Punti chiave:
- Mentre gli ornitorinchi possono sembrare stranamente carini, in realtà sono animali velenosi. Sebbene il loro veleno non sia mortale per l’uomo, ha il potenziale per uccidere mammiferi come cani e gatti.
- L’ornitorinco ha il becco di un’anatra senza denti, quindi non può mordere. Ma l’ornitorinco maschio ha degli speroni in una delle zampe posteriori che trasportano veleno tossico.
- Alcuni aborigeni cacciano gli ornitorinchi per mangiarli, ma è contro la legge farlo. La carne di un ornitorinco può essere tossica poiché è un animale velenoso.
Gli ornitorinchi possono essere uno degli animali più carini e strani sulla Terra. Da bambini sembrano anatre pelose con la coda. Ma sapevi che gli ornitorinchi contengono veleno? Questo veleno non è letale per l’uomo, quindi non sono del tutto velenosi o pericolosi. Tuttavia, il veleno dell’ornitorinco può essere così forte da uccidere altri mammiferi, come cani e gatti!
Non c’è dubbio che l’ornitorinco sia un animale molto interessante. Guardando solo il suo aspetto fisico, non capiresti facilmente cos’è un ornitorinco: un mammifero, un uccello o un rettile? L’ornitorinco sfoggia un corpo da mammifero ricoperto di pelliccia, piedi palmati come una lontra, becco d’anatra e coda di castoro. Depone persino le uova come i rettili e non ha lo stomaco! Ma la cosa più interessante è che gli ornitorinchi sono uno dei pochissimi mammiferi che possiedono il veleno.
Gli ornitorinchi mordono?
Gli ornitorinchi non hanno denti, quindi non possono mordere.
©iStock.com/Michel VIARD
Poiché gli ornitorinchi non hanno una tipica bocca progettata come i mammiferi, non hanno nemmeno i denti. Hanno un becco simile a un’anatra che li aiuta a raccogliere e distruggere il cibo. Poiché non hanno denti, gli ornitorinchi non possono mordere. Tuttavia, gli ornitorinchi maschi hanno speroni affilati e appuntiti sul tallone di uno dei loro piedi posteriori. Questi speroni si collegano a una ghiandola che trattiene e secerne il veleno. Gli speroni agiscono come pungiglioni per pungere avversari, predatori, cacciatori e umani. Pertanto, a differenza di altri animali e mammiferi, gli ornitorinchi non rilasciano veleno attraverso il loro morso ma attraverso questi speroni nei loro piedi.
Gli ornitorinchi possono essere strani a modo loro, ma hanno ancora alcuni predatori naturali in natura, inclusi serpenti, anguille e volpi. I loro speroni e la capacità di secernere veleno li aiutano a scappare o scoraggiare i loro cacciatori. Inoltre, gli ornitorinchi maschi usano anche i loro speroni per sfidare o competere con altri ornitorinchi maschi, specialmente durante la stagione degli amori. I sacchi di veleno dell’ornitorinco crescono e secernono più veleno durante la primavera, in cui le coppie di ornitorinco si accoppiano. Tuttavia, gli speroni e il veleno non hanno lo scopo di uccidere altri ornitorinchi maschi, ma solo di aiutarli nella lotta.
Gli ornitorinchi sono pericolosi per l’uomo?
Il veleno di un ornitorinco non è abbastanza forte da minacciare la vita di un essere umano.
©John Carnemolla/Shutterstock.com
Il veleno dell’ornitorinco è noto per causare gonfiore estremo e dolore intenso, ma spesso non sono pericolosi o pericolosi per la vita dell’uomo. Tuttavia, possono essere pericolosi per altri animali, in particolare per i mammiferi più piccoli. Poiché lo sperone dell’ornitorinco ha un’estremità appuntita, la puntura dell’ornitorinco sembra una leggera puntura di spillo. Gli speroni sono pieni di veleno, provocando dolore sulla ferita pungente. Il veleno dell’ornitorinco non è abbastanza forte da uccidere un essere umano e non ci sono ancora registrazioni di decessi umani causati dal veleno dell’ornitorinco. Tuttavia, la puntura dello sperone può causare gonfiore e dolore lancinante che può durare per giorni o addirittura settimane.
