Risposta rapida:
- No, gli uccelli non sono mammiferi. Sono considerati aviari.
- Gli uccelli non sono considerati mammiferi anche se molti di loro sono a sangue caldo e respirano ossigeno.
- I mammiferi partoriscono piccoli vivi. Gli uccelli, invece, depongono le uova.
Gli uccelli non sono mammiferi, ma uccelli. A differenza dei mammiferi, non hanno pelliccia o capelli, hanno invece piume, anche se a volte possiedono setole sulla testa o sul viso che ricordano i capelli. Non sono mammiferi anche se sono a sangue caldo, respirano aria e possiedono vertebre, che sono altre caratteristiche dei mammiferi.
Non sono mammiferi, anche se alcune specie si riuniscono in stormi per procurarsi il cibo, cacciare, allevare i figli e proteggersi, come fanno i mammiferi nelle mandrie.
Gli uccelli depongono esclusivamente uova. Alcuni, come i polli, possono deporre le uova anche senza un maschio, ma quelle uova sono sterili. Nessun uccello partorisce vivi. Molti sono intensamente protettivi nei confronti dei loro piccoli, ma (e questa è la cosa più importante) nessun uccello allatta i suoi piccoli con il latte come fanno i mammiferi.
I rami servono come trespoli affinché gli uccelli possano stare, arrampicarsi e giocare.
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Ma i piccioni non danno da mangiare ai loro bambini con il latte?
I piccioni e le colombe non nutrono i loro bambini con il latte, anche se può sembrare che lo facciano. Il “latte” di piccione è una sostanza composta da cellule ricche di grasso e proteine che rivestono il gozzo dei genitori, che è un sacchetto situato nella gola che immagazzina il cibo prima che venga inviato al resto del tratto gastrointestinale per essere digerito.
Come il latte prodotto dai mammiferi, non contiene solo proteine e grassi, ma anche antiossidanti, anticorpi e batteri utili. È controllato anche dalla prolattina, l’ormone che controlla l’allattamento nei mammiferi.
Ma il latte raccolto è semisolido, non liquido, e non viene erogato attraverso i capezzoli, secreto da macchie come avviene per l’echidna, o in solchi come avviene per l’ornitorinco. Viene rigurgitato dal genitore al piccione. Il piccione viene alimentato esclusivamente con latte raccolto per la prima settimana dopo la schiusa. Anche i fenicotteri e i pinguini imperatori nutrono i loro pulcini con qualcosa di simile al latte raccolto. A proposito, sia la madre che il padre producono latte, un’altra cosa che li rende diversi dai mammiferi. Solo le femmine dei mammiferi producono il latte per i loro piccoli.
In che modo gli uccelli si prendono cura dei loro piccoli?
I pulcini nascono nudi, ciechi e indifesi e hanno bisogno che almeno un genitore li protegga, li nutra e li tenga al caldo 24 ore al giorno per un periodo sorprendentemente lungo. La grande fregata, ad esempio, si prende cura dei suoi pulcini per quasi due anni.
I cuccioli vengono prima nutriti con latte raccolto mentre gli altri pulcini vengono nutriti con insetti dal corpo molle o pezzi di altre prede come piccoli mammiferi, rettili e uccelli che sono più piccoli dei loro genitori o fanno parte della cena rigurgitata dei genitori. Anche dopo che alcuni pulcini si sono impennati o hanno iniziato a far crescere le piume, chiederanno al genitore di dar loro da mangiare per diverse settimane. Alcuni pulcini sono così laboriosi da allevare che non solo lo fanno entrambi i genitori, ma si avvalgono dell’aiuto della loro precedente covata di pulcini.
I pulcini degli uccelli selvatici e dei tacchini invece sono indipendenti quasi dalla nascita e non necessitano di alcuna cura parentale. Altri, come il cuculo, depongono semplicemente le uova nel nido di un altro uccello e sperano che non se ne accorga. È interessante notare che i genitori adottivi spesso non se ne accorgono e ci sono molte immagini di piccoli uccelli che consegnano cibo a un pulcino che è già grande il doppio delle sue dimensioni e che è riuscito a uccidere tutta la prole biologica.
Gli uccelli non portano in giro i loro piccoli come fanno i mammiferi, li tengono nei nidi finché non sono in grado di volare. Alcuni nidi sono nascosti negli alberi, nelle case o nel sottosuolo. Gli uccellini iniziano nudi senza piume e hanno bisogno del calore delle madri per stare al caldo. Alla fine, spuntano le piume dei bambini e successivamente crescono le piume degli adulti.
Un uccello genitore deve ruttare il cibo nella bocca dei suoi piccoli.
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Altri motivi per cui gli uccelli non sono mammiferi
Un’altra cosa che gli uccelli hanno, che la maggior parte dei mammiferi non ha, sono le ali. Non tutti gli uccelli possono volare. In alcuni casi (come nel caso dell’emù) le loro ali sono rudimentali. Gli unici mammiferi dotati di ali vere e proprie sono i pipistrelli. I pipistrelli possono effettivamente avere la meglio sugli uccelli perché le loro ali sono in realtà le loro mani.
Gli uccelli sono gli unici dinosauri terapeuti viventi e molti scienziati li considerano effettivamente un tipo di rettile. Sono più giovani dei rettili e dei mammiferi, essendo comparsi circa 140 milioni di anni fa. L’asteroide che uccise gli altri dinosauri 60 milioni di anni fa permise agli uccelli di diversificarsi in un’incredibile varietà di forme, dal più piccolo colibrì allo struzzo alto 9 piedi.
Un’altra cosa che distingue gli uccelli dai mammiferi sono i loro scheletri. Gli uccelli hanno delle cavità nelle ossa che permettono loro di volare, motivo per cui anche lo struzzo più alto pesa solo circa 286 libbre anche se ha smesso di volare qualche tempo fa.
