Punti chiave
- Gli uccelli non sono mammiferi, ma uccelli.
- Gli uccelli non sono considerati mammiferi anche se molti di loro sono creature a sangue caldo e che respirano aria.
- Gli uccelli depongono solo le uova e alcuni uccelli come i polli possono deporre le uova senza un maschio sebbene quelle uova non siano fertili.
Gli uccelli non sono mammiferi, ma uccelli. A differenza dei mammiferi, non hanno pelliccia o capelli, invece hanno piume, anche se a volte possiedono setole sulla testa o sul viso che ricordano i capelli. Non sono mammiferi anche se sono a sangue caldo, respirano aria e possiedono vertebre, che sono altre caratteristiche dei mammiferi.
Non sono mammiferi anche se alcune specie si riuniscono in branchi per il foraggiamento, la caccia, l’allevamento dei figli e la protezione come fanno i mammiferi nelle mandrie.
Gli uccelli depongono esclusivamente le uova. Alcuni, come i polli, possono persino deporre le uova senza un maschio, ma quelle uova sono sterili. Nessun uccello partorisce vivo. Molti sono intensamente protettivi nei confronti dei loro piccoli, ma (e questa è la cosa importante) nessun uccello allatta i suoi piccoli con il latte come fanno i mammiferi.
I rami fungono da posatoi per gli uccelli per stare in piedi, arrampicarsi e giocare.
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Ma i piccioni non nutrono i loro bambini con il latte?
I piccioni e le colombe non nutrono i loro piccoli con il latte, anche se può sembrare che lo facciano. Il “latte” di piccione è una sostanza prodotta da cellule grasse e ricche di proteine che rivestono il raccolto dei genitori, che è una sacca che si trova nella gola che immagazzina il cibo prima che venga inviato al resto del tratto gastrointestinale per essere digerito.
Come il latte prodotto dai mammiferi, non contiene solo proteine e grassi, ma anche antiossidanti, anticorpi e batteri utili. È persino controllato dalla prolattina, l’ormone che controlla l’allattamento dei mammiferi.
Ma il latte del raccolto è semisolido, non liquido, e non viene erogato attraverso i capezzoli, secreto da chiazze come per l’echidna, o in solchi come per l’ornitorinco. Viene rigurgitato dal genitore al cucciolo. Il piccione viene nutrito esclusivamente con latte raccolto per la prima settimana dopo la schiusa. Fenicotteri e pinguini imperatori nutrono anche i loro pulcini con qualcosa come il latte del raccolto. A proposito, sia la madre che il padre producono latte vegetale, un’altra cosa che li rende diversi dai mammiferi. Solo le femmine di mammifero producono latte per i loro piccoli.
In che modo gli uccelli si prendono cura dei loro piccoli?
I pulcini nascono nudi, ciechi e indifesi e hanno bisogno di almeno un genitore che li protegga, li nutra e li tenga al caldo 24 ore al giorno per un tempo sorprendentemente lungo. La grande fregata, ad esempio, si prende cura dei suoi pulcini per quasi due anni.
I piccioni vengono prima nutriti con il latte del raccolto mentre altri pulcini vengono nutriti con insetti dal corpo molle o frammenti di altre prede come piccoli mammiferi, rettili e uccelli che sono più piccoli dei loro genitori o parte della cena rigurgitata dei genitori. Anche dopo che alcuni pulcini si sono impennati o iniziano a crescere le piume, chiederanno al genitore di dar loro da mangiare per diverse settimane. Alcuni pulcini sono così laboriosi da allevare che non solo lo fanno entrambi i genitori, ma si avvalgono dell’aiuto della loro precedente nidiata di pulcini.
D’altra parte, i pulcini di arbusti e tacchini sono indipendenti quasi dalla nascita e non hanno bisogno di cure parentali. Altri, come il cuculo, depongono semplicemente le uova nel nido di un altro uccello e sperano che non se ne accorga. È interessante notare che i genitori adottivi spesso non se ne accorgono, e ci sono molte immagini di qualche uccellino che consegna cibo a un pulcino che è già grande il doppio ed è riuscito a uccidere tutta la prole biologica.
Gli uccelli non portano in giro i loro figli come fanno i mammiferi, li tengono nei nidi finché non sono in grado di volare. Alcuni nidi sono nascosti negli alberi, nelle case o nel sottosuolo. Gli uccellini iniziano nudi senza piume e hanno bisogno del calore delle madri per riscaldarsi. Alla fine, spuntano piume per bambini e successivamente crescono piume per adulti.
Un uccello genitore deve ruttare il cibo nella bocca dei suoi piccoli.
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Altri motivi per cui gli uccelli non sono mammiferi
Un’altra cosa che hanno gli uccelli, che la maggior parte dei mammiferi non ha, sono le ali. Non tutti gli uccelli possono volare. In alcuni casi (come con l’emù) le loro ali sono rudimentali. Gli unici mammiferi che hanno ali adeguate sono i pipistrelli. I pipistrelli possono effettivamente superare gli uccelli perché le loro ali sono in realtà le loro mani.
Gli uccelli sono gli unici dinosauri terapeuti viventi e molti scienziati li considerano effettivamente un tipo di rettile. Sono più giovani dei rettili o dei mammiferi, essendo apparsi circa 140 milioni di anni fa. L’asteroide che ha ucciso gli altri dinosauri 60 milioni di anni fa ha permesso agli uccelli di diversificarsi in un’abbagliante gamma di forme, dal più piccolo colibrì allo struzzo alto 9 piedi.
Un’altra cosa che separa gli uccelli dai mammiferi sono i loro scheletri. Gli uccelli hanno dei punti cavi nelle ossa che consentono loro di volare, motivo per cui anche lo struzzo più alto pesa solo circa 286 libbre anche se ha smesso di volare da tempo.