Le persone con un sistema immunitario più debole possono sviluppare sintomi più gravi che includono una maggiore sensibilità al dolore o iperalgesia, nausea, sudorazione fredda, basso livello di ossigeno nel sangue, iperventilazione e convulsioni, a seconda della quantità di veleno rilasciato dall’ornitorinco nel corpo.
Il veleno dell’ornitorinco ha alcune molecole che sono presenti anche nei rettili. Insieme a solenodonti, toporagni e pipistrelli vampiri, l’ornitorinco è uno dei pochi mammiferi velenosi, poiché i veleni sono spesso meccanismi di difesa che si trovano nei rettili e negli aracnidi. Mentre una puntura di ornitorinco può causare solo un forte dolore negli esseri umani, il suo veleno ha un effetto duraturo e persino mortale su altri animali. I maschi di ornitorinco possono fornire una puntura che può lasciare le vittime animali inabili per settimane. Non ci sono stati studi sufficienti sulla composizione del veleno dell’ornitorinco che provoca sintomi fisici negli esseri umani e decessi negli animali.
Gli ornitorinchi sono velenosi per l’uomo?
Il veleno dell’ornitorinco può contenere tossine non adatte al corpo umano.
©Martin Pelanek/Shutterstock.com
Gli ornitorinchi possono avere il veleno secreto attraverso i loro speroni appuntiti, ma la loro puntura e i loro veleni non sono abbastanza forti da uccidere gli umani o causare danni permanenti. Ma non lasciarti cullare dal pensare che una puntura non possa ferire terribilmente o avere effetti duraturi. Un uomo di 57 anni in Australia è stato curato dai medici per una puntura di ornitorinco dopo averne maneggiato uno, e ha avuto un dolore che ha descritto come peggiore delle ferite da schegge che aveva subito una volta durante il servizio militare passato. Ha trascorso sei giorni in ospedale con scarso sollievo, ad eccezione di un bloccante regionale dei nervi somministrato dai medici. E aveva un dito gonfio e dolente che ha impiegato diversi mesi per guarire.
Gli scienziati hanno scoperto che il veleno di un ornitorinco maschio, che contiene oltre 80 diverse tossine, è simile a quello di serpenti velenosi, lucertole, anemoni di mare, stelle marine e persino ragni. Questi tipi di tossine possono causare effetti collaterali come danni ai nervi, coagulazione del sangue, infiammazione e contrazione muscolare.
Alcuni gruppi aborigeni nel loro paese d’origine, l’Australia, cacciano gli ornitorinchi per il cibo. Tuttavia, gli ornitorinchi sono protetti in tutto il mondo e mangiarne uno è altamente illegale. A parte le nozioni legali, la maggior parte delle persone si astiene dal consumare carne di ornitorinco poiché il loro veleno potrebbe contenere tossine non buone per il corpo.
È interessante notare che il veleno di ornitorinco è stato scoperto per trattare potenzialmente il diabete di tipo II o il diabete mellito non insulino-dipendente (NIDDM). Uno studio australiano ha dimostrato che un ormone metabolico nel veleno e nel tratto digestivo dell’ornitorinco potrebbe curare il diabete di tipo II. L’ormone metabolico chiamato peptide-1 simile al glucagone aiuta a ridurre la glicemia ed è più resistente alla degradazione degli enzimi.
Tutti gli ornitorinchi sono velenosi?
Anche se l’ornitorinco è stato soprannominato “carino ma vizioso”, non tutti gli ornitorinchi possiedono veleno. Solo gli ornitorinchi maschi possiedono il veleno poiché lo usano per combattere altri maschi durante la stagione degli amori. Questo è anche il motivo per cui gli ornitorinchi hanno più veleno durante le stagioni degli accoppiamenti. Gli ornitorinchi femmine non hanno veleno ma nascono con speroni pungiglione nelle zampe posteriori. Quando l’ornitorinco femmina raggiunge l’età adulta, questi speroni cadono e la sua capacità di pungere e fornire veleno svanisce con esso.
