo, ma col senno di poi è stata la scelta sbagliata. Ha scoperto che la sabbia scintillante, come il suo substrato, è composta da roccia frantumata e quarzo, piena di bordi taglienti e frastagliati. Era pericoloso!
Oscar quasi immediatamente ebbe tagli dappertutto e non riuscì a capire perché. Quindi chiamò l’allevatore (che, col senno di poi, non era il più responsabile degli allevatori). Le hanno spiegato qualcosa sulla loro pelle e dove ha sbagliato. Quindi, rimosse il quarzo frantumato e il substrato roccioso e lasciò nudo il fondo dell’acquario mentre Oscar guariva. Fortunatamente, nonostante i numerosi tagli e graffi, soprattutto attorno al muso e lungo la pancia, sono guariti rapidamente.
Dopotutto, gli axolotl possono rigenerare parti del corpo, persino gli organi interni! Quindi, finché prendi provvedimenti per prenderti cura di loro adeguatamente, gli axolotl possono effettivamente tollerare un po’ di lotta.
Una cosa dopo l’altra per Oscar l’Axolotl
Il povero Oscar non poteva prendersi una pausa. L’acqua dell’axolotl selvatico rimane tra i 17 e i 20 gradi durante tutto l’anno, quindi la maggior parte degli esperti consiglia di rimanere entro tale intervallo. La maggior parte delle persone utilizza una varietà di opzioni di raffreddamento, dalle ventole di raffreddamento che soffiano sulla superficie ai refrigeratori d’acqua dell’acquario, una scelta costosa ma funzionale. Jeanie viveva in una città calda e umida del sud e aveva frequenti problemi con l’aria condizionata, ma pensava che le ventole di raffreddamento sarebbero state sufficienti.
Quando Jeanie ha acquistato tutto per l’acquario di Oscar, ha osservato la differenza di costo tra le ventole di raffreddamento e i refrigeratori per acquario e ha pensato che le ventole sarebbero state sufficienti. Jeanie ha deciso anche per l’acquario più piccolo per risparmiare inizialmente qualche dollaro, perché l’allevatore la stava affrettando a prendere Oscar.
Tuttavia, gli axolotl producono a quantità dei rifiuti organici. La loro acqua diventa sporca, piena di nitriti e malsana velocemente. Questo è uno dei motivi per cui molti allevatori rispettabili raccomandano almeno un acquario da 40 galloni. A parte questo, gli axolotl amano esplorare e hanno bisogno di molto spazio per rimanere attivi. Le dimensioni più grandi dell’acquario significano anche più stabilità qualunque cosa con la qualità dell’acqua e la sua temperatura.
Una tempesta perfetta
Quando all’inizio di quella primavera si verificò un’ondata di caldo, l’aria condizionata di Jeanie si ruppe. Era un’unità più vecchia e sapeva che stava per uscire. Ma sarebbero passati diversi giorni prima che un’azienda potesse recarsi a casa sua per sostituirlo. Tutti avevano bisogno della manutenzione dei loro condizionatori.
Tra l’ondata di caldo e l’aria condizionata rotta, il mantenimento della temperatura nell’acquario e la qualità dell’acqua, Jeanie non sapeva più cosa fare ed era terrorizzata di perdere il suo prezioso piccolo axolotl. Mi ha chiamato, in lacrime, dicendo: “Non ero così pronta per l’Oscar! Ho adottato un axolotl e ora morirà perché ho sbagliato!”
Ho abbandonato quello che stavo facendo e sono andato a trovarla. Non scherzava, la vasca del povero Oscar era sporca, ma non perché non ci avesse provato. Gli axolotl sono noti per sporcare rapidamente un carro armato. Quel minuscolo serbatoio da 20 galloni non era sufficiente. Aveva persino preparato dei cubetti di ghiaccio con la sua acqua per mantenerla fresca.
Ma, in perfetto stile Jeanie, è passata all’azione, trascinandomi al negozio di articoli per animali in modo da poter acquistare un acquario più grande, prendere il refrigeratore per acquario e della grande ghiaia di fiume per il nuovo substrato.
Un lieto fine dopo le turbolenze
Alla fine, siamo riusciti a salvare Oscar. Ha vissuto una vita abbastanza bella per axolotl e ha raggiunto la venerabile età di 16 anni (o giù di lì) quando finalmente è morto. Dopo il terrore iniziale nel mantenere in vita Oscar, Jeanie è riuscita a stabilizzare tutto. Era in grado quasi di intuire quando qualcosa non andava nel suo (lei?) acquario.
Per me? Non ne terrei ancora uno. Preferisco visitare gli axolotl di altre persone. Sono delle salamandre davvero carine.