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FAQ (Domande frequenti)
Gli uccelli sono in pericolo?
Come altri ordini di animali, se un uccello è in pericolo dipende dalla sua specie. Alcuni, come gli storni europei, non solo sono meno preoccupanti, ma in alcuni luoghi sono diventati invasivi. Altri sono in grave pericolo di estinzione. Includono il kakapo, l’unico pappagallo incapace di volare al mondo, che ora è confinato in poche isole della Nuova Zelanda. Il picchio dal becco d’avorio del Nord America è così in pericolo che potrebbe essere estinto. Circa 1200 specie di uccelli sono considerate in pericolo a causa della perdita di habitat, della caccia eccessiva, dell’inquinamento e di altre attività umane.
Quante specie di uccelli ci sono?
Gli scienziati ritengono che esistano tra le 9800 e le 10.758 specie di uccelli. Questo è molto di più delle 6400 specie esistenti di mammiferi.
Che specie di uccelli ci sono?
I biologi dividono gli uccelli in due gruppi principali. Sono i passeriformi e i non passeriformi. I passeriformi sono spesso descritti come uccelli canori anche se uccelli come corvi e corvi appartengono a questo gruppo. Alcuni sostengono che potrebbe essere più accurato descrivere i passeriformi come uccelli che si posano e i non passeriformi come uccelli che non si posano, anche se i pappagalli e gli uccelli rapaci, che si appollaiano perfettamente, sono considerati non passeriformi.
Perché gli uccelli hanno le piume?
Piume e pellicce sono fatte dello stesso materiale, la cheratina. Ma le piume sono migliori della pelliccia perché non solo mantengono gli uccelli caldi e asciutti, ma consentono agli uccelli di volare. Consentono loro anche di attrarre i compagni in modi che la pelliccia non fa. Molti uccelli maschi in particolare assumono un piumaggio riproduttivo brillantemente colorato o stravagante durante la stagione degli amori. Le piume consentono anche agli uccelli in stormo di mimetizzarsi con altri membri del loro gregge. Questo rende difficile per qualsiasi predatore scegliere un individuo.
Un’altra cosa interessante delle piume è che la maggior parte delle piume blu non sono blu a causa del pigmento ma a causa del modo in cui la luce le colpisce.
Gli uccelli sono onnivori, erbivori o carnivori?
Sono tutto quanto sopra! I piccioni che si sono adattati alla vita urbana mangeranno qualsiasi cosa, anche la spazzatura umana. Lo stesso vale per i gabbiani che visitano le discariche. I rapaci e gli uccelli marini come gli stercorari sono carnivori. I pinguini mangiano pesci e altra vita marina abbastanza piccola da poter essere gestita. I colibrì sorseggiano il nettare. Passeri, parrocchetti, grosbeaks e fringuelli mangiano i semi. Tucani, merli, buceri, tanagheri e vireos mangiano frutta, anche se alcuni di questi stessi animali mangiano sia frutta che semi. Una cosa interessante è che anche gli uccelli erbivori spesso nutrono i loro cuccioli con vermi e insetti semplicemente perché hanno bisogno delle proteine e dei grassi forniti da questi alimenti.
Gli uccelli sono pericolosi?
La maggior parte degli uccelli non è così pericolosa per l’uomo, anche se i grandi rapaci come le aquile arpie hanno enormi artigli che possono infliggere lesioni. Il calcio di uno struzzo è potenzialmente fatale così come il calcio di un casuario. Questo uccello incapace di volare, che si trova in Australia e Nuova Guinea, ha l’equivalente di una lama di coltello sulla punta esterna ed è noto per sviscerare creature che considera minacciose, compresi gli umani.
Tutti gli uccelli migrano?
Non tutti gli uccelli migrano, ma quelli che lo fanno possono volare per migliaia di chilometri verso luoghi in cui si riproducono solo e tornare nei luoghi in cui si nutrono e svolgono altre attività della vita. Se vivono in un luogo sempre abbondante di cibo e il cui clima trovano tollerabile tutto l’anno, tendono a non migrare. La sterna artica ha una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi creatura. Si riproduce nell’Artico e sverna sulla costa dell’Antartide. Alcuni uccelli, come i parrocchetti, sono nomadi. Voleranno per lunghe distanze per trovare cibo, ma rimarranno nello stesso habitat e nella stessa regione.
Quanto vivono gli uccelli?
Gli uccelli possono vivere un tempo sorprendentemente lungo e, a differenza degli umani, non sembrano invecchiare. Il kakapo, il pappagallo della Nuova Zelanda in via di estinzione, può vivere fino a 100 anni, presumibilmente. Corvi e albatros hanno vissuto fino a 60 anni e persino i colibrì, con il loro metabolismo accelerato, possono vivere fino a 14 anni. Una regola empirica è che gli uccelli longevi sono più grandi, hanno meno pulcini, impiegano più tempo per raggiungere la maturità, vivono sugli alberi e vivono sulle isole.
Per cosa gli umani usano gli uccelli?
Gli esseri umani usano gli uccelli per tutti i tipi di motivi, il che è una benedizione e una maledizione. Sono usati per la loro carne e uova e per le loro piume. In effetti, gli struzzi e le garzette furono quasi portati all’estinzione solo perché i modisti volevano usare le loro piume per adornare i loro cappelli. Il guano di uccello è usato come fertilizzante. Molti uccelli sono tenuti come animali domestici, altri come falchi e cormorani sono usati per aiutare gli umani a cacciare e pescare. Altri uccelli vengono cacciati. A volte, come il piccione viaggiatore, vengono cacciati fino all’estinzione. Molte persone semplicemente osservano gli uccelli e installano mangiatoie nei loro cortili per attirarli.