Gli ornitorinchi sono pericolosi per gli animali domestici?
Gli ornitorinchi sono mammiferi con veleno non letale per l’uomo. Tuttavia, questo veleno è sufficiente a causare gravi danni ad alcuni mammiferi, compresi gli animali da compagnia. Prendere un ornitorinco come animale domestico potrebbe non essere una buona idea, specialmente quando vivi con altri animali domestici in casa.
Pericolo per i cani
Il veleno dell’ornitorinco è terribilmente doloroso per i cani e non può essere alleviato da antidolorifici o morfina. È stato detto che il veleno di una puntura di ornitorinco può uccidere un cane di taglia media, ma è difficile trovare prove a sostegno di tale affermazione. Quando la ricerca sui documenti storici è stata condotta dall’Australian Platypus Conservancy, hanno trovato una testimonianza di un cacciatore australiano nel 1800 che ha affermato che quattro dei suoi cani sono stati uccisi dal veleno dell’ornitorinco. D’altra parte, un altro cacciatore ha affermato che il suo cane è stato punto in più di un’occasione da un ornitorinco e ha sofferto di gonfiore nel punto di contatto (in un caso, la testa), ma il gonfiore è diminuito dopo 36 ore la prima volta, 10 ore la seconda e 3 ore la terza. Ciò suggerirebbe che il cane sia diventato più resistente al veleno con le successive punture. Ci sono stati anche altri resoconti di cani che si sono ripresi dalle punture.
Pericolo per i gatti
Mentre si dice che il veleno dell’ornitorinco uccida i cani e gatti, è altrettanto difficile trovare casi documentati di gatti che muoiono per la puntura di un ornitorinco.
Pericolo per altri piccoli animali
C’è ancora qualche mistero che circonda la tossicità del veleno di ornitorinco. Ma gli scienziati hanno condotto studi di laboratorio in cui hanno iniettato il veleno in conigli e topi. Questi studi hanno prodotto scarso effetto su questi animali se è stato iniettato sotto la loro pelle. Tuttavia, se hanno iniettato il veleno in una vena dell’animale, è morto. La loro conclusione da questi studi è stata che se un cane (o un gatto) ricevesse un’iniezione dal pungiglione di un ornitorinco direttamente in un vaso sanguigno principale, ciò potrebbe causare la morte dell’animale.
Come evitare le punture di ornitorinco?
Gli ornitorinchi non attaccano gli umani. Sono animali timidi ed eviteranno il confronto con gli umani se possono evitarlo. Non sono dotati di denti che li aiutino a mordere e l’unica forma di difesa che hanno sono gli speroni appuntiti nei talloni. Tuttavia, se gli ornitorinchi vengono maneggiati in natura, possono pungerti con il loro sperone e iniettare il veleno. Il modo migliore per evitare una puntura di ornitorinco è:
- Se incontri un ornitorinco in natura, osservalo da lontano
- Non cercare di maneggiare un ornitorinco a mani nude
- L’ornitorinco è protetto da iniziative di conservazione
I principali ornitorinchi nel loro habitat naturale dovrebbero essere lasciati soli.
E se vieni punto?
Nella rara possibilità che tu possa essere punto da un ornitorinco, cosa dovresti fare?
- Sottoponiti a cure mediche
- I farmaci per via endovenosa possono aiutare, ma in un caso documentato si è scoperto che sono di scarso aiuto nell’alleviare il dolore lancinante in una vittima
- I medici hanno scoperto che un blocco regionale della neve è il miglior trattamento per il trattamento degli effetti del veleno dell’ornitorinco
- Il gonfiore può durare giorni e altri effetti collaterali possono durare mesi
